Dorongan Tiongkok untuk membersihkan bisnis daur ulang yang berkembang namun kotor telah merugikan industri global
BEIJING – Tiongkok telah menyambut baik sampah dunia selama bertahun-tahun, menciptakan bisnis daur ulang yang berkembang pesat dan mata pencaharian bagi puluhan ribu orang. Kini pihak berwenang menindak industri yang membantu negara-negara Barat yang kaya membuang limbahnya namun juga berkontribusi terhadap degradasi lingkungan di Tiongkok.
Kampanye Tiongkok bertujuan untuk menegakkan standar impor limbah setelah Beijing memutuskan terlalu banyak limbah tidak dapat digunakan atau bahkan berbahaya dan akan berakhir di tempat pembuangan sampahnya. Di bawah apa yang disebut tindakan keras Pagar Hijau, Tiongkok telah menolak ratusan kontainer berisi limbah yang dikatakan terkontaminasi atau telah mencampurkan berbagai jenis limbah secara tidak benar.
Hal ini tiba-tiba mengubah industri global bernilai miliaran dolar di mana Tiongkok merupakan pusat pemrosesan utama botol soda, besi tua, barang elektronik, dan bahan-bahan lainnya yang dibuang. Seluruh desa di Tiongkok tenggara dikhususkan untuk pemrosesan produk tunggal, seperti elektronik. Bengkel rumah memecah komputer atau peralatan bekas untuk memulihkan tembaga dan logam lainnya. Beberapa diantaranya menggunakan pabrik peleburan mentah atau membakar sisa plastik dan bahan lainnya, sehingga melepaskan timbal dan racun lainnya ke udara. Green Fence sejalan dengan janji Partai Komunis yang berkuasa untuk menjadikan perekonomian lebih bersih dan efisien setelah tiga dekade mengalami pertumbuhan yang sangat pesat yang telah mencemari sungai dan memenuhi kota-kota di Tiongkok dengan kabut asap.
Brian Conners, yang bekerja di sebuah perusahaan di Philadelphia yang mendaur ulang lemari es bekas, mengatakan bahwa pembeli datang setiap minggu untuk mencari sampah plastik untuk dikirim ke Tiongkok untuk diproses ulang. Kemudian, pada bulan Februari, Beijing melancarkan tindakan kerasnya untuk membersihkan industri daur ulang yang berkembang namun kotor.
“Sekarang semuanya sudah hilang,” kata Conners, presiden ARCA Advanced Processing.
Para pendaur ulang Amerika dan Eropa mengirimkan sebagian besar bisnis mereka ke Tiongkok dan mengatakan bahwa mereka mendukung standar kualitas yang lebih tinggi. Namun pengawasan yang lebih ketat telah memperlambat impor dan meningkatkan biaya impor. Menurunnya jumlah pedagang yang membeli barang bekas untuk dikirim ke Tiongkok juga telah menurunkan harga yang bisa diperoleh perusahaan daur ulang di Amerika dan Eropa untuk plastik dan logam mereka.
“Meskipun kami mendukung Green Fence, hal ini telah meningkatkan biaya menjalankan bisnis kami,” kata Mike Biddle, pendiri MBA Polymers, sebuah perusahaan pendaur ulang plastik yang memiliki fasilitas di California, Eropa, dan Tiongkok bagian selatan. “Butuh waktu lebih lama dan pemeriksaannya lebih banyak.”
Pada saat yang sama, orang dalam industri ini mengatakan bahwa para pendaur ulang yang berinvestasi pada teknologi yang lebih ramah lingkungan dapat memperoleh imbalan berupa lebih banyak bisnis karena para pesaing yang lebih kotor akan dipaksa keluar dari pasar. Tindakan keras ini juga dapat menciptakan peluang baru untuk memproses bahan baku di Amerika Serikat dan Eropa dibandingkan mengirimkannya ke seluruh dunia.
Industri daur ulang Tiongkok telah berkembang pesat selama 20 tahun terakhir. Produsennya membutuhkan logam, kertas, dan plastik, dan Beijing bersedia menoleransi dampak buruk terhadap lingkungan. Jutaan ton sampah plastik, komputer, barang elektronik, surat kabar, serta mobil dan peralatan bekas diimpor dari Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang setiap tahunnya.
Namun para pemerhati lingkungan telah lama mengeluh bahwa industri ini meracuni udara, air dan tanah Tiongkok. Dan Beijing, yang selalu waspada terhadap potensi ancaman terhadap legitimasi pemerintahan satu partai, kini ingin dianggap mampu mengatasi peningkatan kesadaran dan kekhawatiran masyarakat mengenai polusi.
“Sistem daur ulang limbah di Tiongkok benar-benar perlu diperbarui untuk mengurangi polusi,” kata Lin Xiaozhu, kepala program limbah padat untuk kelompok Friends of Nature Tiongkok.
Pada tahun 2011, sampah daur ulang menyediakan sekitar 21 persen dari hampir 100 juta ton kertas yang digunakan oleh industri Tiongkok, menurut surat kabar pemerintah China Daily. Dikatakan bahwa hal ini menghasilkan penghematan 18,7 juta ton kayu.
