Dicari: Kepala mata-mata untuk melindungi negara… Sambil diborgol

DIBUTUHKAN BANTUAN: Seseorang yang bersedia mendukung 16 badan intelijen negara, menjaga keamanan negara dari musuh-musuhnya dan membuat Kongres senang – semuanya dengan satu tangan terikat di belakang.

Tak heran, tak banyak calon yang didapuk menjadi direktur intelijen nasional berikutnya.

Setelah Dennis Blair dipaksa mengundurkan diri pekan lalu, efektif pada hari Jumat, setelah masa jabatannya yang ditandai dengan seringnya bentrokan dengan Direktur CIA Leon Panetta mengenai kegiatan rahasia badan tersebut, Gedung Putih kesulitan mencari penggantinya.

Daftar ini pendek karena begitu banyak kandidat yang menolak pekerjaan tersebut, kata para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sifat sensitif dari proses seleksi.

Meskipun pekerjaan ini menonjol, pekerjaan ini tidak memberikan banyak kemuliaan atau kekuasaan, namun banyak tanggung jawab—dan menyalahkan jika terjadi kegagalan intelijen. Bahkan Gedung Putih mengakui bahwa pekerjaan tersebut bukanlah hal yang mudah.

“Mungkin tidak ada pekerjaan yang lebih sulit di Washington, selain menjadi presiden, selain menjadi direktur intelijen nasional,” kata juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs pekan lalu setelah Blair mengundurkan diri.

Setelah gelombang upaya serangan teror besar mengungkap kelemahan keamanan nasional, anggota parlemen dari Partai Republik mengatakan Blair telah mengambil risiko dibandingkan pejabat tinggi lainnya yang dipilih Obama untuk dilindungi dan bahwa otoritasnya telah terkikis secara sistematis selama 16 bulan masa jabatannya .

Pemerintahan mengalihkan pengawasan intelijen ke Gedung Putih dan Departemen Kehakiman dengan pembentukan unit interogasi khusus di bawah lingkup FBI dan tunduk pada pengawasan Dewan Keamanan Nasional yang berbasis di Gedung Putih.

Dan menurut dua mantan pejabat tersebut, Gedung Putih menolak upaya Blair untuk menetapkan peran pengawasan terhadap DNI setelah dia mengeluh bahwa CIA terlibat dalam terlalu banyak kegiatan rahasia.

Blair adalah orang ketiga yang memegang jabatan tersebut sejak jabatan tersebut dibentuk sebagai tanggapan atas kegagalan mencegah serangan teroris 11 September.

“Mereka telah mengadili seorang diplomat, seorang jenderal dan seorang laksamana” dalam peran tersebut, kata mantan perwira CIA Bruce Riedel, yang sekarang bekerja di Brookings Institute, yang mencatat bahwa masing-masing dari mereka terbukti kurang berhasil dalam salah satu peran kunci di CIA. bekerja, bersama dengan CIA.

Kini Gedung Putih berubah pikiran untuk mencalonkan kandidat terdepan, James R. Clapper, setelah anggota parlemen menyuarakan penolakan keras, kata seorang staf senior kongres dan mantan pejabat AS.

Penasihat Keamanan Nasional James Jones menghubungi pimpinan senior intelijen Kongres minggu ini, kata kedua sumber tersebut, dan mendengar dari Partai Demokrat dan Republik tentang kemungkinan pencalonan Clapper.

Keberatan terhadap Clapper, yang saat ini menjabat sebagai kepala intelijen Departemen Pertahanan, berpusat pada apakah latar belakang militernya dan penekanannya pada hierarki merupakan keahlian yang tepat.

Dengan terbatasnya pendanaan dan kewenangan pengawasan DNI, siapa pun yang mengisi peran tersebut harus menjadi negosiator dan konsiliator yang terampil, kata para pejabat.

Pemerintahan Obama kini sedang mempertimbangkan pilihan-pilihan lain, namun daftarnya pendek karena begitu banyak kandidat lain yang telah menolak jabatan tersebut, kata para pejabat.

Kepemimpinan Intelijen Senat – Dianne Feinstein, D-Calif., dan Kit Bond, R-Mo. — Keduanya secara terbuka menyatakan keraguannya terhadap Clapper. Dua staf kongres menambahkan bahwa Clapper telah mengasingkan para pemimpin di kedua partai, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan menjawab pertanyaan atau menyediakan diri untuk diinterogasi.

Feinstein dan Bond secara terbuka condong ke pilihan lain untuk pekerjaan tersebut: Panetta, yang kehebatan lobinya berasal dari pengalaman bertahun-tahun sebagai anggota kongres California dan pejabat Gedung Putih.

Namun Panetta rupanya senang dengan pekerjaannya saat ini dan sangat populer di CIA. Gedung Putih juga yakin Panetta telah memperbaiki hubungan yang sebelumnya bermasalah dengan para pemimpin di Capitol Hill, menurut dua pejabat intelijen saat ini, sehingga membuat anggota parlemen enggan memutuskan hubungan yang sudah berjalan baik. Baik pejabat Kongres maupun intelijen berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.

Salah satu pilihan kuda hitam dalam persaingan untuk mendapatkan jabatan DNI yang akan merasa nyaman menangani CIA dan kelompok rahasianya adalah Mike Vickers, asisten menteri pertahanan untuk operasi khusus dan konflik intensitas rendah.

Vickers menolak mengomentari laporan bahwa dia sedang dipertimbangkan untuk pekerjaan itu. Namun pencalonannya juga bisa menghadapi penolakan di Capitol Hill karena latar belakang militernya, kata dua staf senior di Kongres.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.