Dilema Afghanistan: negara yang kekurangan uang berisiko merusak warisan Buddha demi mencari tembaga

MES AYNAK, Afganistan – Harta karun dari masa lalu Budha Afghanistan yang sebagian besar terlupakan terkubur di bawah perbukitan berpasir di sekitar desa kuno Jalur Sutra Mes Aynak – bersama dengan tembaga yang cukup untuk membuat negara itu bersinar hijau di pagi hari.

Diperkirakan 5,5 juta ton tembaga, salah satu cadangan terbesar di dunia, dapat menghasilkan ekspor besar bagi negara yang dilanda perang dan sangat membutuhkan lapangan kerja dan uang tunai. Namun keuntungan yang diharapkan juga dapat membahayakan artefak langka yang bertahan dari pemerintahan Taliban dan memberikan gambaran tentang sejarah pra-Islam Afghanistan yang kaya.

“Tambang tembaga dan eksploitasinya sangat penting. Namun yang lebih penting adalah budaya nasional kita,” kata Abdul Qadir Timor, direktur arkeologi Kementerian Kebudayaan Afghanistan. “Tembaga adalah sumber pendapatan sementara. Afghanistan dapat memperoleh manfaat selama lima atau enam tahun setelah penambangan dimulai, dan kemudian sumber daya tersebut akan habis.”

Pemerintah bertekad untuk mengembangkan mineral dan minyak bumi yang bernilai sekitar $3 triliun di Afghanistan, yang merupakan sumber pendapatan yang belum dimanfaatkan dan dapat mengubah negara tersebut. Penarikan pasukan tempur pimpinan Amerika pada akhir tahun 2014 dan penurunan bantuan luar negeri telah membuat pemerintah kekurangan uang tunai. Hal ini diharapkan dapat menarik perusahaan-perusahaan global untuk mengeksploitasi minyak, gas alam dan mineral mulai dari emas dan perak hingga lapis lazuli biru yang telah dikenal negara ini sejak zaman kuno.

China Metallurgical Group milik negara di Beijing mencapai kesepakatan senilai $3 miliar pada tahun 2008 untuk mengembangkan kota pertambangan di Mes Aynak dengan generator, jaringan jalan dan kereta api serta fasilitas peleburan. Para pekerja membangun kompleks perumahan tetapi dipindahkan dua tahun lalu karena masalah keamanan. Nazifullah Salarzai, juru bicara Presiden Ashraf Ghani, mengatakan pemerintah bertekad menyelesaikan proyek itu.

Para arkeolog berusaha keras untuk mengungkap kekayaan artefak di situs tersebut yang berusia hampir 2.000 tahun yang menjelaskan peradaban Buddha yang tersebar di India dan Tiongkok, hingga Jepang.

“Semakin banyak kita melihat, semakin banyak yang kita temukan,” kata arkeolog Aziz Wafa ketika dia mengamati gundukan yang ditandai dengan lubang berbentuk mangkuk tempat bubuk tembaga pernah dilebur dan dilukis pada keramik. Para penggali menemukan piring-piring perak, perhiasan emas, dan kerangka manusia ketika mereka menemukan kontur kota yang telah lama hilang, yang dulunya merupakan rumah bagi banyak rumah, biara, bengkel, dan pabrik peleburan.

Di belakang Wafa terdapat sebuah gua tempat tiga Buddha duduk mengelilingi kuil berkubah yang dikenal sebagai stupa. Dua tidak memiliki kepala; salah satunya dipenggal oleh penjarah yang masuk melalui terowongan. Kepala lainnya telah diambil oleh para arkeolog dan disimpan bersama ribuan barang lainnya.

Benda bergerak, termasuk patung, koin, dan keramik, disimpan di Museum Nasional di Kabul. Benda-benda yang lebih besar, termasuk stupa berdiameter delapan meter (26 kaki) dan patung biksu setinggi 7 meter (23 kaki), masih berada di lokasi luas tersebut, yang dikunci dan dilindungi oleh pasukan keamanan khusus. Jalanan penuh dengan penjaga bersenjata dan para arkeolog tidak memiliki akses telepon atau internet.

Para ahli percaya bahwa dakwah biksu Buddha dari India menetap di sini pada abad ke-2 Masehi. Seperti para penambang masa kini, mereka tergoda oleh tembaga, yang menjadikannya perhiasan dan produk lain untuk diperdagangkan di Jalur Sutra yang menghubungkan Tiongkok ke Eropa.

Situs ini ditemukan pada tahun 1942 dan pertama kali dieksplorasi pada tahun 1963, namun penggalian terhenti selama dua dekade selama invasi Soviet, perang saudara, dan pemerintahan brutal Taliban pada akhir tahun 1990-an. Osama bin Laden menjalankan kamp pelatihan di Mes Aynak pada tahun-tahun menjelang serangan 11 September 2001 dan invasi pimpinan AS berikutnya.

Sampai patung Buddha raksasa di Bamiyan diledakkan oleh Taliban pada tahun 2001, hanya sedikit orang yang mengetahui bahwa Afghanistan pernah menjadi kerajaan Budha yang kaya dan berkuasa. Hal ini masih belum muncul dalam kurikulum pendidikan lokal, yang mengabaikan masa lalu pra-Islam di negara tersebut. Namun di Mes Aynak, sisa-sisa yang terkikis menjadi saksi kaki raksasa patung Buddha raksasa yang pernah menjulang tinggi di atas lembah.

Rendahnya harga tembaga dunia dan melambatnya perekonomian Tiongkok telah memberi waktu bagi para arkeolog untuk mengungkap lebih banyak artefak, sementara pemerintah mencoba menemukan cara untuk menggali tembaga tanpa merusak peninggalannya.

Pemerintah telah meminta badan kebudayaan PBB untuk menyelidiki lokasi tambang dan menyusun rencana untuk melindungi dan melestarikan warisan budaya, kata Masanori Nagaoka, kepala urusan kebudayaan UNESCO di Afghanistan.

Permintaan ini berakar pada harapan akan hari-hari yang lebih baik, ketika wisatawan dapat menggantikan penjaga yang tegang yang mengawasi lembah.

Nilai arkeologis situs tersebut “akan melebihi siklus hidup tambang Aynak,” kata sebuah kelompok anti-korupsi bernama Integrity Watch Afghanistan dalam sebuah laporan. “Sisa-sisa yang ditemukan dapat menjadi daya tarik wisata abadi dan akan memberikan simbol baru landasan sejarah wilayah dan masyarakat.”

___

Ikuti Lynne O’Donnell di Twitter di www.twitter.com/lynnekodonnell