Dokter HIV-positif mengatakan anjingnya menyelamatkan nyawanya

Rob Garofalo sangat terpukul. Dia membangun karir medis dan penelitiannya dalam membantu pasien muda AIDS. Kemudian dia mengetahui bahwa dia juga HIV-positif. Kabar itu muncul setelah dia selamat dari kanker ginjal dan putus dengan pasangan lamanya.

Meski sudah berusaha sekuat tenaga, dokter tersebut tidak dapat menyembuhkan dirinya sendiri, setidaknya tidak secara emosional.

“Saya tidak mampu memberikan belas kasih yang sama seperti yang saya miliki selama berkarir mengajar orang lain,” kata Garofalo, yang mengepalai divisi kedokteran remaja di Rumah Sakit Anak Lurie Chicago. Pada awalnya, dia hampir tidak memberi tahu siapa pun tentang status HIV-nya – bahkan ibunya sendiri yang sudah lanjut usia, yang merasakan putranya sedang berjuang keras selama kunjungan Natal tahun 2010.

“Anda bisa mengatakan kepada saya bahwa semuanya baik-baik saja, tapi sebenarnya tidak,” katanya sambil melingkarkan tangannya di wajah putranya di akhir perjalanannya ke kampung halamannya, New Jersey.

Garofalo teringat akan tangisannya selama penerbangan pulang ke Chicago sebagai katarsis yang membawanya pada keputusan tak terduga, keputusan yang membantunya dengan cara yang tidak bisa dilakukan manusia dan pada akhirnya membawanya ke peran baru dalam komunitas HIV.

Dia punya seekor anjing.

Itu adalah seekor anjing terrier Yorkshire kecil yang dia beri nama Fred. Dan semuanya berubah.

“Saya memiliki seikat kecil kebahagiaan murni,” kata Garofalo. “Dia membuatku terlibat di dunia ini lagi.”

Dokter, yang telah membantu menyelamatkan banyak pasien AIDS, tahu bahwa kedengarannya agak gila bahwa persahabatan dan kebutuhan sederhana dari seekor hewan peliharaan dapat membantunya mengatasi penyakitnya dan mengeluarkannya dari depresi.

“Tetapi saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan bahwa dia menyelamatkan hidup saya,” kata Garofalo, yang mempertimbangkan untuk bunuh diri setelah diagnosis HIV-nya.

Perjalanan hidupnya kembali dimulai dari hal sederhana. Dia harus meninggalkan apartemen tempatnya mengisolasi diri untuk membeli makanan untuk Fred. Dia harus berbicara dengan banyak orang yang ingin berhenti dan memelihara anak anjing tersebut. Garofalo juga menemukan kenyamanan ketika dia terbangun dengan salah satu teror malam yang sering terjadi dan membiarkan Fred meringkuk.

Akhirnya, Garofalo mencari konseling dan memberi tahu ibu serta teman-temannya tentang status HIV-nya. Ketika tingkat energinya meningkat, dia juga memulai sebuah badan amal yang menggunakan citra Fred untuk mengumpulkan uang bagi program yang membantu remaja HIV-positif.

Dia terus berbagi kisahnya, bahkan dengan orang asing di situs amal Fred. Dan Garofalo mulai menyadari bahwa dia bukanlah satu-satunya orang yang mengidap HIV – atau sejumlah penyakit lainnya – yang dapat dibantu oleh seekor anjing. Dan dalam ikatan manusia-anjing itu, dia melihat tujuan baru dan peluang untuk mengembangkan jangkauan amalnya.

Dia memulai proyek bernama “When Dogs Heal” dengan bantuan seorang fotografer anjing bernama Jesse Freidin dan seorang penulis yang berbasis di Chicago bernama Zach Stafford. Ini menceritakan kisah orang HIV-positif dan anjing mereka dalam sebuah pameran yang akan diluncurkan di Chicago pada hari Selasa, 1 Desember, yang merupakan Hari AIDS Sedunia, dan juga di New York City dua hari kemudian.

Peserta yang fotonya ditampilkan di acara tersebut termasuk seorang ibu muda dari Los Angeles yang lahir dengan HIV, seorang pria Chicago yang dites positif setelah diperkosa beramai-ramai, dan seorang pria HIV-positif di San Francisco yang berhenti bekerja dan harus berdagang narkoba agar dia bisa hidup. memiliki kehidupan yang lebih stabil untuk dirinya dan anjing barunya yang diadopsi.

