Disintegrasi geng-geng Kolombia menyebabkan meningkatnya pemerasan yang melemahkan upaya keamanan
BOGOTA, Kolombia – Dia tidak pernah tahu nama mereka, tapi dia tidak pernah bisa melupakan wajah mereka. Setiap akhir bulan, pria-pria yang menggunakan nama samaran seperti “Kaki Bau” dan “Kakek” dengan santai duduk di kursi belakang taksi tanpa izinnya, sebuah Chevette tahun 1985 yang sudah berkarat, untuk meminta gaji mereka.
Selama bertahun-tahun, pengemudi taksi bajak laut di daerah kumuh Usme, di pinggiran selatan Bogota, tidak punya pilihan selain membayar. Entah itu atau mengambil risiko menyaksikan pemeras membakar mobil mereka atau melukai orang yang mereka cintai.
“Ketika saya meninggalkan rumah, saya melihat ke belakang,” kata pengemudi yang enggan disebutkan namanya karena takut akan keselamatannya. Akhirnya, dia memberanikan diri untuk melaporkan hooliganisme tersebut kepada polisi, yang kemudian melancarkan penyisiran bersenjata beberapa bulan kemudian.
“Mereka begitu yakin pada diri mereka sendiri,” katanya, mengingat dengan ngeri teror yang dialaminya. “Mereka tidak pernah mengira akan tertangkap.”
Bagi banyak warga Kolombia, ancaman guncangan seperti itu masih ada.
Serangan militer yang didukung AS telah menghancurkan pemberontak sayap kiri dan milisi sayap kanan selama satu dekade terakhir, menyebabkan penurunan tajam angka pembunuhan dan penculikan yang pernah menjadi salah satu yang tertinggi di dunia. Namun tindakan keras tersebut telah memicu bentuk-bentuk kekerasan yang tidak terlalu terlihat, tidak lebih dari pemerasan, yang sering dilakukan oleh kelompok bersenjata lepas ketika organisasi kriminal mereka dibubarkan.
Pemerasan perlindungan sudah begitu mengakar sehingga beberapa orang memperkirakan pemerasan telah membengkak menjadi industri senilai $1 miliar per tahun, menurut investigasi yang dilakukan oleh surat kabar El Tiempo. Di Medellin, kota terbesar kedua di Kolombia, kamar dagang memperkirakan 90 persen usaha kecil menjadi korban, membayar $60 hingga $100 per minggu kepada geng kriminal yang meneror seluruh kawasan bisnis.
Dari daerah kumuh di Rio de Janeiro hingga kota-kota di Meksiko utara, Amerika Latin adalah lahan subur bagi pemerasan berkat kepolisian yang korup, kartel narkoba, dan iklim pelanggaran hukum.
Hal ini sangat umum terjadi di Kolombia, dimana kelompok gerilya dan paramiliter membiayai pemberontakan mereka selama beberapa dekade dengan memungut “vaksin,” semacam pajak perang, kepada petani dan perusahaan multinasional di daerah pedesaan dimana tidak ada otoritas negara. Pekan lalu, jaksa mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki perusahaan Italia Sicim karena diduga membayar jutaan dolar kepada pemberontak Tentara Pembebasan Nasional untuk mencegah serangan terhadap pipa minyak yang sedang dibangun di wilayah perbatasan timur laut Kolombia yang bergejolak.
Namun seiring dengan meredanya konflik sipil yang telah berlangsung selama 50 tahun di negara tersebut, pemerasan semakin menjadi fenomena perkotaan yang berdampak pada usaha kecil.
Pemerintah meluncurkan kampanye layanan publik yang mahal, “Jangan Bayar, Ekspos,” yang menyebabkan peningkatan enam kali lipat laporan pemerasan sejak tahun 2008, dan mencapai hampir 4.900 laporan pada tahun lalu. Namun para pejabat yakin sebagian besar kasus masih belum dilaporkan.
“Pemilik bisnis takut untuk bersuara karena penjahat tidak membalas dengan kata-kata, mereka melakukannya dengan peluru,” kata Guillermo Botero, ketua FENALCO, kamar dagang nasional.
Tidak ada target yang terlalu kecil. Media Kolombia penuh dengan cerita tentang geng-geng yang menargetkan pedagang kaki lima yang menjual kaos atau DVD bajakan dan bahkan pejalan kaki yang terpojok saat berjalan melewati penghalang jalan sementara.
Di Usme, sekitar 30 taksi tak berizin mencari nafkah dengan mengangkut warga melalui jalan tanah terjal yang tidak berani dilalui bus dan taksi reguler. Selama bertahun-tahun, masing-masing pengemudi dipaksa membayar lebih dari $200 per bulan, sekitar setengah dari penghasilan mereka, untuk menenangkan para pemeras. Tuntutan tersebut digarisbawahi dalam bentuk cambuk pistol di kepala atau tatapan mengancam.
Jaringan kriminal tersebut dibongkar tahun lalu setelah sopir taksi yang putus asa itu menyamar ke unit polisi elit Gaula di Kolombia. Agen yang menyamar telah dikirim. Berbekal kamera yang disembunyikan di dalam boneka monyet yang tergantung di kaca spion, agen tersebut menghabiskan empat bulan untuk merekam para pemeras saat mereka masuk ke dalam kendaraannya dan meminta potongan mereka.
Akhirnya, tujuh orang ditangkap secara terkoordinasi, termasuk bos geng tersebut, Andres Caballero, seorang anggota dewan komunitas setempat. Geng tersebut diduga mengantongi sekitar $9.000 sebulan. Anggotanya saat ini sedang diadili dan, jika terbukti bersalah, dapat menghadapi hukuman setidaknya delapan tahun penjara karena pedoman hukuman yang diperketat baru-baru ini.
Pihak berwenang bangga dengan kasus ini karena menunjukkan betapa efektifnya mereka dalam melacak penjahat ketika tembok keheningan dipatahkan. Perwira tinggi Gaula, kol. Fabio Lopez, mengatakan 90 persen kasus yang diajukan oleh korban menghasilkan hukuman.
“Cara terbaik untuk memerangi pemerasan adalah dengan mengecamnya,” katanya.
Namun banyak warga Kolombia mengatakan polisi sering berpindah-pindah. Dan pihak berwenang yang mempertaruhkan nyawanya untuk melawan para penjahat mudah patah semangat.
Sergio Rodriguez adalah jaksa dalam kasus perampokan taksi. Tahun lalu, unit kejahatan terorganisir yang ia ikuti menangkap hampir 1.000 orang atas tuduhan pemerasan. Namun ia mengakui keberhasilan kasus-kasus seperti yang dialaminya tidak seberapa jika dibandingkan dengan besarnya masalah yang dihadapi Kolombia.
Kantor kecilnya, di bunker abu-abu yang dijaga ketat dan menampung para jaksa penuntut terkemuka di negara itu, dipenuhi tumpukan dokumen pengadilan.
“Bisnisnya berlanjut,” katanya sambil memandang keluar dari tumpukan. “Sayangnya, pemerasan adalah momok yang telah menjadi gaya hidup banyak orang.”
___
Penulis AP Cesar Garcia berkontribusi pada laporan ini.
Ikuti Goodman di Twitter: @APjoshgoodman
