Dilema Partai Republik: Menarik Pemilih Baru Tanpa Mengganggu Basis

Partai Republik, yang telah kehilangan suara terbanyak dalam lima dari enam pemilihan presiden terakhir, menghadapi dilema yang lebih mudah dijelaskan daripada dipecahkan: Bagaimana partai ini dapat memperluas daya tariknya terhadap para pemilih tanpa kehilangan basis konservatifnya yang terlalu mengasingkan diri?

Masih belum ada konsensus tentang bagaimana melakukan hal ini. Dengan pemilu berikutnya yang masih tiga tahun lagi, Partai Republik bersiap-siap untuk melakukan perubahan kebijakan bahkan ketika mereka memperluas kandidat potensial mulai dari pendukung partai tea party hingga gubernur pragmatis di negara-negara bagian yang berhaluan Partai Republik dan Demokrat.

Ada sebagian peta jalan, tetapi umurnya lebih dari dua dekade, dan pihak lain yang menyusunnya. Partai Demokrat, yang lelah karena kalah dalam pemilu dan dicap sebagai kaum liberal yang tidak bisa didekati, memindahkan partainya ke tengah dan mendukung Gubernur Arkansas Bill Clinton pada tahun 1992.

Para ahli strategi di kedua partai mengatakan kinerja Clinton, betapapun mengesankannya, mungkin tampak sederhana dibandingkan dengan apa yang harus dilakukan seorang pemimpin Partai Republik untuk membangun formula kemenangan baru mengingat perubahan demografi negara tersebut.

“Tantangan kami adalah mendapatkan kembali pemilih,” kata Al From, arsitek utama kebangkitan politik Clinton. “Tantangan mereka lebih sulit: mengajak pemilih untuk bergabung dalam koalisi baru.”

Hal ini akan menjadi rumit, kata From, karena basis konservatif Partai Republik “lebih menuntut dan lebih penting” dibandingkan basis liberal di Partai Demokrat.

Sejumlah veteran kampanye Partai Republik setuju. Mereka mengatakan basis setia partai tersebut yang terdiri dari para aktivis konservatif – termasuk umat Kristen evangelis, pejuang anti-pajak dan pendukung anti-aborsi – terlalu besar, bersifat ideologis dan penting untuk diperlakukan dengan sangat hati-hati dan penuh rasa hormat. Partai Republik tidak akan kemana-mana jika mereka kehilangan tokoh konservatif garis keras setiap kali mereka memilih pemilih baru yang tidak terafiliasi dengan pesan yang lebih moderat.

Saat mereka mengatasi teka-teki tersebut, para pemimpin Partai Republik mengharapkan calon yang karismatik seperti Clinton atau Ronald Reagan. Mereka mendambakan seseorang yang dapat menarik pemilih yang kurang ideologisnya tanpa membuat kaum konservatif merasa prinsip-prinsip mereka kehilangan keutamaannya.

Beberapa ahli strategi veteran mengatakan Partai Republik seharusnya tidak terlalu fokus pada perubahan ide-ide mereka, melainkan pada peningkatan mekanisme kampanye dan menemukan calon dengan daya tarik pribadi yang lebih luas dibandingkan Mitt Romney, John McCain, dan Bob Dole.

“Fondasi partai sebagai partai konservatif bukanlah tanggung jawab utama, namun aset utama,” kata ahli strategi kampanye Partai Republik, Terry Holt.

“Di antara setiap kelompok pemilih ada orang-orang yang memiliki nilai-nilai yang sama dengan kami,” kata Holt. Kunci untuk menang, katanya, adalah melakukan lebih baik dengan “penargetan mikro” dan teknik lain yang dirancang untuk menemukan dan memotivasi pemilih potensial.

Di area itu, katanya, “pihak lain berada sekitar setengah tahun cahaya di depan kita.”

Konsultan Partai Republik di Arizona, Eddie Mahe, mengatakan menemukan kandidat yang karismatik lebih penting daripada menyesuaikan kebijakan. Mengingat rendahnya opini masyarakat Amerika terhadap politik, katanya, “menjual partai sebagai sebuah partai adalah hal yang tidak masuk akal.”

Sebaliknya, kata Mahe, Partai Republik harus memilih calon yang menarik bagi “pemilih yang tidak memilih, pemilih yang tidak tertarik, yang kurang informasi – apa pun sebutannya – yang tertarik pada kepribadian, seseorang yang mereka rasa nyaman.”

Partai Republik yang paling mendekati gambaran itu, katanya, adalah Rep. Michele Bachmann dari Minnesota, favorit pesta teh. Namun Mahe mengatakan dia ragu dia bisa memenangkan pemilihan umum.

Dan Schnur, mantan ajudan Presiden George W. Bush yang mengajar ilmu politik di University of Southern California, mengatakan: “Partai tidak membentuk kembali partai. Pemimpinlah yang membentuk kembali partai.”

