‘Dia Robin Hood kami’: Di Trinidad, mantan wakil presiden FIFA Jack Warner tetap populer

PORT-OF-SPAN, Trinidad – Suatu saat Jack Warner tampil di TV dan memberi tahu orang-orang sebangsanya bahwa dia mengkhawatirkan nyawanya. Satu jam kemudian, dia berdiri di jalan sempit dan padat di sebuah rapat umum politik dan menyombongkan diri bahwa dia tidak takut apa pun.

Kontroversi selalu terjadi pada Warner, yang tumbuh besar dalam kemiskinan di Trinidad dan Tobago dan menjadi wakil presiden FIFA, badan sepak bola dunia yang kaya dan berkuasa. Dia sering bersinggungan dengan para pemimpin dunia sebelum dipaksa terlibat skandal etika empat tahun lalu.

Sekarang tampaknya kerajaannya akan runtuh.

Warner, yang didakwa oleh AS pekan lalu atas tuduhan pemerasan, penipuan kawat dan pencucian uang, mencemooh tuduhan tersebut dan menegaskan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Di Trinidad, mereka sudah pernah mendengarnya, meskipun banyak penduduk mengatakan jika Warner mengumpulkan kekayaan tanpa mengambilnya, mereka tidak keberatan dengan pengaturan tersebut.

“Dia adalah Robin Hood kami,” kata Eraj Sagewan, seorang sopir taksi di ibu kota Port-of-Spanyol.

Begitulah banyak orang di Trinidad yang melihat Warner yang berusia 72 tahun, yang kini menjadi anggota parlemen. Jika dia mencuri dari orang kaya dan memberikannya kepada orang miskin, maka mereka tidak melihat adanya kerugian. Dia adalah seorang penjahat sekaligus pahlawan, yang dikenal karena mendapatkan apa yang dia inginkan, tetapi juga karena secara pribadi mengatur bantuan – dokter, makanan, apa pun – yang dibutuhkan konstituennya.

“Jika dia tidak hidup selama itu, dia akan mati sebagai pahlawan,” kata Sunity Maharaj, seorang jurnalis yang sudah lama mengikuti Warner. “Dia akan menjadi kisah seorang anak lelaki yang tumbuh menjadi wakil presiden FIFA.”

Warner tidak menyembunyikan keangkuhannya dan mengatakan persepsi dunia tentang dirinya jauh dari kenyataan.

“Semua orang tahu bahwa Jack Warner adalah berita buruk. Jack Warner mengidap Ebola,” katanya yang disambut tepuk tangan meriah – diperkuat oleh sorak sorai dari sistem suara yang rumit.

Unjuk rasa dimulai terlambat, dengan sekitar 50 orang. Suara gonggongan anjing di lingkungan sekitar lebih keras dibandingkan kerumunan orang. Penduduk setempat menyiapkan meja untuk menjual kerupuk dan kue salju.

Setelah sekitar satu jam, Warner tiba, mengenakan warna hijau limau dari Partai Liberal Independennya. Jalanan penuh sesak, kerumunan bertambah lima kali lipat dan polisi membantu mengatur lalu lintas dan mengendalikan massa. Anjing-anjing itu tidak lagi terdengar.

“Aku melakukannya untukmu!” Warner menyatakan.

Ria Bisnath, seorang pengamat, berkata: “Jika ini Amerika, Anda akan menyebut Jack Warner sebagai bintang rock.”

Masa depannya tidak pasti, hal ini diakui oleh Warner. Tuduhan tersebut, yang berkisar pada tuduhan suap, adalah yang paling serius yang pernah dia hadapi, meskipun dia bersikeras bahwa tuduhan tersebut dibuat-buat.

Warner menegaskan Amerika masih kesal karena FIFA – yang ditinggalkannya dengan aib pada tahun 2011 setelah terlibat dalam skandal suap sebelumnya – memberikan Piala Dunia 2022 kepada Qatar dan bukan AS.

“Tidak seorang pun, tidak ada kontraktor, hidup atau mati, yang dapat mengatakan dia menikam saya dari belakang,” kata Warner. “Semua yang saya punya sekarang, saya punya sebelum berpolitik. Tapi sekarang ada beberapa orang di dunia politik yang tidak punya apa-apa sebelumnya. Mengapa tidak ada yang peduli dengan hal itu? … Tapi mereka khawatir dengan uang FIFA, karena mereka merasa itu akan membuat Jack Peringatan jatuh.”

Jaksa AS menuduh Afrika Selatan membayar Warner dan dua anggota komite eksekutif FIFA lainnya sebesar $10 juta pada tahun 2008 sebagai suap karena mendukung keberhasilan negara tersebut menjadi tuan rumah Piala Dunia 2010 melawan Maroko. Para pejabat Afrika Selatan mengatakan uang sebesar $10 juta itu telah dibayarkan, meskipun mereka tidak menganggapnya sebagai suap, dan menyebutnya sebagai “pembayaran di atas biaya makan” untuk membantu pengembangan sepak bola di kawasan Karibia.

