DOJ dituduh memblokir toko senjata legal dan bisnis lainnya dari perbankan

Mike Schuetz mengoperasikan toko senjata kecil di Wisconsin utara bernama Hawkins Guns. Pada bulan November, tepat sebelum salah satu masa puncak penjualannya, koperasi kredit setempat memberi tahu dia bahwa rekeningnya harus ditutup.

“Manajer bank mengatakan mereka melakukan kesalahan, dan mereka tidak seharusnya membuka rekening bagi orang-orang yang terlibat dalam industri berisiko tinggi, salah satunya adalah industri senjata dan industri amunisi,” kata Schuetz.

Ternyata ada daftar yang dibuat oleh program Departemen Kehakiman bernama Operation Choke Point. Daftar tersebut menyamakan penjual senjata legal seperti Schuetz dengan layanan pengawalan, skema Ponzi, orang yang menjual alat pengacak TV kabel – dan setidaknya 30 industri lainnya.

Program tersebut, yang menghadapi pertanyaan sulit di Kongres, mengintimidasi bank dengan ancaman peningkatan pengawasan dan peningkatan audit jika rekening di industri tersebut tetap dipertahankan.

Reputasi. Sean Duffy, R-Wis., mengatakan Operasi Choke Point dimulai sebagai cara untuk menindak bisnis penipuan – namun berkembang menjadi daftar bisnis sewenang-wenang yang ditargetkan oleh birokrat di DOJ dan regulator bank semata-mata atas dasar moral.

“Apa yang mereka lakukan adalah membuat pemberi pinjaman jangka pendek gulung tikar, pedagang senjata gulung tikar, produsen amunisi gulung tikar. Karena di Amerika, jika Anda tidak bisa perbankan, Anda tidak bisa berbisnis,” kata Duffy.

Di Wisconsin utara, Schuetz menjadi curiga bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi setelah masalahnya dengan credit union lokal. Jadi dia menyembunyikan tape recorder dan mengunjungi credit union-nya.

Seorang manajer dan kemudian seorang manajer regional mengatakan kepada Schuetz bahwa credit union menginginkan bisnisnya, namun ia memang ditempatkan pada daftar industri yang “berisiko tinggi”.

“Kami sebenarnya bukan perusahaan yang anti-senjata, tapi tangan kami terikat, dan saya merasa tidak enak karenanya. Saya tidak tidur tadi malam,” kata manajer regional Troy Ewer.

Fox News menemukan beberapa bisnis lain – mulai dari pemroses pembayaran, pedagang amunisi, pemilik pegadaian, hingga pemberi pinjaman jangka pendek – semuanya menutup rekening bank mereka. Menanggapi pertanyaan dari Fox News, juru bicara DOJ menulis, “Kami tidak menargetkan bisnis yang beroperasi dalam batas-batas hukum, dan kami tidak tertarik untuk mengejar atau menghalangi perilaku yang sah.”

Duffy berkata: “Itu bohong belaka.”

Fox News telah memperoleh memo DOJ yang mengutip pemberi pinjaman jangka pendek atau gajian yang tampaknya menunjukkan ketidakpedulian untuk merugikan bisnis yang sah. “Meskipun kami menyadari kemungkinan bahwa bank mungkin telah memutuskan untuk berhenti melakukan bisnis dengan pemberi pinjaman yang sah, kami tidak percaya keputusan tersebut akan mengubah rencana investigasi kami,” tulis Michael Blume, direktur cabang perlindungan konsumen di departemen tersebut.

Juru bicara DOJ mengatakan daftar “dealer berisiko tinggi” dibuat oleh FDIC.

Namun, Brian Wise dari Koalisi Konsumen Amerika menunjukkan bahwa FDIC berada di Satuan Tugas Penegakan Penipuan Keuangan, yang merupakan kekuatan pendorong di balik Operasi Choke Point dan diketuai oleh Jaksa Agung AS Eric Holder. Selain itu, mulai Agustus 2013, DOJ mengeluarkan panggilan pengadilan kepada bank dan pemroses pembayaran.

Juru bicaranya juga mengatakan FDIC telah mencabut daftar “dealer berisiko tinggi”.

Wise, bersama dengan Koalisi Konsumen, mengatakan ada ratusan bahkan ribuan bisnis di seluruh negeri yang telah menutup rekening bank, dan mereka bahkan mungkin tidak tahu bahwa bank mereka diintimidasi oleh Operation Choke Point. “Ini adalah salah satu penyalahgunaan kekuasaan terbesar yang pernah terjadi di negara ini,” kata Wise.

Pemilik bisnis yang berbicara dengan Fox News mengatakan mereka dapat menemukan rekening bank alternatif, bahkan Mike Schuets. Namun, Duffy berpendapat rekening tersebut akan tetap terbuka sampai penyelidik federal menyelidiki bank alternatif.

“Mereka mungkin mendapatkan bank untuk waktu yang singkat, tapi begitu bank tersebut menjalani penyelidikan berikutnya, Hawkins Guns bisa saja tidak memiliki bank,” katanya.

Schuetz diberitahu oleh credit union lokalnya bahwa, setelah renovasi, mereka mungkin dapat mengakomodasi bisnisnya pada bulan Februari. Namun, dia mengatakan dia akan kehilangan bisnisnya jika dia tidak menemukan tempat untuk menabung antara bulan November dan Februari.