Dokumen Watergate yang telah lama tersegel mungkin akan dirilis
WASHINGTON – Departemen Kehakiman AS mengatakan setidaknya beberapa materi yang disegel sebagai bagian dari persidangan terhadap tujuh orang yang terlibat dalam pembobolan Watergate tahun 1972 harus dibebaskan.
Badan tersebut pada hari Jumat menanggapi permintaan dari seorang profesor sejarah Texas yang mencari akses terhadap materi yang dia yakini dapat membantu menjawab pertanyaan yang masih ada tentang peretasan yang menyebabkan pengunduran diri Presiden Richard Nixon.
Luke Nichter dari Texas A&M University-Central Texas di Killeen, Texas, menulis surat kepada ketua pengadilan federal di Washington untuk meminta kemungkinan ratusan halaman dokumen dibuka segelnya. Hakim mengatakan dalam surat yang dikeluarkan awal tahun ini bahwa profesor tersebut “mengajukan pertanyaan yang sangat sah” tentang apakah materi tersebut harus tetap disegel, dan dia memerintahkan Departemen Kehakiman untuk menanggapi segala keberatan.
Pengacara Elizabeth Shapiro menulis dalam dokumen pengadilan yang diajukan pada hari Jumat bahwa kantor tersebut tidak akan menentang dikeluarkannya setidaknya beberapa dokumen.
“Empat puluh tahun setelah pembobolan Komite Nasional Partai Demokrat yang memulai babak sejarah Amerika yang dikenal sebagai Watergate, tidak ada alasan kuat untuk menutup banyak catatan peradilan yang dibuat selama persidangan para perampok Watergate yang tidak disukai,” dia menulis.
Namun Shapiro mengatakan ada tiga kategori dokumen yang harus tetap dirahasiakan: dokumen tertentu yang berisi informasi pribadi, informasi dewan juri, dan dokumen tentang konten penyadapan yang diperoleh secara ilegal.
Secara khusus, Nichter menginginkan akses ke catatan setidaknya dua sidang tertutup dan wawancara serta kesaksian yang diberikan oleh Alfred Baldwin III, mantan agen FBI yang disewa untuk mendengarkan dan menyalin percakapan dari telepon yang disadap di Partai Demokrat. Panitia Nasional melakukan perampokan pada 28 Mei 1972. Para perampok ditangkap saat kembali ke kantor pada 17 Juni 1972.
Ada beberapa preseden untuk pembukaan segel dokumen Watergate. Pada tahun 2011, hakim yang sama, Ketua Hakim Distrik AS Royce Lamberth, memerintahkan dikeluarkannya transkrip rahasia kesaksian Presiden Nixon kepada dewan juri tentang pembobolan Watergate. Lamberth setuju dengan para sejarawan bahwa argumen untuk merilis transkrip setebal 297 halaman lebih besar daripada argumen untuk menjaga kerahasiaan karena penyelidikan sudah lama berakhir dan Nixon meninggal pada tahun 1994.
Nichter, yang juga menjalankan situs web yang mengkatalogkan rekaman rahasia yang dibuat oleh Presiden Nixon di Gedung Putih, mengatakan bahwa tanggapan pemerintah cukup menggembirakan, meskipun sulit untuk mengetahui dokumen apa yang dapat diakses.
“Tentu saja saya akan mendapatkan sesuatu, tapi saya tidak tahu benda apa itu,” katanya pada hari Sabtu.
Nichter mengatakan dia akan berkonsultasi dengan hakim untuk melihat bagaimana tindakan selanjutnya setelah pemerintah memberikan tanggapan.
