Diet bebas gluten tidak bermanfaat bagi anak autis, demikian temuan penelitian
Pola makan yang populer sebagai pengobatan alternatif untuk autisme tampaknya tidak memperbaiki perilaku atau gejala kondisi tersebut, menurut sebuah penelitian kecil namun dilakukan secara ketat yang diterbitkan bulan ini di Journal of Autism and Developmental Disorders.
Penelitian baru ini, yang dilakukan oleh para peneliti di University of Rochester Medical Center, meneliti pola makan bebas gluten dan bebas kasein dan memberikan apa yang dikatakan oleh banyak ahli di bidang tersebut sebagai bukti berkualitas tertinggi hingga saat ini bahwa menghilangkan protein yang ditemukan dalam gandum dan produk susu tidak memperbaiki gejala autisme.
Banyak intervensi untuk autisme yang telah dipelajari dengan baik dan menunjukkan manfaat, terutama jika dimulai pada anak-anak yang masih sangat kecil, termasuk analisis perilaku terapan dan terapi perkembangan.
Namun banyak keluarga yang bersedia mencoba serangkaian terapi yang belum terbukti dalam upaya melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu anak-anak mereka, kata para dokter dan advokat. Beberapa komunitas autisme telah lama menduga bahwa pola makan dan bahan tambahan makanan berdampak negatif pada anak dengan gangguan perkembangan, yang ditandai dengan defisit sosial dan komunikasi.
Laporan anekdot mengenai diet ketat yang memperbaiki atau bahkan menghilangkan gejala pada anak-anak telah mendorong banyak orang tua untuk mencoba diet tersebut – terutama dalam 15 tahun terakhir ini, diet yang membatasi gluten, protein yang ditemukan dalam gandum, dan kasein, yang ditemukan dalam produk susu. Di Pusat Layanan Perkembangan Kirch Universitas Rochester, yang menampung sekitar 1.200 anak autis setiap tahunnya, sekitar 1/3 dari mereka pernah menjalani diet serupa, menurut Susan Hyman, kepala divisi pediatri perkembangan saraf dan perilaku di sana dan penulis utama makalah yang baru diterbitkan.
Salah satu teori di balik diet bebas gluten dan kasein adalah bahwa anak-anak dengan autisme mengalami kesulitan mencerna protein-protein ini dan, karena “usus bocor”, menyerap komponen-komponen senyawa ini yang menyebabkan ketidaknyamanan fisik dan gejala perilaku, menurut Dr. Hyman.
Namun, bukti penelitian tentang diet ini masih sedikit dan beragam. Salah satu keterbatasan utama dari penelitian sebelumnya adalah bahwa orang tua biasanya mengetahui bahwa anaknya sedang menjalani diet, sehingga berpotensi menimbulkan bias.
Kekhawatiran terbesar para ahli mengenai pola makan adalah bahwa anak-anak mungkin tidak mendapatkan semua nutrisi yang mereka butuhkan, seperti kalsium dan vitamin D, setelah kelompok makanan utama dihilangkan. Pola makan ini juga mungkin sulit dilakukan oleh orang tua dan anak, terutama karena banyak penderita autisme cenderung pilih-pilih makanan.
Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari The Wall Street Journal.
