Di tengah tindakan keras terhadap media, satu-satunya saluran TV independen di Rusia mengudara dari ruang tamu

MOSKOW – Di antara lima jurnalis TV yang mewawancarai Perdana Menteri Rusia Dmitry Medvedev, ada satu orang yang mudah dikenali. Pertanyaan-pertanyaan Mikhail Zygar lebih tajam dibandingkan pertanyaan-pertanyaan lainnya, yang mundur ke studio televisi yang luas sementara Zygar menyiarkan karyanya dari ruang tunggu di Moskow.

Saluran berita Dozhd, yang pemimpin redaksinya Zygar menerima penghargaan Komite Jurnalis bulan lalu, menjadi terkenal pada tahun 2011 dengan liputannya mengenai protes massal terhadap Presiden Vladimir Putin – yang sebagian besar diabaikan oleh televisi milik pemerintah.

Ketika saluran televisi Rusia lainnya menjadi semakin patuh pada tahun ini, dengan memberikan dukungan propaganda untuk aneksasi semenanjung Krimea dan kebijakan agresif Rusia terhadap Ukraina, Dozhd tidak mengikuti jejak tersebut – dan kini menanggung akibatnya.

Pemerintahan Putin telah berhati-hati untuk tidak memerintahkan penutupan saluran tersebut, namun kampanye kotor yang dipicu oleh Kremlin telah mendorong lembaga penyiaran independen yang langka ini ke ambang kehancuran.

Melewati kereta bayi dan sepeda di aula, sebuah apartemen era Soviet di pusat kota Moskow kini menjadi lokasi studio Dozhd, yang jumlah penonton online dan TV gabungannya berjumlah sekitar 12 juta. Penyiar Pavel Lobkov duduk di kursi yang dulunya merupakan ruang tamu yang luas.

Lobkov, 47, tidak terima dengan tantangan ini dan mengenang hari-hari awalnya di televisi pada era perestroika Uni Soviet.

“Keadaannya mungkin lebih sulit saat itu: Kami tidak punya internet, tidak ada Skype, tidak ada telepon seluler. Saya langsung keluar dari zona perang, jadi lingkungan apartemen yang nyaman ini tidak membuat saya kesal,” katanya.

Lobkov menghabiskan sebagian besar karir televisinya di NTV, saluran legendaris yang diambil alih oleh perusahaan gas milik negara Gazprom pada tahun 2001, sebuah tindakan yang memaksa jurnalis independen untuk melarikan diri.

NTV, yang dimiliki oleh oligarki Vladimir Gusinsky, adalah saluran TV terkemuka yang menawarkan pandangan berbeda dari Kremlin. Pemerintah secara efektif merebut saluran tersebut dari kendali Gusinsky dan mempercayakannya kepada Gazprom untuk melakukan tindakan keras pertama yang dilakukan Putin terhadap media independen.

Sekarang di Dozhd, Lobkov mengatakan dia merasakan kembali tekanan dan kampanye pelecehan yang sama seperti yang dia alami di NTV ketika “semua alat pemerintah digunakan.”

Tekanan terhadap media independen meningkat tahun ini ketika Kremlin berupaya menyatukan negara di balik aneksasi Krimea dan keterlibatan Rusia di Ukraina timur.

Sejak didirikan pada tahun 2010, Dozhd memiliki studionya di bekas pabrik coklat di Sungai Moskva, tetapi pemiliknya membatalkan sewa pada bulan November, sehingga memaksa saluran tersebut mencari ruang baru. Para simpatisan menawari Dozhd tempat lain, namun minggu lalu mereka diberitahu bahwa mereka tidak bisa lagi melakukan siaran di sana.

Dozhd tidak mau mengungkapkan lokasi sementara barunya.

Selama 15 tahun Putin menjabat, lanskap pertelevisian Rusia telah dibersihkan hingga ke titik di mana liputan berita di semua saluran hampir sama. Saluran-saluran pemerintah mengikuti jalur Kremlin dan saluran-saluran swasta, yang sebagian besar dimiliki oleh oligarki yang bersahabat dengan Kremlin atau konglomerat milik negara seperti Gazprom, juga sama patuhnya.

