Di Yaman, pasukan UEA bergerak menuju ibu kota yang dikuasai pemberontak, merebut kota strategis

PANGKALAN OPERASI MAJU LEBIH AMAN, Yaman – Ketika pertempuran berkecamuk di Yaman, pasukan dari Uni Emirat Arab, bagian dari koalisi pimpinan Saudi yang memerangi pemberontak Syiah, bergerak maju ke ibu kota negara yang dikuasai pemberontak, Sanaa, setelah merebut kota provinsi yang strategis, komandan kontingen Emirat, diamankan. Senin berkata.

Mereka berharap kampanye mereka akan mengusir pemberontak dan membantu memulihkan pemerintahan sah Yaman. Brigjen Emirat. Umum Ali Saif al-Kaabi mengatakan kepada wartawan saat berkunjung ke garis depan, menegaskan bahwa pasukan koalisi tidak “datang untuk menduduki Yaman.”

Emirat adalah bagian dari ribuan pasukan Saudi dan UEA yang bertempur di Yaman untuk membalikkan perolehan teritorial pemberontak dukungan Iran yang dikenal sebagai Houthi, yang tahun lalu merebut Sanaa dan sebagian besar wilayah utara negara itu Koalisi pimpinan Saudi meluncurkan kampanye serangan udara terhadap Houthi pada bulan Maret.

Kehadiran pasukan dari negara-negara Teluk yang kaya minyak bisa menjadi pengubah permainan dalam perang sengit yang mempertemukan kelompok Houthi dan pasukan yang setia kepada mantan Presiden Ali Abdullah Saleh melawan berbagai kekuatan, termasuk separatis selatan, milisi lokal dan suku, Sunni. Militan Islam serta pasukan yang setia kepada Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi yang diasingkan.

Pasukan pro-pemerintah baru-baru ini mengusir Houthi dari beberapa wilayah utama di Yaman selatan. Konflik tersebut telah menewaskan lebih dari 4.000 orang, menjadikan negara termiskin di dunia Arab ini berada dalam cengkeraman krisis kemanusiaan dan di ambang kelaparan.

Al-Kaabi mengatakan kepada tim media selama kunjungan eksklusif ke pasukan UEA yang bertempur di Yaman pada hari Senin bahwa koalisi pimpinan Saudi telah mengamankan kota Marib, ibu kota provinsi Marib.

Marib dan kota pelabuhan di selatan Aden, tempat pemberontak diusir awal musim panas ini, adalah tempat terjadinya serangan dua arah koalisi ke Sanaa, tambah al-Kaabi, yang memimpin pasukan UEA di provinsi Marib.

Namun meski pasukan UEA menguasai kota Marib, sekitar 200 kilometer (125 mil) barat Sanaa, pasukan UEA menghadapi medan sulit di pegunungan tinggi antara mereka dan ibu kota Yaman, kata komandan UEA.

Al-Kaabi membandingkan wilayah tersebut dengan wilayah di beberapa bagian Afghanistan, tempat pasukan Uni Emirat Arab berkontribusi pada koalisi pimpinan AS. Wilayah pegunungan tersebut, katanya, juga dipenuhi ranjau darat yang ditanam oleh loyalis Houthi dan Saleh.

Seorang tentara UEA terbunuh oleh salah satu ranjau darat pada hari Senin – yang kedua dalam beberapa hari terakhir, menjadikan jumlah korban tewas pasukan UEA di Yaman menjadi 54 sejak tanggal 5 September, ketika sebuah rudal menghantam Pangkalan Operasi Depan mereka yang luas, Saffer. Sedikitnya 10 tentara dari Arab Saudi dan lima dari Bahrain juga tewas dalam serangan ini.

Namun alih-alih melanggar keinginan koalisi, serangan rudal pada bulan September justru mendorong aliansi yang didukung AS untuk meningkatkan apa yang secara efektif menjadi perang proksi melawan Iran.

“Kami tidak akan melupakan darah kami,” kata al-Kaabi mengenai serangan awal bulan ini, yang menewaskan 52 tentara UEA. Ini merupakan kerugian militer terbesar bagi UEA sejak negara Teluk itu didirikan pada tahun 1971. “Ini masalah pribadi para prajurit.”

Uni Emirat Arab kemudian mengerahkan baterai rudal Patriot ke pangkalan tersebut untuk mencegah serangan serupa oleh Houthi. Di pangkalan besar dan mapan itu juga terdapat puluhan kendaraan tempur lapis baja buatan Amerika, helikopter Blackhawk, dan tank tempur utama Prancis.

Sebelum serangan bulan September, negara-negara koalisi menghindari mengakui bahwa mereka memiliki pasukan darat di negara miskin di Semenanjung Arab tersebut, sementara pejabat keamanan Yaman mengatakan bahwa penasihat militer Saudi, Uni Emirat Arab, Mesir, dan Yordania sedang melatih ratusan pejuang di pangkalan militer di Aden. Saudi juga memasok senjata dan memberikan nasihat militer dalam perjuangan untuk menguasai tetangga mereka di selatan, kata pihak Yaman.

Mengambil ibu kota provinsi Marib yang kecil adalah hal yang penting dan strategis, al-Kaabi menambahkan, karena “jika Anda ingin pergi ke Sanaa, Anda harus sampai ke Marib, itu jalur terakhir.”

Sekarang, “kota ini ada di tangan kita,” katanya. “Musuh ada di pegunungan.”

Pejabat militer Yaman yang setia kepada Presiden Hadi di pengasingan, yang berada di Arab Saudi, mengatakan kepada wartawan di Marib bahwa unit dan pejuang mereka, yang didukung oleh dukungan udara koalisi, telah mengambil alih wilayah baru setelah bentrokan sengit dengan Houthi dan loyalis mereka.

Setidaknya tujuh pejuang pro-Hadi dan 11 lawan mereka tewas pada Senin dalam pertempuran untuk menguasai dataran tinggi yang strategis, kata para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan peraturan.

Para saksi mata dan pejabat suku, yang berbicara tanpa menyebut nama karena takut akan pembalasan, mengatakan pesawat koalisi melancarkan puluhan serangan udara terhadap posisi pemberontak di daerah sekitar pertempuran hari itu.

Para pejabat militer Saudi juga mengatakan lima tentara Saudi tewas pada Minggu akibat tembakan dari seberang perbatasannya dengan Yaman dan seorang pilot helikopter tewas ketika helikopternya jatuh saat melakukan misi pelatihan.

Sebuah pernyataan militer Saudi mengatakan kelima orang tersebut tewas di wilayah barat daya Najran, sementara helikopter tersebut jatuh di wilayah Taif karena cacat teknis, menewaskan pilotnya.

___

Penulis Associated Press Ahmed al-Hajj berkontribusi dari Sanaa, Yaman.