Para pejabat juga menuduh bahwa ia dan orang lain, termasuk mantan anggota komite eksekutif FIFA Chuck Blazer dari AS, menjadi kaya dari rekening yang mereka kendalikan melalui CONCACAF, yang mengawasi sepak bola di Amerika Utara dan Tengah serta Karibia. Blazer bekerja sama dengan pihak berwenang. Sebagian dari uang itu diyakini telah dikirim ke sebuah gedung di Trinidad yang disebut Center of Excellence. Warner membantah memiliki pusat tersebut – tempat warganya bermain sepak bola, berenang, bahkan mengadakan resepsi pernikahan – tetapi catatan menunjukkan sebaliknya.

Warner mengatakan pada Rabu malam bahwa ia telah mengumpulkan banyak sekali dokumen untuk mengungkap kesalahan tersebut, dan menambahkan bahwa ketika ia mendengar presiden FIFA Sepp Blatter berencana mengundurkan diri, ia menulis surat kepadanya dan mendesaknya untuk segera pergi.

“Blatter tahu kenapa dia terjatuh. Dan jika ada orang lain yang tahu, saya juga tahu,” kata Warner.

Pendukung Warner mengatakan tuduhan itu dimaksudkan untuk mempermalukannya menjelang pemilu tahun ini, dan ketua Partai Liberal Independen Rekha Ramjit menyebut tuduhan itu sebagai “manipulasi politik sampai tingkat tertinggi”.

Menyebutkan nama “Jack” kepada pekerja hotel, pramusaji, anggota parlemen, dan lainnya saja sudah menimbulkan reaksi, sering kali disertai dengan ekspresi terkejut. Beberapa orang, termasuk pejabat tinggi sepak bola, menolak membicarakan dia.

“Saya tidak senang pada Tuan. Bukan penderitaan Warner dan penderitaan keluarganya,” kata Keith Rowley, pemimpin partai oposisi. “Saya percaya dia akan menjalani proses peradilan yang bebas dan adil di Trinidad dan Tobago dan sekitarnya. Biarkan hukum yang mengambil jalannya.”

Warner sering menentang pers – ia secara khusus menargetkan media pada rapat umum politiknya pada Rabu malam dan kemudian mengatakan bahwa wartawan Amerika tidak adil terhadapnya – namun ia menerbitkan surat kabar mingguan dan mengadakan pesta mewah bahkan untuk para jurnalis yang mengkritiknya. Dia menulis komentar, tapi tidak suka menjawab pertanyaan. Dia diejek di internet awal pekan ini setelah dia mencoba membela diri dengan mengutip artikel dari outlet satir The Onion.

Menghabiskan satu malam di penjara setelah penangkapannya minggu lalu adalah hal yang baik, katanya, karena dia harus memberitahu para pemimpin Trinidad lainnya untuk membersihkan penjara.

Mungkin tidak ada contoh yang lebih baik dari banyak sisi Warner selain apa yang terjadi selama kualifikasi Piala Dunia di Port-of-Spain pada tahun 1989. AS mengalahkan Trinidad dan Tobago 1-0 hari itu di stadion yang penuh sesak dan dengan gol dari Paul Caligiuri – masih dianggap sebagai salah satu gol terpenting dalam sejarah sepak bola Amerika.

Dua persepsi terhadap Warner tetap ada: Apakah dia duta besar yang dengan rendah hati memberikan topi jerami kepada Caligiuri sebagai tanda ucapan selamat di ruang ganti AS setelah pertandingan? Atau apakah dia promotor yang mengatur agar ribuan tiket terjual habis, meninggalkan beberapa tiket tanpa pemandangan atau terjebak di luar stadion?

“Saya terkadang sengaja memecahkan kaca spion saya, karena melihat ke belakang tidak selalu menyenangkan,” kata Raymond Tim Kee, walikota Port-of-Spain yang juga memimpin asosiasi sepak bola yang pernah dikontrol secara finansial oleh Warner. “Sejak saya menjabat dua tahun lalu, salah satu hal pertama yang saya lakukan adalah melakukan rebranding karena yang saya sadari adalah federasi sepak bola telah kehilangan kredibilitas dan banyak pertanyaan serta ketakutan atas semua yang terjadi saat itu.”

Tim Kee telah membentuk komisi reformasi independen dan terus memantau skandal terbaru Warner.

“Saya sangat percaya pada kemampuan Amerika untuk menggali lebih dalam… Jadi saya percaya pada pihak berwenang dan kemampuan mereka untuk mengungkap berbagai hal,” katanya.

Sampai hari ini, hal yang paling diingat tentang sepak bola di Trinidad adalah menjelang Piala Dunia 2006, yang pertama dan satu-satunya saat negara kecil ini mencapai panggung olahraga terbesar. Apa yang seharusnya menjadi perayaan besar diketahui di sini karena Warner berdebat dengan para pemain mengenai kompensasi.

Di sinilah kemampuan pembelokan Warner berperan. Ketika ditanya apa yang terjadi saat itu, Warner menjawab dengan cerita tentang bagaimana dia menggadaikan rumahnya untuk membiayai upaya Trinidad untuk lolos ke Piala Dunia 1994.

“Gandhi pernah berkata bahwa sepanjang sejarah selalu ada tiran,” kata Warner. “Tetapi pada akhirnya mereka jatuh.”