Baru-baru ini pada bulan Januari 2014, Dozhd mengudara secara online dan melalui jaringan kabel, memperluas jangkauannya ke wilayah Rusia yang sebagian besar masih mendapatkan informasi dari televisi milik pemerintah. Masalahnya dimulai ketika Dozhd secara agresif meliput protes harian anti-pemerintah di Ukraina, yang oleh televisi pemerintah dianggap sebagai kudeta neo-Nazi.

Tindakan keras ini terjadi pada akhir bulan Januari, ketika Dozhd mempresentasikan program sejarah tentang Pengepungan Leningrad pada tahun 1941-44 dan mengajukan pertanyaan dalam pemungutan suara: Apakah pantas menyerahkan Leningrad untuk menyelamatkan nyawa? Kelaparan terjadi di kota yang sekarang menjadi St. Petersburg, menewaskan lebih dari 500.000 orang selama pengepungan besar itu.

Pertanyaan tersebut menyebabkan keributan karena menyiratkan kurangnya patriotisme, sehingga pejabat Kremlin menyerukan agar saluran tersebut ditutup. Dozhd meminta maaf, tapi sepertinya itu tidak membantu.

Juru bicara Putin Dmitry Peskov menuduh Dozhd “melanggar garis merah moral dan etika”, sementara Duma mengutuk saluran tersebut karena “neo-Nazisme” dan “pengkhianatan terhadap rakyatnya sendiri.”

Hampir semua jaringan kabel menghentikan Dozhd dalam hitungan hari, dan sejak itu saluran tersebut diperlakukan seperti penderita kusta.

Masalah meningkat pada musim panas, ketika parlemen Rusia mengesahkan undang-undang yang melarang saluran kabel menayangkan iklan, menurut Natalya Sindeyeva, yang memimpin Dozhd sejak intersepsi saluran tersebut. Saluran TV ini memotong setengah pengeluarannya, mengurangi sekitar 30 persen stafnya dan memangkas anggaran bulanannya menjadi 20 juta rubel ($357.000) – hanya sebagian kecil dari anggaran TV pemerintah – sebelum menerima pemberitahuan penggusuran.

Diskusi dengan calon pemilik sejauh ini tidak membuahkan hasil.

“Kami diberitahu beberapa kali: ‘Kami minta maaf, kami mempunyai kepentingan bisnis lain dan kami tidak siap mengambil risiko ini’,” kata Sindeyeva, seraya menambahkan bahwa dia yakin saluran tersebut dianiaya karena alasan politik.

“Jika tidak ada kepentingan bisnis (jaringan kabel) untuk memutus Dozhd, lalu apa alasan lain yang mungkin terjadi? Tidak ada penjelasan lain selain alasan politik,” katanya.

Zygar, pemimpin redaksi, menegaskan bahwa siaran dari apartemen adalah tindakan sementara yang tidak mempengaruhi kualitas konten yang disediakan Dozhd, dan mengatakan bahwa pemirsanya terus bertambah.

Tahun ini, Rusia menduduki peringkat 148 dari 180 negara dalam indeks kebebasan pers versi Reporters Without Borders, berada di antara Malaysia dan Filipina. Namun warga Rusia sendiri tidak melakukan protes di jalanan untuk membela kebebasan media.

Para jurnalis di Dozhd mengakui bahwa propaganda negara telah memberikan dampak buruk dan meyakinkan masyarakat Rusia untuk percaya pada supremasi kepentingan nasional. Namun menyusutnya perekonomian negara dan menurunnya standar hidup – rubel telah kehilangan sekitar setengah nilainya sejak Januari – dapat segera mengubah hal tersebut.

“Ketika krisis ekonomi semakin dalam, suasana ini akan mereda. Orang-orang akan mulai bertanya-tanya (seperti) mengapa kehidupan begitu buruk, apakah Amerika Serikat yang harus disalahkan atas segalanya,” kata Lobkov.

Dozhd mengumpulkan sekitar $1 juta dalam kampanye crowdfunding pada bulan Maret, membuktikan bahwa permintaan terhadap media independen di Rusia masih ada, kata Zygar.

“Situasi yang dihadapi negara kami jauh lebih serius, dan dalam situasi ini kami mendengar bahwa pekerjaan kami lebih dibutuhkan, jadi kami bahkan tidak berpikir untuk berhenti,” kata Zygar. Ini tugas kami, ini perjuangan kami.