Dokter hewan menggugat VA dengan tuntutan federal atas keracunan air di Kamp Lejeune
Pencarian jawaban bagi ribuan veteran yang sakit parah – dalam beberapa kasus – akibat air yang terkontaminasi di Camp Lejuene telah terhambat oleh penolakan badan federal untuk menyerahkan dokumen-dokumen penting, demikian dakwaan pengacara Yale Law School pada hari Rabu.
Klinik Layanan Hukum Veteran di Yale Law School mengajukan gugatan Freedom of Information Act (FOIA) di pengadilan federal pada hari Rabu terhadap Departemen Urusan Veteran karena diduga menyembunyikan informasi tentang sekelompok “ahli” yang membuat klaim yang ditolak terhadap banyak veteran yang terkena kanker . bahan kimia di pangkalan North Carolina.
Gugatan tersebut, yang mewakili dua kelompok veteran, berupaya untuk memaksa Departemen Urusan Veteran untuk menanggapi permintaan FOIA pada bulan Desember 2015 tentang program KMO – sebuah kelompok anonim yang terdiri dari “ahli materi” yang memberikan pendapat medis tentang para veteran yang terpapar air beracun. kamp. Lejuene antara tahun 1953 dan 1987.
“Program UKM masih menjadi kotak hitam.”
Sejak program ini diluncurkan tiga tahun lalu, tingkat persetujuan klaim ketidakmampuan air beracun di Camp Lejeune telah turun dari sekitar 25 persen menjadi 8 persen, menurut statistik VA. Para pendukung veteran ingin mengetahui siapa saja pakar yang menilai klaim tersebut, dan bagaimana mereka mengambil kesimpulan.
“Departemen Urusan Veteran belum memberikan tanggapan resmi terhadap permintaan tersebut, atau bahkan memberikan satu pun catatan responsif,” kata Rory Minnis, mantan mahasiswa hukum Marinir dan tahun kedua di Yale, kepada wartawan, Rabu.
“Selama beberapa tahun, para pendukung Camp Lejeune, para veteran dan media telah berulang kali meminta informasi tentang kredensial, pelatihan, metodologi dan mekanisme program KMO. Namun program KMO tetap saja merupakan kotak hitam,” kata Minnis. “Kegagalan VA untuk menanggapi permintaan FOIA klien kami hanyalah yang terbaru dari pola panjang penyesatan dan penyesatan dalam menanggapi pertanyaan tentang program UKM.”
Antara tahun 1953 dan 1987, hampir 1 juta veteran, keluarga mereka, dan pegawai sipil di Kamp Lejeune terpapar air minum dan mandi yang terkontaminasi bahan kimia pembersih kering, pembersih gemuk, dan sejumlah racun lainnya. Banyak penduduk pangkalan tersebut menderita penyakit – termasuk kanker langka – dan kecacatan setelahnya.
Menurut Badan Pendaftaran Zat Beracun dan Penyakit, “paparan di masa lalu dari tahun 1950an hingga Februari 1985 terhadap trichloroethylene (TCE), tetrachloroethylene (PCE), vinil klorida, dan kontaminan lain dalam air minum di Camp Lejeune mungkin meningkatkan risiko kanker. (ginjal, multiple myeloma, leukemia, dan lain-lain), hasil kelahiran yang merugikan, dan dampak buruk lainnya terhadap kesehatan penduduk (termasuk bayi dan anak-anak), pekerja sipil, Marinir, dan personel Angkatan Laut di Kamp Lejeune.
Para korban mengklaim Korps Marinir AS menyembunyikan pengetahuan tentang masalah ini selama bertahun-tahun dan gagal memperingatkan masyarakat bahwa kesehatan mereka bisa terancam.
Satu laporan KMO yang digunakan untuk menyangkal klaim veteran Kamp Lejeune berisi bahasa yang dipotong dan ditempel dari Wikipedia, kata Minnis, Rabu. Yang lain menolak penilaian dokter veteran yang merawat VA tersebut dan yang ketiga secara salah menyatakan — bertentangan dengan konsensus medis yang sudah mapan — bahwa tidak ada hubungan sebab akibat antara trikloretilen, suatu karsinogen yang diketahui, dan kanker ginjal, menurut tim hukum di Yale.
Tujuan dari gugatan ini – yang mewakili The Few, The Proud, The Forgotten dan Vietnam Veterans of America – adalah untuk mencari catatan tentang bagaimana program KMO disusun, dikelola dan dioperasikan.
VA mengatakan kepada FoxNews.com pada bulan Desember bahwa mereka mendirikan program UKM pada tahun 2012 untuk “menyelesaikan opini medis Camp Lejeune berdasarkan studi ilmiah dan untuk memasukkan ilmu pengetahuan paparan kerja tambahan ke dalam proses peninjauan klaim.”
“UKM yang dipilih adalah dokter yang terlatih dalam bidang kedokteran kerja, kedokteran lingkungan, dan toksikologi,” kata Walinda West, juru bicara Urusan Veteran. “Pelatihan tambahan diberikan setelah mereka terpilih sebagai UKM di kantor regional Louisville, Ky.”
West menggambarkan para dokter sebagai “profesional yang sangat berpengalaman” yang “terlibat langsung atau tidak langsung dalam perawatan dan/atau penilaian para Veteran kami di VA Medical Centers.”
Tanggapan VA – atau ketiadaan tanggapan – membuat anggota parlemen, seperti Senator. Richard Blumenthal, D-Conn., mendesak untuk mendorong transparansi yang lebih besar tentang kredensial dan kesimpulan yang dicapai oleh kelompok dokter yang tidak dikenal.
“Kurangnya tanggapan VA terhadap pria dan wanita pemberani ini benar-benar tidak dapat dibantah dan tidak dapat diterima,” kata Blumenthal, D-Conn., dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Rabu.
Pensiunan Sersan Guru. Jerry Ensminger, pendiri The Few, The Proud, The Forgotten — salah satu kelompok pencari informasi — tinggal di pangkalan tersebut bersama keluarganya pada tahun 1975. Putri kecil Ensminger, Janey, didiagnosis mengidap leukemia pada usia 6 tahun dan meninggal saat dia berusia 9 tahun. Setelah mengetahui tentang pencemaran air dalam laporan berita lokal beberapa tahun setelah kematian Janey, Ensminger mengatakan bahwa dia menjadikan hal tersebut sebagai misinya. akuntabilitas.
Pada konferensi telepon yang sama hari Rabu, Ensminger menyatakan bahwa para veteran Kamp Lejeune adalah “satu-satunya veteran yang menjadi sasaran program KMO ini.”
“Modus operandi mereka adalah menunda dan menolak sampai mereka mati,” tambah Rick Weidman, direktur eksekutif kebijakan dan urusan pemerintahan untuk Vietnam Veterans of America.
“Tidak ada definisi siapa ahlinya,” kata Weidman. “Sangat tidak dapat diterima dalam negara demokrasi untuk bersembunyi di balik anonimitas.”
Cristina Corbin adalah reporter FoxNews.com. Ikuti dia di Twitter @CristinaCorbin.
