Dinas Kehutanan mungkin akan membakar lebih banyak api setelah $400 juta melebihi anggarannya

SAN FRANCISCO – Setelah mengalami kelebihan anggaran sebesar $400 juta setelah musim kebakaran yang sibuk tahun lalu, Dinas Kehutanan mengubah pendekatannya dan mungkin membiarkan lebih banyak kebakaran terjadi daripada menyerang satu per satu.

Langkah tersebut, yang secara diam-diam dituangkan dalam surat akhir bulan lalu oleh Kepala Dinas Kehutanan Tom Tidwell, membuat lembaga tersebut lebih sejalan dengan Dinas Taman Nasional dan kembali ke apa yang dilakukannya hingga tahun lalu. Hal ini juga menjawab kritik yang mengatakan bahwa badan tersebut membuang-buang uang dan membahayakan petugas pemadam kebakaran dengan memadamkan api di daerah terpencil yang hanya menimbulkan sedikit atau tidak ada bahaya terhadap properti atau habitat penting.

Tidwell meremehkan perubahan tersebut, dengan mengatakan bahwa perubahan tersebut hanyalah sebuah “evolusi ilmu pengetahuan dan pengetahuan” yang mengarah pada penekanan lebih besar pada perencanaan sebelum kebakaran dan penanganan luka bakar, yaitu dengan sengaja menyalakan api untuk memusnahkan pohon-pohon mati dan bahan bakar lain yang memicu kebakaran. api menyebar dengan cepat.

“Kita harus mampu menyusun (pengelolaan kebakaran) dengan cara ini untuk membantu kita semua,” kata Tidwell kepada The Associated Press. “Agar kami memikirkan hal yang benar saat mengambil keputusan ini.”

Pendekatan yang lebih agresif yang diterapkan tahun lalu dipicu oleh kekhawatiran bahwa kebakaran yang tidak terkendali akan dengan cepat menghabiskan sebagian besar wilayah Barat yang dilanda kekeringan, kata Tidwell. New Mexico dan Colorado melaporkan rekor musim kebakaran terbesar pada tahun 2012, dan dengan kondisi kering yang masih terjadi di sebagian besar wilayah tersebut, tahun 2013 dapat menjadi tahun buruk lainnya di wilayah Barat.

Secara total, badan tersebut mengawasi sekitar 193 juta hektar di 43 negara bagian.

Namun pendekatan “matikan semua kebakaran” membuat marah kelompok pengawas dan pemerhati lingkungan hidup, yang mengatakan bahwa pendekatan ini mahal dan mengabaikan kemampuan alami api untuk menghilangkan bahan bakar berbahaya dan memperkuat ekologi hutan.

“Kebijakan baru ini memberikan lebih banyak fleksibilitas. Dibutuhkan kebijakan menyeluruh di mana setiap kebakaran diperlakukan sama dan memberikan lebih banyak pilihan bagi pengelola kebakaran,” kata Timothy Ingalsbee, direktur eksekutif Keselamatan, Etika, dan Ekologi Firefighters United.

“Langkah Chief Tidwell harus mengembalikan kepercayaan pada komunitas manajemen kebakaran bahwa semua pelatihan dan teknologi yang diinvestasikan dalam memberikan petugas pemadam kebakaran kemampuan bekerja dengan api untuk memulihkan ekosistem tidak akan sia-sia dengan kembalinya perang total melawan kebakaran hutan kemarin. .”

Meskipun semua lembaga federal bekerja berdasarkan kebijakan pengelolaan kebakaran hutan federal yang sama, masing-masing lembaga memiliki tujuan dan cara menafsirkannya sendiri. Misalnya, Dinas Taman Nasional membiarkan lebih banyak kebakaran terjadi di lahannya.

Namun menyalakan api juga mempunyai bahaya, bahkan di daerah terpencil.

Tahun lalu, Dinas Pertamanan membiarkan kebakaran terjadi yang dimulai dari kobaran api seluas setengah hektar di Taman Nasional Vulkanik Lassen yang terpencil di California Utara. Apa yang kemudian menjadi Kebakaran Bacaan pada akhirnya membutuhkan petugas pemadam kebakaran dan akhirnya menghanguskan lahan hutan seluas 42 mil persegi saat api menyebar melampaui batas taman nasional dan memasuki lahan yang dikelola oleh Dinas Kehutanan dan Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia.

Kebakaran tersebut merusak industri kayu di wilayah tersebut dan menelan biaya sekitar $15 juta untuk memadamkannya. Tidak ada bangunan yang rusak.

Meskipun masing-masing lembaga yang terlibat memiliki pendekatan yang berbeda dalam menangani kebakaran, kebingungan yang terjadi selama kebakaran di Reading menyebabkan perlunya lembaga-lembaga dengan pendekatan berbeda untuk lebih sering membicarakan harapan-harapan mereka, gambaran umum kejadian tersebut.

Mengetahui bahwa Dinas Kehutanan mundur dari pendekatan yang lebih agresif pada tahun 2012 membantu berbagai lembaga merencanakan bagaimana mereka akan merespons kebakaran yang berpotensi menyebar, kata Eric Hensel, petugas manajemen kebakaran Dinas Taman Nasional di Taman Lassen.

“Apa yang kami pelajari dari kebakaran Reading adalah, bahkan dengan USFS melangkah lebih jauh (membiarkan api menyala), kami tidak dapat berasumsi apa pun,” kata Hensel. “Sekarang kita memiliki kesamaan dalam hal pendekatan kita, tapi mari kita jujur ​​mengenai posisi kita saat ini dan bekerja sama.”