Direktur band FAMU yang dipecat mengatakan dia memperingatkan sekolah agar tidak melakukan perpeloncoan

TALLAHASSEE, Fla. – Direktur band terkenal Florida A&M “Marching 100” yang dipecat mengatakan dia berulang kali memperingatkan pimpinan universitas selama dua dekade tentang bahaya perpeloncoan dan dijadikan kambing hitam atas kematian seorang anggota band yang dicurigai melakukan praktik tersebut.

Julian White, 71, mengatakan dia menskors 26 anggota band selama dua minggu sebelum kematian mayor drum Robert Champion pada 19 November. Dia melaporkan tindakannya kepada administrator universitas, katanya.

Perpeloncoan adalah hal yang biasa terjadi di kampus-kampus, dan penangguhan tersebut akan menjadi peringatan bahwa hal tersebut tidak akan ditoleransi di A&M, katanya.

Namun alih-alih mendapat dukungan, White mengatakan, dia malah ditiru, terutama oleh beberapa orang tua anggota band, yang mengatakan hukuman yang diberikan serupa dengan skorsing terhadap pemain sepak bola bintang.

“Jadi para anggota band khawatir. “Dok, apakah menurut Anda kita bisa tampil tanpa 19 pemain trombon?”” kata White, yang menggantikan pendiri “Marching 100” William P. Foster sebagai direktur pada tahun 1998. “Dan orang lain. ‘Dok., apakah menurut Anda Anda bisa melakukannya tanpa mereka?’ Komentar saya adalah, tidak masalah, saya tidak akan mengorbankan kinerja demi prinsip.”

Setelah tim sepak bola A&M kalah dalam pertandingan tahunannya melawan rivalnya Bethune-Cookman, Champion pingsan di bus yang diparkir di luar hotel Orlando. Junior berusia 26 tahun itu muntah-muntah dan mengeluh tidak bisa bernapas sesaat sebelum jatuh pingsan. Ketika pihak berwenang tiba sekitar pukul 21:45, Champion tidak responsif. Dia meninggal di rumah sakit terdekat.

Pihak berwenang belum merilis rincian lebih lanjut, selain mengatakan bahwa kabut asap berperan dalam hal ini.

Kurang dari seminggu kemudian, White, seorang profesor tetap, dipecat oleh Presiden FAMU James Ammons.

“Saya masuk ke kantornya dan dia berkata, “Dok, saya tidak tahu cara lain untuk menjelaskannya, ini untuk Anda,”” kata White. “Dia berkata ‘Anda bisa mengundurkan diri atau Anda bisa diberhentikan.’

Sementara itu, Ammons, Senin, bertemu dengan mantan Jaksa Agung Florida Bob Butterworth, yang ditunjuk minggu lalu untuk memimpin satuan tugas yang menyelidiki penyebab kematian Champion.

“Jika tindakan tegas diambil, maka Robert Champion mungkin masih hidup sekarang,” kata White, yang diminta oleh keluarga siswa tersebut untuk berbicara pada upacara pemakaman hari Rabu.

White, yang merupakan pemain drum saat masih mahasiswa, mengatakan dia khawatir tragedi itu dapat menghancurkan band yang mencolok, berenergi tinggi, dan berprestasi tinggi yang pernah tampil di Super Bowl, Grammy, dan pelantikan presiden, serta di Paris pada peringatan 200 tahun Prancis.

Sejak kematian Champion, sekolah telah menutup marching band dan pertunjukan departemen musik lainnya.

Mematikannya adalah keputusan yang masuk akal, kata White. Kelompok ini akan menjadi yang pertama dari Kolese dan Universitas Historis Kulit Hitam yang tampil di Carnegie Hall.

“Sakit,” kata White.

Perpeloncoan mempunyai sejarah panjang dalam marching band, terutama di kampus-kampus yang secara historis berkulit hitam, di mana tempat dalam band ini didambakan karena tradisi dan keunggulannya.

FAMU telah menjadi pusat dari beberapa kasus terburuk. Pada tahun 2001, mantan anggota band Marcus Parker menderita kerusakan ginjal akibat dipukul dengan dayung. Tiga tahun sebelumnya, Ivery Luckey, seorang pemain klarinet, mengatakan dia telah didayung sekitar 300 kali dan harus dirawat di rumah sakit.

“Itu adalah budaya,” kata White. “Bukan hanya budaya A&M Florida, tapi juga fenomena perguruan tinggi.”

Orang tua Champion mengatakan pada hari Senin bahwa putra mereka tidak pernah berbicara tentang perpeloncoan. Robert Juara Sr. mengatakan dia berbicara dengan putranya hanya beberapa hari sebelum kematiannya dan semuanya baik-baik saja.

“Saya ingin percaya bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi,” katanya. “Saya akan mengajukan pertanyaan kepada putra saya. ‘Apakah ada sesuatu yang perlu Anda sampaikan kepada saya? Beri tahu saya.’ Dia mengatakan kepada saya, ‘Ayah, semuanya baik-baik saja, saya bekerja dan mencoba pergi ke sekolah dan berolahraga.’

Perpeloncoan “harus dihentikan,” kata ibu Champion, Pam, pada konferensi pers yang tujuannya adalah “untuk menyebarkannya dan memberi tahu orang-orang bahwa harus ada perubahan.”

Pengacara keluarga Christopher Chestnut mengatakan dari apa yang mereka pelajari, perpeloncoan berperan dalam kematian siswa tersebut.

Keluarga berharap gugatan hukum ini akan membawa perubahan di FAMU dan mendorong korban perilaku tidak tertib lainnya untuk melapor, katanya.

“Kami ingin memberantas budaya perpeloncoan agar hal ini tidak terjadi lagi,” kata Chestnut. “Perpeloncoan adalah budaya, ‘Jangan tanya, jangan bilang.’ Pesan keluarga hari ini adalah: “Tolong sampaikan.”

Champion jatuh cinta pada musik pada usia sekitar 6 tahun ketika dia melihat marching band di parade di pusat kota Atlanta.

“Pengalamannya di band, menurutnya, luar biasa. Robert senang,” kata ibunya. “Dia menyukai band ini dan segala sesuatu yang menyertainya. Dia suka tampil. Itu adalah hidupnya. Anda tidak bisa mengeluarkannya dari itu.”