“Saya akan berada di tempat tidur dan tidak ingin bangun, tetapi… anak anjing ini merengek, menjilati leher saya dan harus keluar. Saya harus bangun,” kata Lynnea Garbutt, ibu muda. Dia mengatakan anjing terrier rubah berbulu kawat miliknya, Coconut, akhirnya membantunya mengumpulkan keberanian untuk meninggalkan hubungan yang penuh kekerasan dan juga mempersiapkannya untuk merawat putrinya, yang baru saja berusia 1 tahun. Anak tersebut tidak positif HIV berkat intervensi medis yang kini dapat mencegah penyebaran virus dari ibu ke bayinya.

Meski banyak cerita peserta yang memiliki elemen sulit, Freidin, sang fotografer, mengatakan pameran tersebut juga menunjukkan “sesuatu yang menggembirakan.”

Daniel Cardenas, seorang warga Chicago yang HIV-positif yang akan tampil di pameran mendatang bersama anjingnya, Loki, pasti melihat hal itu pada anjingnya.

“Bagi saya, dia benar-benar simbol,” kata Cardenas, “simbol harapan, janji, masa depan.”

Harapan adalah babak baru dalam perjuangan melawan AIDS. Dalam beberapa dekade terakhir, para dokter, termasuk Garofalo, sangat berupaya menyelamatkan orang dengan HIV. Kini, dengan pengobatan baru yang tidak terlalu rumit, banyak orang yang hidup sehat dan produktif dengan virus AIDS.

Namun stigma masih menjadi masalah.

Bahkan beberapa bulan yang lalu, ketika dia mengumumkan status HIV-nya kepada publik, Garofalo tidak mau berbicara tentang bagaimana dia mencurigai dirinya tertular virus tersebut karena dia tidak ingin secara tidak sengaja menyatakan bahwa orang yang tertular virus tersebut tidak tertular virus tersebut. melalui penggunaan narkoba atau hubungan seks suka sama suka patut dipermalukan.

Dia mengalami pelecehan seksual selama perjalanan ke Washington, DC pada bulan November 2009, dan meskipun dia tidak sepenuhnya yakin apakah dia tertular virus tersebut, hal itu sesuai dengan waktu diagnosisnya.

“Saya tidak sempurna. Saya bisa mendapatkannya dengan cara yang berbeda,” kata Garofalo, yang mengakui bahwa spiral kemerosotan yang terkadang merugikan dirinya sendiri ini dimulai jauh lebih awal, ketika ia didiagnosis mengidap kanker sel ginjal satu dekade lalu, tepat setelah ia berusia satu tahun. 40 “Sebenarnya, saya sudah berantakan saat itu,” katanya.

Baru saja menginjak usia 50 tahun, dan dengan semua yang telah ia lalui, ia berkata bahwa ia telah berkembang pesat—dan sekarang ia memandang pasien HIV-nya dengan cara yang kurang akademis.

“Sekarang saya melakukan pendekatan dengan cara yang sangat berbeda, karena hal itu berasal dari jiwa saya,” katanya.

Bahkan di tengah tekanan pribadinya, dia mengatakan bahwa dia berhasil menjaga kariernya tetap pada jalurnya. Dia sekarang mengepalai Pusat Gender, Seksualitas dan Pencegahan HIV di Rumah Sakit Anak Lurie.

“Rob adalah seorang pahlawan,” kata Pendeta Stan Sloan, CEO Chicago House, sebuah organisasi yang menyediakan layanan tunawisma kepada orang HIV-positif dan lainnya. “Dan Fred adalah bagian penting dari hal itu.”

Seorang remaja HIV-positif di Los Angeles baru-baru ini menulis surat kepada Garofalo untuk mengucapkan terima kasih kepadanya dan badan amalnya yang terinspirasi oleh Fred karena telah menyediakan uang sehingga dia dapat membeli sepasang sepatu yang sangat dibutuhkannya.

“Inisiatif yang Anda mulai karena mimpi, doa, dan seekor anjing memberkati saya,” tulis remaja tersebut.

Garofalo mengatakan dia berutang segalanya kepada Fred, yang potretnya bersama pemiliknya akan muncul di pameran. Ini adalah dampak yang langsung dilihat ibunya ketika putranya Fred berkunjung pada musim semi tahun 2010, setelah kunjungan Natal tersebut.

Bahkan saat ini, Garofalo menjadi emosional ketika dia menceritakan kisah saat dia turun dan menemukan ibunya sedang menggendong anjing itu.

“Ibuku memberitahunya bahwa dia adalah sebuah keajaiban,” kata Garofalo, matanya merah, “karena dia membawa putranya kembali.”