Di tengah ketegangan di Laut Cina Selatan, militer Tiongkok berupaya menjalin hubungan dengan beberapa forum multilateral

BEIJING – Ketika ekspektasi meningkat bahwa Angkatan Laut AS akan secara langsung menentang klaim Beijing di Laut Cina Selatan, Tiongkok melakukan pembangunan citra serius bagi militernya sendiri dengan menjadi tuan rumah dua forum keamanan internasional minggu ini.

Acara tersebut dimulai pada hari Jumat dengan pertemuan informal para menteri pertahanan dari 10 anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara yang dikenal sebagai ASEAN – empat di antaranya menyatakan klaim atas laut dan pulau-pulau di Laut Cina Selatan yang bertentangan dengan wilayah Beijing. Ini adalah pertama kalinya Tiongkok menjadi tuan rumah pertemuan semacam itu.

Pertemuan ini akan diikuti oleh Forum Xiangshan, di mana para analis, pemimpin militer, dan pihak lain dari seluruh dunia akan membahas masalah keamanan Asia-Pasifik, masalah maritim, dan kontra-terorisme.

“Tiongkok ingin menggunakan forum semacam ini untuk mempromosikan pandangan Tiongkok, memperjelas kebijakan Tiongkok, dan meningkatkan citra keamanan Tiongkok,” kata pakar keamanan regional Li Mingjiang dari Universitas Teknologi Nanyang Singapura.

Sejak tahun 2013, Tiongkok telah mempercepat pembangunan pulau-pulau baru di atas terumbu karang dan atol di Laut Cina Selatan dan menambah bangunan serta landasan udara sebagai upaya untuk memperkuat klaim kedaulatannya di wilayah tersebut.

Pejabat Pentagon yang tidak disebutkan namanya mengatakan pekan lalu bahwa Angkatan Laut A.S. akan segera menerima persetujuan untuk berlayar dengan kapal dalam batas teritorial 12 mil laut (21 kilometer) di sekitar pulau-pulau buatan Tiongkok, lapor Navy Times, yang berafiliasi erat dengan Pentagon. KITA. . Armada. Filipina, anggota ASEAN, menyatakan dukungannya terhadap langkah tersebut minggu ini.

Berlayar dalam batas 12 mil (21 kilometer) akan menjadi pertama kalinya AS secara langsung menentang klaim teritorial Tiongkok sejak tahun 2012 dan memperkuat klaim Washington bahwa reklamasi lahan tidak menambah wilayah kedaulatan.

AS dan sekutunya, termasuk Filipina, bersikeras bahwa pulau-pulau yang baru dibentuk tersebut mengancam stabilitas di kawasan yang semakin termiliterisasi.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying mengatakan pada hari Rabu bahwa pulau-pulau buatan itu diciptakan untuk kepentingan umum dan “tidak ada hubungannya” dengan militerisasi.

Tiongkok juga berselisih dengan Vietnam, anggota ASEAN lainnya, mengenai kepemilikan kepulauan Paracel, yang menyebabkan konfrontasi selama berminggu-minggu pada tahun lalu ketika Beijing memindahkan anjungan minyak besar-besaran ke perairan yang disengketakan.

Vietnam pada hari Kamis menuduh Tiongkok menenggelamkan salah satu kapal penangkap ikannya di dekat pulau-pulau yang disengketakan. Peristiwa tersebut rupanya dilatarbelakangi oleh keinginan untuk mencuri ikan hasil tangkapan kapal dan membuat tidak dapat digunakan lagi. Tidak ada bukti langsung bahwa ada kapal pemerintah Tiongkok yang terlibat, meskipun tindakan agresif Beijing diyakini akan mendorong para nelayan Tiongkok untuk melakukan penangkapan ikan di wilayah tersebut.

Kementerian Pertahanan Tiongkok mengatakan pertemuan ASEAN di Beijing bertujuan untuk “meningkatkan kepercayaan strategis dan kerja sama pragmatis.” Menteri Pertahanan Tiongkok, Jenderal. Chang Wanquan, akan mengadakan pembicaraan dengan rekan-rekannya dan mengajak mereka mengunjungi unit militer, kata juru bicara itu.

Li, pakar keamanan regional, mengatakan Tiongkok menyadari hubungan pertahanannya dengan negara tetangganya lemah dan ingin memperbaiki citranya. Li mengatakan pembicaraan kemungkinan besar akan menghindari isu-isu kontroversial dan fokus pada kerja sama keamanan non-tradisional, pertukaran militer dan keamanan regional secara umum.

“Karena pertemuannya diadakan di Beijing, akan sulit bagi negara mana pun untuk menghadapi Tiongkok terkait Laut Cina Selatan,” kata Li. “Ada juga kurangnya solidaritas di antara negara-negara ASEAN mengenai masalah ini.”

Tahun lalu, Tiongkok secara signifikan memperluas cakupan Forum Xiangshan, menjadikannya acara tahunan, bukan dua tahunan, dan mendorong partisipasi lebih dari 300 pejabat pertahanan dan akademisi dari 47 negara.

Dengan anggaran pertahanan terbesar kedua di dunia, militer Tiongkok – terutama angkatan lautnya – mempunyai kemampuan yang luar biasa.

Negara ini akan segera mengerahkan kapal induk pertamanya dan dengan cepat menambah kapal perusak canggih, kapal penjelajah rudal, dan kapal selam nuklir. Parade militer besar-besaran di Beijing bulan lalu memamerkan rudal-rudal baru yang memungkinkan Tiongkok mencapai sasaran – termasuk kapal dan pangkalan angkatan laut AS – di seluruh wilayah.

Selain mengklaim hampir seluruh kepulauan dan jalur laut penting di Laut Cina Selatan, Tiongkok juga berduel dengan Jepang mengenai kepemilikan rangkaian pulau tak berpenghuni di utara Taiwan, dan pada akhir tahun 2013 mendeklarasikan zona pertahanan udara yang secara teori mengendalikan penerbangan di banyak wilayah. dari Laut Cina Timur. Banyak analis yakin Tiongkok kini mempertimbangkan untuk mendeklarasikan zona serupa di Laut Cina Selatan.

Untuk meredakan kekhawatiran tersebut, Tiongkok perlu mengubah pertemuan seperti Forum Xiangshan menjadi tempat untuk “dialog dua arah yang sejati,” daripada sekadar mencoba memaksakan pandangannya sendiri, kata analis Departemen Pertahanan AS Kim Fassler. , dalam sebuah makalah baru-baru ini untuk the Pusat Studi Strategis dan Internasional.

Fassler menulis bahwa hal ini termasuk “mendesak Beijing untuk mengkaji bagaimana tindakannya berkontribusi pada narasi Tiongkok sebagai agresor dan bukan sebagai pemimpin regional.”