Di Eropa, pendaur ulang barang elektronik memulihkan sekitar 2,2 juta ton plastik dan logam setiap tahunnya dan mengirimkan sekitar 15 hingga 20 persen dari jumlah tersebut ke Tiongkok, menurut Norbert Zonnefeld, sekretaris eksekutif Asosiasi Pendaur Ulang Elektronik Eropa. Ke-40 perusahaan anggotanya meliputi produsen elektronik dan pabrik peleburan tembaga.
Para pendaur ulang Eropa menyambut baik penegakan hukum Tiongkok yang lebih ketat karena hal ini akan membantu mereka mematuhi peraturan Uni Eropa dalam melacak limbah dan memastikan limbah tersebut ditangani dengan benar, kata Zonnefeld. Namun, kata dia, masih ada beberapa pedagang yang mengalami masalah.
“Saya mendengar materi telah dikirim kembali,” kata Zonnefeld. “Tentu saja mereka seharusnya tahu. Mereka hanya berjudi.”
Amerika Serikat semakin bergantung pada Tiongkok untuk mendaur ulang limbahnya.
Tahun lalu, orang Amerika membuang 32 juta ton plastik dalam bentuk kemasan, peralatan, piring dan gelas, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS. Sekitar 1,1 juta ton dikumpulkan untuk didaur ulang.
Sekitar setengah dari soda plastik dan botol air yang dikumpulkan untuk didaur ulang di Amerika Serikat dikirim ke Tiongkok, menurut Kim Holmes, direktur daur ulang Masyarakat Industri Plastik di Washington. Ia mengatakan, hampir seluruh plastik limbah elektronik Amerika diekspor ke Asia.
“Pasar ekspor merupakan komponen penting dari industri daur ulang AS yang lebih luas,” kata Holmes melalui email.
Tiongkok mengizinkan pengiriman limbah mengandung tidak lebih dari 1 persen bahan yang tidak terkait. Namun petugas bea cukai mengatakan beberapa di antaranya ditemukan hingga 40 persen sampah yang tidak dapat didaur ulang.
“Beberapa pedagang yang tidak bermoral, demi memaksimalkan keuntungan, menyelundupkan limbah medis dan lainnya ke dalam pengiriman, yang merupakan ancaman langsung terhadap kesehatan semua orang,” kata sebuah pernyataan dari Biro Bea Cukai Shanghai pada bulan April.
Meskipun ada larangan impor ban bekas, para pengawas mencegat pengiriman 115 ton ban bekas pada bulan Maret, kata biro tersebut. Mereka diberi label sebagai “karet gelang daur ulang”.
ARCA Advanced Processing membongkar sekitar 600.000 lemari es setiap tahunnya dan mendaur ulang 80 ton plastik setiap minggunya, ditambah tembaga, aluminium, dan logam lainnya, menurut Conners. Dia mengatakan sampah tersebut masih dijual kepada pedagang yang mengirim sebagian besar sampah ke Tiongkok, namun jumlah sampah yang dapat memenuhi persyaratan Beijing untuk memilah dan membersihkan sampah telah menurun.
“Ada orang-orang yang datang ke fasilitas kami mungkin seminggu sekali untuk membeli plastik kami untuk dibawa kembali ke Tiongkok,” katanya. “Hal ini terjadi karena saya memiliki dua vendor yang masih bisa melakukan bisnis untuk mendapatkannya di Tiongkok.”
Sebagai cerminan dari kontrol yang lebih ketat, data bea cukai menunjukkan impor sampah plastik Tiongkok turun 11,3 persen pada semester pertama tahun ini dari tahun sebelumnya menjadi 3,5 juta ton setelah meningkat selama dekade terakhir.
Fasilitas MBA Polymer di selatan kota Guangzhou, di jantung industri manufaktur Tiongkok, dapat memproses 40.000 ton plastik per tahun, menurut Biddle. Ia mengubah sampah menjadi pelet yang digunakan sebagai bahan baku produk baru. Pembelinya termasuk pabrikan Tiongkok yang bekerja untuk perusahaan seperti pembuat komputer Hewlett-Packard Co. dan raksasa elektronik konsumen Philips NV.
Biddle mengatakan dia menyambut baik Pagar Hijau meskipun ada gangguan terhadap impor karena standar yang lebih tinggi akan menguntungkan perusahaan yang lebih bertanggung jawab.
“Kita harus bersaing untuk mendapatkan bahan mentah dengan orang-orang yang mengolah bahan tersebut dengan cara yang tidak melindungi pekerja atau lingkungan,” kata Biddle melalui telepon dari California. “Saya melihat Tiongkok bergerak untuk mendorong perusahaan seperti kami agar berkembang.”
Conners mengatakan bahwa dengan menaikkan biaya berurusan dengan Tiongkok, Green Fence dapat memberikan keuntungan bagi lebih banyak perusahaan Barat untuk melakukan sendiri seluruh proses daur ulang. Dia mengatakan perusahaannya sedang mencari kemungkinan usaha untuk melakukan hal ini dengan mitra.
“Keunggulan yang dimiliki Tiongkok telah sangat berkurang. Keunggulan tersebut adalah biaya pemrosesan yang rendah,” katanya. “Ini akan memacu investasi di Amerika Serikat untuk memproses bahan-bahan di sini.”
___
Pemrosesan Lanjutan ARCA: www.arcaap.com
Polimer MBA: www.mbapolymers.com/home
Asosiasi Pendaur Ulang Elektronik Eropa: www.eera-recyclers.com
