Diet Mediterania dikaitkan dengan penuaan otak yang lebih sehat

Mengikuti pola makan Mediterania yang kaya buah-buahan, sayuran, kacang-kacangan, biji-bijian, ikan, dan lemak sehat dapat menjaga otak lebih muda di usia tua, menurut sebuah penelitian di AS.

Penelitian sebelumnya telah menghubungkan pola makan Mediterania dengan penurunan risiko penyakit Alzheimer dan kondisi otak degeneratif lainnya, kata penulis utama studi Yian Gu dari Columbia University di New York.

Untuk penelitian saat ini, para peneliti berfokus pada orang lanjut usia dengan fungsi kognitif normal untuk melihat apakah pola makan mungkin juga terkait dengan hilangnya lebih sedikit sel otak akibat penuaan, kata Gu melalui email.

“Di antara orang dewasa lanjut usia yang sehat secara kognitif, kami dapat mendeteksi hubungan antara kepatuhan yang lebih tinggi terhadap pola makan ala Mediterania dan kinerja otak yang lebih baik,” kata Yu.

Untuk memahami hubungan antara pola makan dan kesehatan otak, Yu dan rekannya meninjau survei yang dilakukan oleh 674 orang lanjut usia tentang kebiasaan makan mereka dan kemudian memeriksa pemindaian magnetic resonance imaging (MRI) pada otak mereka.

Dibandingkan dengan orang yang tidak rutin mengikuti berbagai aspek pola makan Mediterania, peserta yang lebih sering melanjutkan pola makan ini memiliki volume otak total yang lebih besar, serta materi abu-abu dan putih yang lebih banyak.

Asupan ikan yang lebih tinggi dan konsumsi daging yang lebih rendah, salah satu aspek dari pola makan Mediterania, dikaitkan dengan total volume materi abu-abu yang lebih besar pada pemindaian otak.

Mengonsumsi lebih sedikit daging juga dikaitkan dengan total volume otak yang lebih besar.

Secara keseluruhan, perbedaan volume otak antara orang yang mengikuti diet Mediterania dan mereka yang tidak mengikuti diet Mediterania serupa dengan efek penuaan selama lima tahun, demikian kesimpulan para peneliti dalam jurnal Neurology.

Salah satu keterbatasan penelitian ini adalah tidak dapat menunjukkan apakah pola makan tersebut benar-benar menyebabkan berkurangnya atrofi otak seiring berjalannya waktu, para penulis mengakui. Misalnya saja, ada kemungkinan efeknya berlawanan arah, yaitu perbedaan struktur otak yang menyebabkan perbedaan perilaku, termasuk kebiasaan makan.

Sulit juga untuk memisahkan dampak makan lebih banyak ikan dari dampak mengurangi konsumsi daging, kata Dr. Victor Henderson, peneliti neurologi dan kebijakan kesehatan di Universitas Stanford di California.

“Seseorang yang makan banyak ikan mungkin tidak makan banyak daging,” kata Henderson, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, melalui email. “Penelitian lain menunjukkan bahwa bukan hanya ikan dan daging saja yang penting,” tambahnya.

Penelitian sebelumnya mengenai diet Mediterania menunjukkan bahwa melengkapi diet ini dengan tambahan minyak zaitun extra virgin dapat memperkuat hubungan dengan fungsi kognitif yang lebih baik, kata Henderson.

Misalnya, sebuah penelitian jangka panjang di Spanyol mengaitkan diet Mediterania dengan tambahan kacang-kacangan dan minyak zaitun dengan peningkatan daya ingat pada orang dewasa yang lebih tua dalam sebuah laporan yang diterbitkan awal tahun ini.

Meskipun penelitian sebelumnya telah mengaitkan pola makan Mediterania dengan penurunan risiko penyakit jantung dan beberapa jenis kanker, serta lebih rendahnya kemungkinan terkena penyakit Alzheimer, para ilmuwan belum secara meyakinkan membuktikan bahwa pola makan itu sendiri yang bertanggung jawab, dibandingkan dengan pilihan gaya hidup lain yang dilakukan oleh orang-orang yang makan dengan cara ini.

“Dapat dikatakan bahwa pola makan seimbang seperti pola makan Mediterania adalah pola makan yang sehat, dan penelitian ini memberikan dukungan baru yang menarik untuk perspektif akal sehat ini,” kata Henderson. “Namun, dari sudut pandang saya, diperlukan lebih banyak hasil uji klinis untuk menyampaikan pesan yang lebih spesifik.”