Di tengah cuaca buruk, puing-puing kecelakaan helikopter yang menewaskan 11 orang masih berada di kedalaman 25 kaki di bawah air

NAVARRE, Fla. – Penyelam telah menemukan puing-puing helikopter militer hanya di kedalaman 25 kaki air setelah jatuh dalam kabut tebal selama misi pelatihan di Florida, menewaskan tujuh marinir elit dan empat tentara veteran. Namun cuaca yang lebih buruk pada hari Kamis menunda pemulihan jenazah dan perekam penerbangan.

Misi berubah dari penyelamatan menjadi pemulihan setelah penyelam memeriksa bagian inti helikopter UH-60 Black Hawk yang hancur, Kolonel. Monte Cannon, wakil komandan Test Wing ke-96 di Pangkalan Angkatan Udara Eglin, mengatakan.

“Ini benar-benar kecelakaan berdampak tinggi,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Eglin, Mark Giuliano, dan “kabut yang sangat, sangat, sangat tebal” memperumit tindakan yang dilakukan. Hampir tidak ada jarak pandang di lokasi ditemukannya puing-puing, memaksa tim pencari bergerak perlahan agar tidak saling bertabrakan, dan ombak masih terlalu ganas untuk menarik puing-puing ke permukaan.

Lusinan pilot berjalan di sepanjang pantai Santa Rosa Sound pada hari Kamis, menemukan pakaian dan puing-puing, namun Penjaga Pantai A.S. menghentikan pencariannya pada Kamis sore dan sebaliknya akan fokus membantu militer menemukan sisa lambung kapal dan puing-puing, katanya.

Dua jenazah tentara telah ditemukan, namun dua lainnya diyakini masih berada di reruntuhan, kata Mayjen. Glenn H. Curtis, ajudan jenderal Garda Nasional Angkatan Darat Louisiana, yang menerbangkan helikopter tersebut. Marinir berada di Komando Operasi Khusus di Camp Lejeune, North Carolina.

Militer tidak mengidentifikasi mereka yang tewas, namun beberapa anggota keluarga mengkonfirmasi kematian tersebut.

Salah satu marinir yang terbunuh adalah Kerry Kemp, yang istrinya, Jenna, semalam diberitahu bahwa jenazah suaminya telah ditemukan. Kemp adalah “seorang Marinir yang bangga, suami yang penuh kasih dan ayah yang luar biasa,” dengan seorang anak yang akan berusia 1 tahun, kata saudara iparnya, Lora Waraksa dari Port Washington, Wisconsin.

Korban lainnya adalah Marcus Bawol, 27, dari Warren, Michigan, sebelah utara Detroit. Kakak perempuannya, Brandy Peek, mengatakan para pejabat militer memberi tahu keluarga tersebut bahwa mereka telah mengidentifikasi jenazahnya. Bawol “menyukai segala sesuatu tentang militer,” kata Peek.

Para prajurit Garda Nasional dari Hammond, Louisiana, masing-masing bertugas dua kali di Irak dan bergabung dalam misi kemanusiaan setelah badai di Pantai Teluk dan tumpahan minyak BP, kata komandan mereka.

Semua Marinir adalah “veteran tempur berpengalaman” yang melakukan tur di Irak sebelum bergabung dengan Batalyon Operasi Khusus Marinir ke-2 di Afghanistan, di mana mereka melatih militer dan polisi setempat, Kapten. Barry Morris, juru bicara Komando Operasi Khusus Korps Marinir di Kamp mengatakan. Lejeune, Carolina Utara.

Para “pejuang yang tidak konvensional” ini terus-menerus berlatih untuk bertahan dalam kondisi yang melelahkan dan tugas-tugas sensitif di darat dan di laut, mulai dari penyitaan kapal hingga misi pengintaian khusus dan tindakan langsung di dalam wilayah musuh. Latihan mereka pada hari Selasa melibatkan “misi penyisipan dan ekstraksi”, menggunakan perahu kecil dan helikopter untuk masuk dan keluar dari lokasi sasaran.

Presiden Barack Obama telah berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh atas penyebabnya, yang dipimpin oleh Pusat Kesiapan Tempur Angkatan Darat AS dari Fort Rucker, Alabama.

Helikopter tersebut jatuh ke dalam kabut yang sangat tebal pada Selasa malam sehingga helikopter lain berbalik arah. Seorang wanita di perkemahan terdekat, Kim Urr, mengatakan dia mendengar suara logam dan kemudian dua ledakan teredam saat benda itu menghilang ke jalur air sempit yang memisahkan Pulau Santa Rosa dari daratan Florida.

Kabut laut tebal ini, yang bisa berlangsung hingga hari Jumat, biasa terjadi ketika udara selatan yang hangat bertemu dengan air dingin sepanjang tahun ini, kata Jack Cullen, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Mobile, Alabama.

Kabut yang sama menyelimuti kerumunan besar yang mengadakan acara di dermaga pada Rabu malam. Hantaman gelombang Teluk menciptakan latar belakang suram bagi nyanyian, air mata, dan doa orang-orang, yang memiliki hubungan kuat dengan militer dan Pangkalan Angkatan Udara Eglin yang luas.

“Hati saya sangat sakit saat mengetahui orang-orang ini hanya di sini untuk berlatih – mengetahui mereka pergi ke anggota keluarga mereka dan tidak mengucapkan selamat tinggal seperti itu, lho, karena mereka tidak akan berperang,” kata Dolly sambil menangis. . Edwards, dirinya adalah istri seorang Marinir.

___

Kontributor Associated Press termasuk Lolita C. Baldor di Washington; Jason Dearen di Gainesville, Florida; Freida Frisaro di Miami; Kevin McGill dan Stacey Plaisance di Hammond, Louisiana; dan Emery P. Dalesio di Camp Lejeune di North Carolina