Donor Anonim Melunasi Tagihan Kmart Layaway

OMAHA, NEBRASKA– Ayah muda itu mengantri di meja kasir Kmart, mengenakan pakaian kotor dan sepatu bot usang. Bersamanya ada tiga anak kecil.

Dia meminta untuk membayar sesuatu di rekeningnya karena dia tahu dia tidak akan mampu membayar semuanya sebelum Natal. Kemudian seorang wanita misterius berjalan ke konter.

“Dia mengatakan kepadanya, ‘Tidak, saya yang membayarnya,'” kenang Edna Deppe, asisten manajer di toko di Indianapolis. “Dia hanya berdiri di sana memandanginya lalu menatapku dan bertanya apakah itu hanya lelucon. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan lelucon dan bahwa dia akan membayarnya. Dan dia langsung menangis.”

Di toko-toko Kmart di seluruh negeri, Sinterklas tampaknya mendapatkan bantuan: Para donatur anonim membayar tagihan liburan orang asing, membeli hadiah Natal yang tidak mampu dibeli oleh keluarga lain, terutama mainan dan pakaian anak-anak yang disisihkan oleh orang tua yang miskin.

Sebelum meninggalkan toko pada Selasa malam, wanita Indianapolis berusia pertengahan 40-an itu membayar pesanan bawa pulang sebanyak 50 orang. Dalam perjalanan keluar, dia membagikan uang $50 dan membayar dua gerobak mainan untuk seorang wanita yang sedang mengantri di kasir.

“Dia melakukannya untuk mengenang suaminya yang baru saja meninggal, dan dia bilang dia tidak akan bisa membelanjakannya dan ingin membuat orang bahagia dengan itu,” kata Deppe. Wanita itu tidak mengidentifikasi dirinya dan hanya meminta orang-orang untuk “mengingat Ben”, yang jelas-jelas merujuk pada suaminya.

Deepe, yang mengaku telah bekerja di bidang ritel selama 40 tahun, belum pernah melihat hal seperti ini.

“Seolah-olah bidadari jatuh dari langit dan muncul di toko kami,” katanya.

Kebanyakan donatur memberikan donasinya secara rahasia.

Dona Bremser, seorang perawat Omaha, sedang bekerja ketika seorang karyawan Kmart menelepon untuk memberi tahu dia bahwa seseorang telah melunasi saldo $70 di rekening liburannya, yang berisi hampir $200 mainan untuk putranya yang berusia 4 tahun.

“Saya tidak bisa berkata-kata,” kata Bremser. “Itu membuatku percaya pada Natal lagi.”
Lusinan pelanggan lain menerima panggilan serupa di Nebraska, Michigan, Iowa, Indiana, dan Montana.

Para dermawan umumnya meminta bantuan kepada keluarga yang menyembunyikan barang dari anak kecil.

Mereka sering kali membayar sebagian dari saldo, biasanya hanya beberapa dolar atau sen, sehingga pesanan izin tetap ada di sistem toko.

Fenomena ini tampaknya dimulai di Michigan sebelum menyebar, kata para eksekutif Kmart.

“Sejujurnya, hal ini didorong oleh orang-orang yang ingin melakukan perbuatan baik sepanjang tahun ini,” kata Salima Yala, wakil presiden divisi Kmart untuk liburan.

Orang-orang Samaria yang baik tampaknya sebagian besar mengunjungi toko-toko Kmart, meskipun juru bicara Wal-Mart mengatakan beberapa tokonya di Joplin, Missouri, dan Chicago juga telah melunasi sebagian tagihannya.

Perwakilan Kmart mengatakan mereka tidak melakukan apa pun untuk menyemangati para Santa rahasia atau menyebarkan kemurahan hati. Namun hal ini terjadi ketika perusahaan berjuang untuk bersaing dengan jaringan seperti Wal-Mart dan Target.

Kmart mungkin menjadi fokus dari kemurahan hati yang tidak senonoh, kata Yala, karena ini adalah salah satu dari sedikit toko diskon besar yang telah menawarkan izin sepanjang tahun selama sekitar empat dekade.

Kenangan menyedihkan tentang hilangnya para pelarian mendorong setidaknya satu orang Samaria yang Baik Hati untuk membayar tagihan lima orang di Omaha Kmart, kata Karl Graff, asisten manajer toko tersebut.

“Dia mengatakan kepada saya ketika dia masih muda, ibunya akan mengurus izin di Kmart, tapi mereka jarang bisa melunasinya karena mereka tidak punya uang untuk itu,” kata Graff.

Dia menelepon seorang wanita yang ditolong, “dan dia menangis bersama saya.

Dia tidak yakin mampu membayar liburan mereka dan takut anak-anak mereka tidak mendapat apa-apa saat Natal.”

“Anda tahu, 50 dolar mungkin kedengarannya tidak terlalu banyak, tapi saya beri tahu Anda, pada saat yang tepat, bagi sebagian orang, itu mungkin sama dengan satu juta dolar,” kata Graff.

Toko Graff sendiri telah melihat sekitar selusin rekening toko barang bekas terbayar dalam 10 hari terakhir, dengan donatur membayar $50 hingga $250 untuk setiap rekening.

“Sejujurnya, di dunia ritel, sangat mudah untuk bersikap sinis terhadap liburan karena Anda akan melakukannya ketika semua orang sedang memiliki waktu bersama keluarga,” kata Graff. “Sungguh menggembirakan melihat sisi Natal ini lagi.”

Lori Stearnes dari Omaha juga mendapat manfaat dari kemurahan hati orang asing yang membayar semuanya kecuali $58 dari tagihan liburannya yang sebesar $250 untuk membeli mainan bagi keempat cucu bungsunya.

Stearnes mengatakan dia dan suaminya hidup dari gaji ke gaji, tapi dia berencana menggunakan uang yang dia simpan untuk membeli mainan guna membantu membayar liburan orang lain.

Di Missoula, Mont., seorang pria menghabiskan lebih dari $1.200 untuk mengembalikan saldo enam pelanggan yang pesanan izinnya akan dikirim kembali ke inventaris toko Kmart karena keterlambatan pembayaran.

Karyawan toko menghubungi salah satu penerima manfaat melalui telepon selulernya di Rumah Sakit Anak Seattle, tempat putranya dirawat karena penyakit yang tidak diketahui.

“Dia berteriak kepada perawat: ‘Kita akan merayakan Natal!’,” kata manajer toko Josine Murrin.

Seorang Kmart di Plainfield Township, Mich., menelepon Roberta Carter minggu lalu untuk memberi tahu dia bahwa seorang pria telah membayar semuanya kecuali 40 sen dari $60 liburannya.

Carter, ibu delapan anak dari Grand Rapids, Michigan, mengatakan dia menangis ketika mendengar berita tersebut. Dia dan keluarganya berjuang saat dia mencari pekerjaan penuh waktu.

“Anak-anak saya akan mendapat pakaian untuk Natal,” katanya.

Angie Torres, seorang ibu rumah tangga dengan empat anak di bawah usia 8 tahun, berada di Indianapolis Kmart pada hari Selasa untuk melakukan pembayaran pada rekening liburannya ketika dia mengetahui wanita di sebelahnya sedang melunasi rekeningnya.

“Saya mulai menangis. Saya tidak percaya,” kata Torres, yang ragu mampu melunasi sisa utangnya. “Saya tidak percaya. Saya memeluknya dan menciumnya.”

Klik di sini untuk berita baik lainnya.