Schnur setuju bahwa Clinton adalah politisi yang berbakat, namun dia juga mendapat bantuan dan keberuntungan, yang juga dibutuhkan oleh Partai Republik.

Clinton mengakui bahwa Gary Hart telah mulai menggoyahkan Partai Demokrat dari akarnya yang liberal dan kuno pada tahun 1984 dan 1988, meskipun ia akhirnya gagal masuk dalam nominasi. Dan kepemimpinan Clinton pada tahun 1992 yang dipimpin oleh gubernur New York dan pahlawan liberal Mario Cuomo bisa saja menghancurkan strategi Clinton yang condong ke tengah.

Partai Republik “membutuhkan Gary Hart sebelum mereka mendapatkan Bill Clinton,” kata Schnur. Dan mereka mungkin mengalami kesulitan mempersempit bidang ideologi pada pemilihan pendahuluan tahun 2016 dan seterusnya, yang dapat memaksa calon presiden untuk menganut prinsip-prinsip sayap kanan yang menggairahkan para aktivis Partai Republik namun mematikan pemilih independen.

Sebuah otopsi setebal 97 halaman yang dilakukan oleh Partai Republik setelah kekalahan Romney musim gugur lalu mengatakan bahwa Partai Republik “semakin meminggirkan dirinya sendiri, dan kecuali ada perubahan yang dilakukan, akan semakin sulit bagi Partai Republik untuk memenangkan pemilihan presiden lagi dalam waktu dekat. .”

Laporan ini menyoroti pesan-pesan dan isu-isu lebih dari sekedar kemungkinan perubahan kebijakan dan proposal. “Partai harus bangga dengan prinsip-prinsip konservatifnya,” kata laporan itu, namun juga harus lebih “ramah dan inklusif” terhadap pemilih muda, minoritas dan perempuan.

From – yang mendirikan Dewan Kepemimpinan Demokrat, pendukung utama agenda Clinton pada tahun 1992 – mengatakan Partai Republik berada di jalur yang salah. Mereka harus lebih terbuka dalam menyesuaikan kebijakannya, katanya, jika ingin memenangkan pemilu presiden.

Pada awal tahun 1990-an, From berkata, “rakyat tidak mempercayai Partai Demokrat dalam hal ekonomi, keamanan nasional, kejahatan, dan kesejahteraan.” Dengan mendorong pemotongan kesejahteraan, perpolisian masyarakat, dan ide-ide baru lainnya, katanya, “kami mencoba menghilangkan hambatan-hambatan tersebut secara sistematis. Partai Republik harus melakukan hal yang sama.”

Tim Clinton pada tahun 1992 percaya “jika argumen Anda benar, masyarakat akan memilih kami,” kata From. “Argumen Partai Republik tidak benar.”

Ajudan kampanye Clinton, Paul Begala, mengatakan partai-partai yang memenangkan pemilihan presiden “selalu lebih mainstream dan lebih bersatu. Saat ini, Partai Republik bukanlah satu partai.”

Begala mengatakan aktivis liberal hanya menyampaikan sedikit keluhan mengenai perpindahan Clinton ke pusat politik karena mereka lelah kalah dalam pemilu dengan calon seperti George McGovern, Walter Mondale dan Michael Dukakis.

Dia mengatakan Partai Republik mungkin memerlukan kekalahan presiden lagi untuk menciptakan tingkat frustrasi yang sama, yang dapat membuka jalan bagi pragmatisme dan moderasi. Untuk mencalonkan seorang “orang beriman sejati” yang mengadakan pesta teh, seperti sen. Ted Cruz dari Texas bisa melakukan triknya, kata Begala.

Holt, yang telah menjadi penasihat berbagai kampanye Partai Republik, mengatakan Partai Republik telah mengambil pelajaran dari hal ini. “Obat yang paling mujarab bagi pihak mana pun adalah overdosis kekalahan,” ujarnya. “Kami menderita karenanya.”

Tantangan Partai Republik terlihat dalam jajak pendapat setelah kemenangan Presiden Barack Obama atas Romney. Hampir dua pertiga pemilih Partai Republik menggambarkan diri mereka sebagai konservatif. Namun kurang dari separuh pemilih Demokrat menyebut diri mereka liberal.

Hal ini menunjukkan bahwa Partai Demokrat beroperasi dengan basis yang kurang ideologis dan lebih fleksibel, sehingga memberikan ruang untuk merangkul isu-isu yang mungkin menarik pemilih yang tidak terafiliasi dalam pemilu.

Sebaliknya, Partai Republik bergantung pada basis ideologis. Inilah salah satu alasan mengapa para pemimpin partai – untuk saat ini – kurang berbicara tentang perubahan kebijakan partai dan lebih banyak berbicara tentang perubahan mekanisme, teknologi, dan penyampaian pesan.

“Mereknya menderita,” kata Holt, “tetapi nilai-nilainya sangat konsisten.”