Diganggu oleh penundaan, kereta api berkecepatan tinggi California kembali digunakan

SACRAMENTO, Kalifornia – Para pemilih di California menerima gagasan untuk membangun sistem kereta api berkecepatan tinggi pertama di negara itu, dan berjanji untuk membawa wisatawan dari San Francisco ke Los Angeles dalam waktu kurang dari tiga jam, sebuah perjalanan yang bisa memakan waktu enam jam atau lebih dengan menggunakan mobil. Delapan tahun setelah menyetujui pembiayaan untuk proyek tersebut, pembangunannya terlambat beberapa tahun dari jadwal dan penundaan hukum, finansial, dan logistik mengganggu proyek senilai $68 miliar tersebut.

Garis waktu, pembiayaan, dan perkiraan kecepatan kereta peluru kembali menjadi sorotan atas gugatan jangka panjang yang diajukan oleh warga yang propertinya berada di jalurnya.

Pada tahap kedua gugatan pengadilan yang diajukan pada tahun 2011, pengacara sekelompok petani Central Valley akan berargumentasi pada hari Kamis di Pengadilan Tinggi Sacramento County bahwa negara bagian tidak dapat menepati janji yang dibuat kepada pemilih pada tahun 2008 tentang waktu perjalanan dan sistem yang tidak dapat ditepati. biaya. Para pemilih mengizinkan penjualan obligasi senilai $9,9 miliar untuk proyek yang seharusnya menelan biaya $40 miliar.

Dalam beberapa bulan terakhir, pejabat perkeretaapian menggembar-gemborkan pembangunan jembatan di Madera County, tanda pertama pembangunan yang terlihat. Meskipun para pejabat telah bekerja selama bertahun-tahun untuk memperoleh ribuan bidang tanah yang dibutuhkan untuk proyek tersebut, mereka saat ini hanya memiliki 63 persen dari bidang tanah yang dibutuhkan untuk 29 mil pertama di Central Valley.

Dan seiring dengan berlanjutnya perencanaan, pertentangan semakin meningkat di California Selatan, di mana para pejabat kereta peluru sedang mempertimbangkan empat rute potensial.

“Anda tidak dapat membangun sistem sepanjang 520 mil seperti ini dan tidak memberikan dampak di suatu tempat,” kata Dan Richard, ketua dewan yang ditunjuk secara politik untuk mengawasi proyek kereta api. Dia mengatakan para pejabat berusaha bekerja sama dengan tokoh masyarakat untuk memecahkan masalah yang muncul.

Tantangan terbesar adalah uang, namun ada pula hambatan politik.

Sebagai bagian dari kesepakatan dengan Badan Legislatif untuk mendapatkan pendanaan bagi pajak polusi California, pemerintahan Gubernur Jerry Brown setuju untuk memperluas sistem kereta api ke selatan hingga Burbank sebelum menuju ke utara. Namun dalam sidang legislatif baru-baru ini, pejabat perkeretaapian mengindikasikan bahwa mereka mungkin akan berbalik arah ketika otoritas perkeretaapian merilis rencana bisnis barunya pada bulan Februari nanti.

Dari sisi uang, California memiliki obligasi yang disetujui pemilih, dana stimulus federal sebesar $2,5 miliar yang akan dibelanjakan pada bulan September 2017 dan seperempat pendapatan variabel dari program pembatasan dan perdagangan negara bagian, yang pada akhirnya akan menghasilkan $500 juta per tahun. . . Masing-masing sumber pendanaan tersebut mempunyai risiko politik dan hukum, kata analis legislatif independen negara bagian tersebut.

“Apa yang dibicarakan orang-orang saat ini adalah bahwa kita akan berakhir dengan tumpukan tanah sepanjang 130 mil. Mereka akan kehabisan uang pada tahun 2017,” kata Stuart Flashman, pengacara yang mewakili penggugat di pengadilan. gugatan terhadap negara. “Pada saat itu mereka bahkan tidak akan mulai memasang rel. Mereka pasti tidak akan memiliki apa pun yang dapat digunakan untuk kereta api.”

Ketua Dewan Richard mengatakan bulan ini bahwa rencana bisnis yang akan datang dapat menurunkan biaya proyek secara keseluruhan, karena pihak berwenang menandatangani kontrak dengan tarif yang lebih rendah dari perkiraan.

Dalam menanggapi permintaan proyek kereta api, perusahaan swasta pada awal tahun ini menunjukkan minat yang kuat dalam bidang konstruksi, penyediaan infrastruktur seperti gerbong kereta api dan pengoperasian jalur tersebut. Namun hampir tidak ada yang mengatakan mereka bersedia mengambil risiko finansial sampai penumpang benar-benar mengemudi, dan hal ini baru akan terjadi pada tahun 2022.

Kelompok peninjau sejawat independen yang mengawasi kereta api berkecepatan tinggi California juga menambahkan: “Bukan hal yang aneh bagi sebagian besar layanan kereta api baru untuk menghadapi kerugian awal, yang mungkin bertentangan dengan mandat lain dalam pembiayaan obligasi yang menyatakan bahwa layanan kereta api bukan merupakan ‘operasional’.” subsidi.””

Ketentuan lain dari inisiatif tersebut juga akan diajukan ke hadapan Hakim Pengadilan Tinggi Michael Kenny minggu ini. Sekelompok pemilik tanah di Central Valley menggugat proyek tersebut, dengan alasan bahwa kompromi yang dibuat untuk menurunkan harga berarti kereta tidak akan berangkat dari San Francisco ke Los Angeles dalam waktu dua jam 40 menit dan tidak dapat berkendara seperti yang diberitahukan kepada para pemilih. Kritikus berpendapat bahwa kereta api tidak dapat melintasi Pegunungan Tehachapi yang curam di California Selatan dengan kecepatan 320 km/jam (350 km/jam).

“Saya belum pernah melihat salah satu insinyur kami atau siapa pun datang kepada saya dan mengatakan kami tidak akan berhasil dalam waktu 2:40,” kata Richard. “Kami berkomitmen terhadap hal tersebut, ini adalah hukum, itulah yang sedang kami bangun.”

Kenny sebelumnya memenangkan penggugat, setuju bahwa negara gagal memenuhi mandatnya untuk mengidentifikasi pembiayaan untuk segmen pertama yang dapat digunakan sebelum konstruksi dimulai dan memiliki semua izin lingkungan yang diperlukan. Namun pengadilan banding membatalkan keputusan tersebut dan mengatakan bahwa gugatan tersebut terlalu dini.

Arah politik juga dapat berubah, tergantung pada rincian rencana bisnis yang diharapkan dari otoritas perkeretaapian.

Anggota legislatif dari Partai Republik selalu menentang proyek tersebut, dan dukungan di kalangan Demokrat terkadang tidak terlalu kuat, meskipun gubernur dari Partai Demokrat selalu menjadi pendukung yang konsisten.

Ketua Majelis Toni Atkins, D-San Diego, menjanjikan “tindakan pengawasan yang lebih luas pada tahun 2016” pada kereta api berkecepatan tinggi, yang akan mencakup sidang bulan depan oleh Komite Transportasi Majelis.