Dimana Obama? Pertanyaan kembali mengemuka mengenai keberadaan presiden saat penyerangan di Benghazi
Senator Partai Republik mendesak Presiden Obama pada hari Jumat untuk mengkonfirmasi keberadaannya pada malam serangan Benghazi, setelah mantan juru bicara Gedung Putih menghidupkan kembali perdebatan dengan mengatakan kepada Fox News bahwa dia tidak berada di Ruang Situasi.
Rincian mengenai lokasi presiden pada malam penyerangan hanyalah salah satu dari banyak pengungkapan yang telah meningkatkan kontroversi dalam hitungan hari ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak tahun lalu. Setelah rilis email baru yang menimbulkan pertanyaan tentang tanggapan Gedung Putih terhadap serangan itu, panel penting pada hari Jumat termasuk Menteri Luar Negeri John Kerry dan Ketua DPR John Boehner untuk komite investigasi khusus mengumumkan.
Tiga senator Partai Republik menulis surat kepada Obama pada Jumat sore menanyakan keberadaannya dan komentar juru bicara Tommy Vietor kepada Fox News.
“Tadi malam, mantan direktur komunikasi Dewan Keamanan Nasional, Tommy Vietor, menyatakan bahwa pada siang dan malam tanggal 11 September 2012 – ketika misi AS di Benghazi, Libya diserang – Anda tidak pernah mengunjungi pihak Putih. Ruang Situasi Rumah untuk memantau kejadian,” tulis mereka.
Para senator memintanya untuk mengkonfirmasi akun Vietor karena mereka mengklaim orang Amerika masih belum memiliki “akun aktivitas Anda selama serangan itu.” Surat tersebut ditandatangani oleh Sens. John McCain, R-Ariz.; Lindsey Graham, RS.C.; dan Kelly Ayotte, RN.H.
Dalam wawancara sebelumnya dengan Fox News, Vietor mengatakan dia berada di Situation Room selama serangan Benghazi – di mana empat orang Amerika termasuk duta besar AS tewas – namun Obama tidak.
Dia mengatakan Obama berada di Gedung Putih.
“Sudah diketahui umum bahwa ketika serangan itu pertama kali dikomunikasikan kepadanya, hal itu terjadi di Ruang Oval dan dia terus-menerus mendapat informasi terbaru,” kata Vietor pada hari Kamis, seraya menambahkan bahwa dia tidak tahu di mana presiden berada pada malam hari karena dia tidak punya. “alat pelacak padanya.” Dia mengatakan Obama tidak perlu berada di Situation Room untuk memantau situasi yang sedang berlangsung.
Meskipun para pejabat menggambarkan presiden sebagai pihak yang terlibat malam itu, Partai Republik mempertanyakan klaim tersebut. Masalah ini terakhir kali diperdebatkan pada bulan Februari 2013 saat kesaksian di kongres.
Pada sidang dengar pendapat, para pejabat tinggi pertahanan mengatakan mereka hanya melakukan satu percakapan dengan Obama selama serangan itu.
Menteri Pertahanan saat itu, Leon Panetta, dan Ketua Gabungan, Jenderal. Martin Dempsey, mengatakan mereka berbicara dengan Obama malam itu pukul 17.00 ET pada tanggal 11 September. Mereka berdua melakukan panggilan yang sama, dan mengatakan itu berlangsung sekitar 30 menit.
Dempsey mengatakan mereka tidak berbicara lagi sampai serangan itu selesai.
Saat itu, Graham mengatakan Obama “harus mempertanggungjawabkan kepemimpinannya” dan mempertanyakan apakah Obama menunjukkan “keingintahuan” ketika serangan itu terjadi.
Panetta mengatakan “tidak ada keraguan” bahwa Obama “prihatin dengan kehidupan orang Amerika,” dan dia berasumsi bahwa kepala stafnya terus memberikan informasi kepadanya.
Surat baru yang menanyakan presiden tentang keberadaannya hanyalah salah satu upaya kebangkitan Partai Republik untuk mendapatkan jawaban tentang serangan tahun 2012.
Keputusan Boehner untuk mengadakan pemungutan suara mengenai pembentukan komite terpilih merupakan perkembangan yang signifikan, karena Boehner selama berbulan-bulan menolak seruan anggota parlemen biasa untuk melakukan hal tersebut.
Email baru tersebut rupanya memaksanya untuk berubah pikiran.
Email-email tersebut diperoleh dan diterbitkan oleh kelompok pengawas konservatif Judicial Watch, menyusul gugatan Freedom of Information Act. Sebuah email menunjukkan penasihat Gedung Putih Ben Rhodes mendiskusikan “panggilan persiapan” dengan duta besar PBB saat itu Susan Rice, sebelum dia menghadiri beberapa program hari Minggu dan membuat pernyataan kontroversial dan cacat yang menghubungkan serangan itu dengan video internet anti-Islam.
Para petinggi Partai Republik mengatakan email-email ini seharusnya diserahkan ke Kongres beberapa bulan lalu.
Namun Pemimpin Partai Demokrat di Senat Harry Reid menolak keputusan Boehner dan menyebutnya sebagai taktik pemilu.
“Sudah ada beberapa investigasi mengenai masalah ini dan dewan peninjau akuntabilitas independen sedang diamanatkan berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini,” kata Reid dalam sebuah pernyataan. “Bagi Partai Republik yang menyia-nyiakan waktu dan uang rakyat Amerika dengan menggelar sirkus politik partisan alih-alih berfokus pada kelas menengah adalah keputusan yang buruk.”
