DPR dengan tipis meloloskan RUU Ketenagakerjaan dari Partai Demokrat

Anggota DPR dari Partai Demokrat pada hari Rabu mendorong rencana akhir tahun untuk menciptakan lapangan kerja, dengan menggabungkan sekitar $50 miliar untuk proyek pekerjaan umum dengan hampir $50 miliar lebih untuk pemerintah negara bagian dan lokal yang tidak membayar.

Pengangguran akan mendapat tunjangan lanjutan. Namun yang jelas tidak ada dalam rencana tersebut adalah proposal yang baru-baru ini diumumkan oleh Presiden Barack Obama untuk memberikan pembayaran sebesar $250 kepada penerima Jaminan Sosial, kredit pajak untuk usaha kecil yang menciptakan lapangan kerja, dan program yang memberikan kredit pajak kepada orang-orang yang membuat rumah mereka lebih hemat energi.

Dalam sebuah pernyataan, Obama mengatakan langkah DPR tersebut menawarkan “ide-ide produktif untuk menanggapi kebutuhan besar” akan lapangan kerja di seluruh negeri, sambil mendesak anggota parlemen untuk berbuat lebih banyak.

“Beberapa orang mungkin berpikir bahwa berdiam diri dan tidak mengambil tindakan adalah pendekatan yang tepat, namun bagi jutaan orang Amerika yang masih menganggur, tidak adanya tindakan tidak dapat diterima,” kata Obama.

Tidak ada satu pun anggota Partai Republik yang mendukung rencana tersebut, yang disahkan dengan suara 217-212 setelah Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., bekerja selama satu jam. Langkah tersebut kini diserahkan kepada Senat, yang baru akan mempertimbangkan langkah tersebut tahun depan dan secara umum memiliki minat yang lebih kecil terhadap langkah-langkah stimulus ekonomi yang dibiayai defisit.

Mengingat meningkatnya kekhawatiran di kalangan Partai Demokrat mengenai defisit anggaran yang sangat besar dan buruknya penilaian partai terhadap cara-cara belanja bebasnya, langkah tersebut mungkin menghadapi jalan yang sulit. Sekitar 38 anggota Partai Demokrat memberikan suara menentang rencana tersebut, sebagian besar adalah anggota moderat dan junior yang dipilih dari distrik pemilihan.

Menurut dokumen yang dikeluarkan oleh Partai Demokrat, tindakan tersebut akan menelan biaya $154 miliar. Namun ada juga tambahan $20 miliar dari kas federal untuk menjaga agar dana perwalian jalan raya tetap berjalan.

Langkah ini menggabungkan campuran dana yang lazim digunakan untuk proyek jalan raya, transportasi umum, dan pengairan serta bantuan untuk membantu masyarakat mempertahankan guru dan petugas pemadam kebakaran. Ada juga $41 miliar untuk perpanjangan enam bulan tunjangan pengangguran yang lebih besar dan $12 miliar untuk memperbarui subsidi asuransi kesehatan.

Banyak dari gagasan tersebut merupakan pembaharuan program yang dimulai pada bulan Februari dengan rancangan undang-undang stimulus ekonomi senilai $787 miliar, yang mendapat tinjauan beragam dari masyarakat ketika angka pengangguran mencapai 10 persen.

Gagasan di balik “Undang-Undang Pekerjaan untuk Jalan Utama” adalah untuk memperkenalkan langkah-langkah cepat yang akan meningkatkan lapangan kerja dengan cepat. RUU tersebut juga mencerminkan kekhawatiran di kalangan Partai Demokrat bahwa stimulus awal tidak memiliki cukup dana untuk proyek infrastruktur.

Namun belanja infrastruktur terkenal lambat dalam pengeluarannya, karena proyek harus direncanakan dan memerlukan proses kontrak yang panjang. Banyak proyek yang disebut proyek siap gali telah dibiayai.

Menurut Kantor Anggaran Kongres, kurang dari setengah dana sebesar $39 miliar akan dibelanjakan untuk proyek transportasi dan perumahan selama dekade berikutnya, dengan hanya $1,7 miliar yang dibelanjakan hingga September mendatang.

