Dokter hewan AS kembali ke Iwo Jima untuk ulang tahun ke -70

Ioto, Jepang – Lusinan veteran Amerika yang sudah ketinggalan zaman, banyak di awal tahun 90 -an dan beberapa di kursi roda, bertemu pada hari Sabtu di pulau kecil Iwo Jima untuk merayakan ulang tahun ke -70 dari salah satu pertempuran paling berdarah dan paling ikonik dari Perang Dunia II.

Lebih dari 30 veteran yang terbang dari daerah Pulau AS di Guam melakukan tur di pantai -pantai berpasir hitam di mana mereka menyerbu kekuatan yang mendalam dari para pembela Jepang di pulau itu pada awal 1945.

Mereka pergi ke puncak Gunung Suribachi, sebuah gunung berapi yang aktif, bus, di mana foto pers terkait dari pengangkatan bendera AS sementara pertarungan masih mengamuk telah menjadi simbol harapan dan keberanian yang kuat bagi publik seperti perang yang semakin kecewa dengan pertempuran yang tampaknya tak terbatas di laut yang sunyi.

Bagi beberapa veteran, kembalinya ke pulau di mana banyak rekan mereka meninggal, dan yang masih dihuni hanya oleh kontingen pasukan militer Jepang, mengeluarkan emosi yang sulit.

“Aku membenci mereka,” kata mantan Sersan. John Roy Coltrane, 93, dari Siler City, North Carolina. “Aku bahkan tidak akan membeli apa pun di Jepang selama 40 tahun. Tapi sekarang aku mengendarai Honda. ‘

Politisi senior Jepang dan keturunan dari beberapa orang Jepang yang selamat dari pertempuran mengadakan pidato selama upacara reuni kehormatan di dekat pantai invasi. Sekretaris Amerika dari Angkatan Laut Ray Mabus dan Genl Joseph Dunford, komandan Korps Marinir, juga berbicara, yang mencatat bahwa pertempuran untuk Iwo Jima tetap menjadi ‘Etos’ Korps Marinir saat ini.

“Kita tidak boleh lupa bahwa perdamaian dan kekayaan Jepang dan Amerika Serikat saat ini dibangun di atas pengorbanan kehidupan yang berharga,” kata Menteri Pertahanan Jenderal Nakatani dalam sambutannya.

Ini adalah pertama kalinya para pejabat kabinet Jepang menghadiri upacara peringatan, sekarang di tahun ke -16. Dan meskipun kehadiran veteran yang dapat melakukan perjalanan yang melelahkan secara bertahap turun, jumlah peserta – sekitar 500 – dua kali lipat tahun lalu karena pentingnya tahun ke -70 sejak penyerahan Jepang menyelesaikan Perang Dunia II.

Setelah peringatan bersama, para pejabat AS dan Jepang dan tamu melakukan berbagai cara mereka untuk mengunjungi bagian -bagian pulau yang paling penting bagi pasukan mereka sendiri. Orang Jepang mendirikan beberapa peringatan untuk orang mati, dan dengan cara tradisional untuk menempatkan jiwa mereka, mereka menuangkan air dan menempatkan bunga di atas peringatan.

Marinir menyerbu Iwo Jima pada Februari 1945, dan itu hanya diamankan setelah lebih dari sebulan pertempuran. Sekitar 70.000 pasukan AS bertempur lebih dari 20.000 orang Jepang – hanya 216 orang Jepang yang ditangkap sebagai tawanan perang dan sisanya diyakini mati dalam aksi atau mengambil nyawa mereka sendiri.

Pulau itu dinyatakan aman pada 16 Maret 1945, tetapi pertempuran itu berlanjut. Dalam sekitar 36 hari pertempuran, hampir 7.000 Marinir AS tewas dan 20.000 terluka.

Sampai hari ini, itu dianggap sebagai tanah suci bagi banyak orang Jepang. Sebagai pengingat yang menghantui kekejaman pertempuran, tim pencari terus melangkah lebih dan lebih banyak lagi Jepang setiap tahun – diperkirakan 12.000 belum ditemukan.

Amerika Serikat kembali ke Jepang pada tahun 1968. Pusat peralatan militer masih dapat dilihat bahwa beberapa daerah pantai, bersama dengan pil dan labirin gua yang luas.

Meskipun gagasan mengembangkan pulau untuk pariwisata telah berlangsung selama beberapa dekade, dan mungkin menggunakan mata air panas alami sebagai daya tarik, pulau ini hampir tidak tersentuh, kecuali ladang udara kecil yang digunakan oleh Jepang.

Meskipun celah gunung berapi kecil, pulau itu – sekarang Ioto atau Iwoto di peta Jepang – dianggap penting secara strategis karena digunakan oleh Jepang untuk meluncurkan serangan udara pada pembom Amerika. Setelah tangkapannya, digunakan oleh AS sebagai area pendaratan darurat untuk B-29, yang akhirnya melakukan 2.900 pendaratan darurat di sana, yang memperkirakan kehidupan 24.000 penerbang yang harus jatuh di laut sebaliknya.

Dua puluh tujuh Medali Kehormatan dianugerahi aksi dalam pertempuran, lebih dari yang lain dalam sejarah militer AS.

Satu -satunya medali penerima kehormatan Iwo Jima yang masih hidup, Hershel “Woody” Williams, 91, menghadiri upacara tersebut. Dia kemudian mengatakan bahwa perasaannya terhadap Jepang tidak berubah dalam beberapa dekade sejak pertarungan.

“Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka, sama seperti kita,” katanya. “Kami mencoba membunuh mereka sebelum mereka bisa membunuh kami. Tapi itu perang. ‘