Di tengah desakan untuk menaikkan upah minimum, muncul kekhawatiran mengenai para pekerja yang ditipu untuk mendapatkan gaji yang layak

BARU YORK – Karena kampanye untuk menaikkan upah minimum sebesar $15 telah meraih kemenangan di negara-negara seperti Seattle, Los Angeles dan New York, kampanye tersebut menghadapi kenyataan pahit: Banyak perusahaan nakal kini tidak membayar upah minimum yang sah dan kemungkinan besar tidak akan membayar upah minimum. upah baru yang lebih tinggi juga.

Beberapa ekonom, aktivis ketenagakerjaan, dan regulator memperkirakan bahwa tanpa penegakan hukum yang lebih tegas, jumlah pekerja yang tidak mendapatkan upah resmi kemungkinan akan meningkat di negara-negara yang upahnya meningkat.

Perkiraan mengenai besarnya masalah ini bervariasi, namun Biro Statistik Tenaga Kerja mengatakan bahwa pada tahun 2014, sekitar 1,7 juta pekerja Amerika – dua pertiga di antaranya adalah perempuan – secara ilegal dibayar kurang dari upah minimum federal sebesar $7,25 per jam.

Penelitian lain menyebutkan angkanya lebih tinggi. Laporan Departemen Tenaga Kerja pada bulan Desember memperkirakan bahwa di New York dan California saja terdapat 560.000 pelanggaran hukum setiap minggunya, yang berarti hilangnya pendapatan sebesar $33 juta.

Angka-angka tersebut mewakili pekerja seperti Celina Alvarez, yang datang ke AS empat tahun lalu dari Michoacan, Meksiko, dan mengambil serangkaian pekerjaan bergaji rendah sebagai juru masak setelah menetap di New York.

Di dua restoran pertama, Alvarez bekerja 12 jam sehari, enam hari seminggu dengan upah tetap mingguan sebesar $350. Itu berarti sekitar $4,86 per jam. Tidak ada tip dan tidak ada uang lembur. Pada beberapa minggu, kata Alvarez, dia dan perempuan lain di restoran tersebut tidak membayar sama sekali. Pengemudi tidak peduli jika mereka berhenti. Mereka hanya akan mempekerjakan orang lain.

“Kami sangat diperlukan bagi mereka,” katanya.

Departemen Tenaga Kerja AS sedang menyelidiki jenis pelanggaran tersebut dan sudah aktif dalam penegakan hukum. Selama tahun fiskal federal yang lalu, mereka mengatakan telah mendapatkan kembali gaji sebesar $270 juta untuk 270.000 pekerja.

Namun badan tersebut memiliki sekitar 1.000 penyelidik, yang mengawasi 7,3 juta bisnis yang mempekerjakan 135 juta pekerja, sebagian besar tidak menegakkan undang-undang pengupahan di tingkat negara bagian dan lokal. Itu berarti kota-kota dan negara bagian yang menaikkan upah minimum mereka di atas tarif federal sebesar $7,25 adalah tanggung jawab mereka sendiri.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa, tanpa mekanisme penegakan hukum yang kuat, banyak pekerja yang mungkin akan tertinggal.

“Banyak negara bagian yang menghadapi tantangan tersebut saat ini,” kata David Weil, administrator Divisi Upah dan Jam Kerja Departemen Tenaga Kerja AS. “Sangat penting untuk meloloskan kenaikan upah minimum tersebut… Lalu, bagaimana kita memastikan bahwa pekerja benar-benar menerimanya?”

Dua puluh sembilan negara bagian kini mempunyai upah minimum yang lebih tinggi dibandingkan upah minimum federal, namun aktivis anti-kemiskinan telah bekerja keras agar anggota parlemen kota dapat melewati Kongres dan badan legislatif negara bagian mereka dan menetapkan upah yang jauh lebih tinggi.

