Dimana bayi Thomas? Laporan surat kabar Afrika Selatan memicu kemarahan pemimpin oposisi

JOHANNESBURG – “Baby Thomas tidak pernah mempunyai kesempatan,” sebuah artikel di surat kabar Afrika Selatan memulai artikel tentang dampak sindrom alkohol pada janin. Ibu bayi yang alkoholik adalah seorang pemetik anggur yang dibayar dengan botol anggur.

Banyak pertanyaan yang muncul mengenai artikel Cape Times yang diterbitkan bulan ini dan artikel tersebut telah memicu perdebatan yang memecah belah mengenai media dan politik di Afrika Selatan pasca-apartheid. Konteks historisnya adalah sistem membayar sebagian pekerja pertanian dengan anggur murah yang sudah ada sejak zaman kolonial dan dilarang beberapa dekade yang lalu, namun terus berlanjut di “beberapa kantong terpencil,” menurut artikel tersebut.

Namun, ketua partai oposisi utama negara itu mempertanyakan apakah artikel tersebut akurat, dengan mengatakan “tidak ada kerangka waktu yang jelas dan sedikit rincian” tentang seorang bayi yang diduga mengalami kerusakan di dalam rahim karena ibunya minum.

Pemimpin oposisi Hellen Zille, mantan jurnalis dan perdana menteri provinsi Western Cape, juga membandingkan cerita “Baby Thomas” dengan cerita Washington Post tahun 1980 tentang seorang pecandu heroin berusia 8 tahun yang memenangkan Hadiah Pulitzer. Cerita tersebut kemudian terbukti palsu, dan penghargaan tersebut dicabut.

Zille mengatakan para pejabat tidak dapat memperoleh rincian dari Cape Times sehingga mereka dapat membantu “Baby Thomas”, yang dikatakan lahir di sebuah peternakan dekat kota Wellington di Western Cape. Selain itu, kata Zille, Cape Times menjiplak artikel tahun 2012 tentang sindrom alkohol janin yang muncul di Situs Web Sosialis Dunia. Artikel Cape Times merujuk pada Eric Graham, penulis artikel tahun 2012.

Jurnalis Aly Verbaan, yang menulis berita Cape Times, mengatakan “Thomas” adalah nama samaran dan dia tidak ingin mengungkapkan sumbernya karena mereka adalah pekerja musiman yang bisa kehilangan pekerjaan jika teridentifikasi.

“Mereka benar-benar hidup jauh di bawah garis kemiskinan dan saya tidak yakin lembaga kesejahteraan sosial atau siapa pun akan datang dan menyelamatkan mereka,” kata Verbaan.

The Cape Times sedang menyelidiki berita “Baby Thomas” namun saat ini tetap mendukung berita tersebut, kata Lutfia Vayej, juru bicara Independent Media, sebuah kelompok yang memiliki surat kabar tersebut.

Meskipun beberapa analis media setuju dengan kritik Zille, komentar yang lebih luas telah muncul di Afrika Selatan, di mana isu-isu seperti ras dan hak asasi terus bergejolak dua dekade setelah berakhirnya pemerintahan rasis kulit putih. Keputusan pemerintah provinsi Zille untuk tidak memperbarui langganan Cape Times setelah penerbitan artikel tersebut dikutuk oleh kelompok media, Forum Editor Nasional Afrika Selatan, serta kementerian komunikasi nasional.

Kementerian tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah di Western Cape, tempat Cape Town berada, seharusnya menyampaikan kekhawatirannya kepada editor Cape Times atau ombudsman pers daripada memilih untuk “memboikot” surat kabar tersebut.

“Kami tidak berani kembali ke masa ketika media dikepung hanya karena mereka melakukan tugasnya dan memberitakan tanpa rasa takut atau bantuan,” katanya, mengacu pada tindakan pembatasan di era apartheid yang menangani semua pemilu rasial yang berakhir pada tahun 1994.

Kongres Nasional Afrika yang berkuasa terkadang menuduh partai Zille, Aliansi Demokratik, berusaha melindungi hak istimewa kulit putih, meskipun asal muasalnya adalah oposisi liberal kulit putih terhadap apartheid. Zille, yang berkulit putih, adalah seorang jurnalis yang membantu mengungkap polisi yang menutup-nutupi kematian aktivis anti-apartheid Steve Biko pada tahun 1977 dan menerima ancaman pembunuhan atas karyanya.

Media Independen mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “terbuka untuk terlibat” dengan pembaca dan pelanggan dan bahwa langkah pemerintah provinsi untuk menghentikan langganan adalah “bertentangan dengan promosi kebebasan pers.”

Pernyataan tersebut mengacu pada warisan apartheid, dengan mengutip “sejarah menyakitkan mengenai ketidaksetaraan dan diskriminasi rasial” di Cape Times yang menunjukkan tantangan yang lebih luas dalam industri media Afrika Selatan. Makalah ini menjadi lebih inklusif, katanya.

Artikel tersebut menyebutkan ibu bayi tersebut diperkosa oleh pekerja lain dan tidak menyadari bahwa dirinya hamil selama beberapa bulan. Kerusakan mental yang dialami bayi tersebut sangat parah sehingga ia tidak dapat bersekolah di sekolah khusus untuk anak-anak dengan ketidakmampuan belajar, katanya.

Zille menulis dalam buletin partai: “Saya tidak mengatakan ‘Baby Thomas’ telah ditemukan; tetapi saya bermaksud melakukan segala kemungkinan untuk melacak dia dan ibunya yang pecandu alkohol… sehingga dia bisa mendapatkan bantuan yang dia butuhkan, yang jelas-jelas dia butuhkan. .”