Partai Demokrat mengklaim bahwa dana sebesar $75 miliar dari kebijakan tersebut “dibayar” dengan dana yang belum terpakai dari dana talangan Wall Street. Partai Republik keberatan dengan RUU tersebut yang sebenarnya didanai dengan tinta merah, karena hal itu akan mengembalikan uang talangan ke Departemen Keuangan untuk menurunkan defisit.

Partai Republik mencap rancangan undang-undang baru tersebut sebagai “Anak Stimulus” dan penilaian mereka melemah.

“Lebih banyak belanja, lebih banyak utang. Kebijakan buruk yang sama yang tidak menghasilkan lapangan kerja sepanjang tahun,” kata Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, R-Ohio.

Partai Demokrat juga mengatakan bahwa sebagian besar ekonom memuji langkah stimulus sebelumnya yang mendorong pemulihan ekonomi dan membaiknya angka pengangguran.

“Situasinya lebih buruk dari yang kita duga dan menjadi lebih baik lebih lambat dari yang kita harapkan, tapi jelas keadaannya menjadi lebih baik,” kata Rep. Barney Frank, D-Mass.

Partai Demokrat mengatakan langkah tersebut akan mencegah resesi ganda dengan memberikan pemerintah negara bagian dan lokal dana sebesar $23 miliar untuk mempertahankan guru dan jumlah yang lebih kecil untuk mempertahankan petugas pemadam kebakaran dan polisi. Dan hal ini akan membantu mencegah kenaikan pajak oleh pemerintah negara bagian dengan memberi mereka $23,5 miliar untuk program Medicaid bagi masyarakat miskin dan penyandang cacat.

Partai Republik juga mengedarkan grafik yang menunjukkan bahwa sekitar setengah dari uang tersebut masuk ke rekening tunai dari RUU stimulus sebelumnya.

“Lembaga-lembaga tersebut kebanjiran dana yang masuk,” kata Rep. Jerry Lewis, R-Calif.

Namun Ketua Komite Alokasi David Obey, D-Wis., membantah bahwa sebagian besar uang stimulus sebelumnya akan diberikan jika tidak benar-benar dibelanjakan.

Langkah tersebut juga mencakup uang untuk pembangunan Amtrak, renovasi sekolah dan pelatihan kerja. Ada juga $1,1 miliar untuk pekerjaan paruh waktu di perguruan tinggi, pekerjaan musim panas untuk remaja berpenghasilan rendah, dan uang untuk pekerja di taman nasional dan hutan.

RUU ini juga memperbolehkan orang-orang yang sangat miskin dengan sedikit atau tanpa penghasilan untuk mengklaim kredit pajak sebesar $1.000 per anak, yang menurut Partai Republik hanyalah pembayaran kesejahteraan bagi 16 juta keluarga miskin.

RUU tersebut juga akan memperpanjang program transportasi darat federal hingga akhir September mendatang.

Para pemimpin Partai Demokrat harus berjuang keras untuk mendapatkan suara untuk rancangan undang-undang tersebut, yang muncul tepat setelah DPR menyetujui peningkatan kemampuan pinjaman pemerintah sebesar $290 miliar. Hasil perolehan suara 218 berbanding 214 mencerminkan ketidaksenangan kubu Demokrat yang moderat mengenai penambahan tinta merah pada negara tersebut. Waktunya membuat RUU ketenagakerjaan menjadi sebuah “peningkatan berat,” kata Pelosi.

Menjelang pemungutan suara, Pelosi kekurangan dua lusin suara, juru bicara Brendan Daly membenarkan. Tapi dia melobi tanpa kenal lelah untuk membalikkan keadaan sendirian.

“Saya memandangnya dengan keraguan di wajah dan mata saya dan dia menatap saya dengan tatapan tajam dan berkata, ‘Mari kita lakukan pemungutan suara,’” kata cambuk partai Jim Clyburn, D.C.