Seattle, Los Angeles dan San Francisco serta saudara-saudaranya di Bay Area, Oakland dan Berkeley, semuanya telah mulai menerapkan upah minimum secara bertahap yang akan mencapai $15 per jam dalam beberapa tahun ke depan. Kelompok buruh di California sedang mencoba untuk mendapatkan kebijakan yang akan menaikkan tarif menjadi $15 di seluruh negara bagian.

Dewan pengawas di New York bulan lalu mengambil langkah yang tidak lazim dengan menaikkan upah minimum menjadi $15 untuk pekerja restoran cepat saji.

Kota-kota lain yang lebih murah menunjukkan angka yang sedikit lebih rendah. Chicago dan Kansas City, Missouri, keduanya menaikkan tarif menjadi $13. Albuquerque, New Mexico, dan Portland, Maine, keduanya menaikkan tarif menjadi di bawah $11. Sebagian besar peningkatan ini terjadi secara bertahap selama beberapa tahun.

Langkah-langkah ini ditentang keras oleh banyak perusahaan dan pengusaha, yang mengatakan bahwa banyak perusahaan dengan margin keuntungan yang kecil akan terpaksa gulung tikar atau memecat pekerjanya agar tetap bertahan.

Tia Koonse, peneliti di UCLA Labor Center, mengatakan tidak diragukan lagi bahwa beberapa perusahaan yang saat ini melakukan pekerjaan secara legal mungkin tergoda untuk mulai melanggar peraturan.

“Jika tidak ada ancaman yang dapat dipercaya untuk melakukan pemeriksaan kepatuhan, lalu apa yang terjadi?” dia berkata.

Beberapa kota yang telah menaikkan upah telah mengambil contoh San Francisco, yang menciptakan divisinya sendiri untuk menegakkan standar ketenagakerjaan.

Kepala unit tersebut, Donna Levitt, mengatakan jumlah pengaduan pelanggaran upah tidak meningkat ketika upah minimum naik menjadi $12,25 pada bulan Mei. Namun dia mengatakan hal itu belum tentu mencerminkan apa yang sebenarnya terjadi.

“Ada banyak alasan mengapa orang takut untuk maju dan menuntut hak-hak mereka, meski mereka tahu upah minimum telah meningkat,” kata Levitt.

Celina Alvarez, 51, mengatakan ketika pertama kali datang ke New York, dia tahu bahwa dia dibayar di bawah standar minimum namun merasa dia tidak punya pilihan selain mengambil pekerjaan apa pun yang ditawarkan. Dia tidak berpendidikan dan tidak bisa berbahasa Inggris, dan pekerjaan dengan gaji minimum $8,75 per jam di negara bagian New York mustahil ditemukan.

“Tidak ada yang membayar gaji sebesar itu,” katanya. Kebanyakan pekerja seperti dia, tambahnya, kemungkinan besar tidak akan mengeluh. “Mereka takut kehilangan pekerjaan.”

Manuel Santiago, seorang buruh Meksiko di New York City, mengatakan ketika dia mengalami perselisihan upah beberapa tahun lalu di sebuah toko makanan yang memberinya gaji $300 seminggu untuk 78 jam kerja, bosnya mengancam akan mengirim petugas imigrasi untuk menelepon dan mendeportasinya. .

Sebaliknya, Santiago mengajukan keluhan hukum ketenagakerjaan dan akhirnya mendapatkan kembali semua uang utangnya, ditambah denda.

Pekerja penipu juga mempunyai pilihan untuk mengajukan gugatan perdata. Michael Faillace, seorang pengacara yang membantu pekerja bergaji rendah mengajukan tuntutan hukum untuk mendapatkan kembali upah, mengatakan ada lebih dari cukup klien potensial yang bisa dihubungi.

“Pilih jalan mana pun di Brooklyn dan jalan mana pun di Queens. Pergi ke restoran mana pun. Dan tidak ada pekerja yang terdokumentasi. Tidak ada petugas pengiriman yang terdokumentasi. Mungkin tidak ada staf dapur yang terdokumentasi. Dan mereka semua mendapat upah kurang dari minimum pinjaman upah.”

___

Penulis Associated Press, Claudia Torrens berkontribusi pada laporan ini.