DPR memberikan suara untuk akuntabilitas VA, akankah Senat menyetujuinya?

Skandal yang terus berkembang di Departemen Urusan Veteran (VA) AS – di mana para manajer dan karyawan di seluruh negeri memalsukan waktu tunggu pasien dan kemudian berusaha menutupinya – telah sangat merusak kepercayaan para veteran terhadap departemen tersebut. Laporan baru menunjukkan bahwa Kantor Inspektur Jenderal VA kini telah memperluas penyelidikannya ke 26 fasilitas di seluruh negeri.

Namun pemungutan suara pada Rabu malam di DPR merupakan langkah pertama yang kuat menuju pemulihan akuntabilitas VA. Bagian bipartisan dan luar biasa (390-33) dari Undang-Undang Akuntabilitas Manajemen VA (HR 4031) menunjukkan bahwa anggota DPR menyadari kebutuhan mendesak untuk memulihkan kepercayaan pada departemen yang bermasalah ini.

Jauh dari sekedar pemungutan suara, RUU ini mewakili reformasi nyata yang bisa sampai ke meja presiden. Namun hanya jika Senat bersedia melakukan hal yang sama. Dengan 160 anggota DPR dari Partai Demokrat yang memberikan suara untuk RUU tersebut, Harry Reid harus memperhatikannya. Tapi apa yang diperlukan agar Harry Reid bertindak?

Tampaknya disfungsi birokrasi, pelayanan yang buruk, ketidakmampuan dan korupsi yang telah menjadi ciri khas laporan dan investigasi VA tidak ada habisnya. Namun skandal terbaru yang berfokus pada pencatatan yang tidak jelas, daftar tunggu yang “rahasia”, keterlambatan perawatan pasien, dan kematian yang dapat dicegah telah membuat Kongres perlu menuntut akuntabilitas yang lebih besar dalam angkatan kerja di departemen tersebut.

Di Phoenix, pensiunan dokter VA yang membocorkan skandal tersebut memperkirakan 40 veteran meninggal saat menunggu dalam daftar tunggu rahasia. Sementara itu, pejabat VA mengantongi bonus “kinerja” tunai yang besar berdasarkan laporan kemajuan yang mereka berikan — dan dipalsukan –.

Sekretaris Departemen Urusan Virginia Eric Shinseki telah mencoba untuk mengatasi dampak buruk tersebut, dengan mengatakan kepada komite Senat pekan lalu bahwa pemalsuan catatan tersebut mencerminkan “insiden-insiden yang terisolasi.” Klaim ini sulit dipercaya karena kini kita mempunyai dugaan yang dapat dipercaya bahwa pola perilaku yang sama juga terjadi di Texas, Colorado, Chicago, New Mexico, North Carolina, dan West Virginia. Tidak ada keraguan bahwa akan ada lebih banyak pelapor yang akan melapor dan berasal dari lebih banyak tempat.

Tanggapan dari kepemimpinan VA dan pemerintahan Obama sangat hangat, dan bahkan lebih buruk lagi, penuh tipu daya. Ketika organisasi-organisasi veteran terkemuka menyerukan pengunduran diri Shinseki, Presiden Obama pada hari Rabu mengisyaratkan kepercayaannya pada kepemimpinan menteri tersebut karena alasan-alasan yang tidak saya ketahui.

Sementara itu, departemen dr. Robert Petzel, wakil menteri kesehatan VA, diberhentikan pada 16 Mei untuk menunjukkan bahwa mereka serius. Tapi itu juga penipuan: Petzel sudah beberapa minggu lagi pensiun, yang dia umumkan musim gugur lalu.

Pimpinan VA dan pemerintahan Obama secara keliru percaya bahwa situasi ini dapat diatasi dengan mencari satu kambing hitam. Ini bukan akuntabilitas – ini adalah upaya buruk dalam pengendalian dampak politik. Kambing hitam, pidato dan janji (presiden telah banyak membuat dan melanggar VA sejak tahun 2009) tidak dapat diterima; sekarang saatnya untuk melakukan pengawasan, akuntabilitas, dan tindakan.

Oleh karena itu pengesahan UU Akuntabilitas Pengelolaan VA oleh DPR merupakan hal yang besar. RUU ini akan memberi sekretaris VA lebih banyak kelonggaran untuk memecat manajer VA yang gagal menjalankan tugasnya. Langkah bersejarah ini, yang disahkan oleh DPR dengan mayoritas bipartisan yang kuat, akan sangat membantu dalam menempatkan Partai Demokrat pada jalur menuju reformasi. Hal ini bukanlah solusi yang tepat, namun membuka pintu bagi reformasi sistemik lainnya.

Pujian untuk Rep. Jeff Miller dari Florida, ketua Komite Urusan Veteran DPR, yang memperkenalkan HR 4031 dan memimpin RUU tersebut untuk disahkan. Miller telah membuktikan dirinya sebagai pembela yang gigih bagi para veteran, serta anggota Kongres yang benar-benar memahami pentingnya pengawasan legislatif terhadap cabang eksekutif.

Kita juga harus mengakui organisasi-organisasi veteran yang mendukung dan mendukung HR 4031: The American Legion, AMVETS, Iraq and Afghanistan Veterans for America, dan organisasi yang saya wakili, Concerned Veterans for America. Semuanya adalah pendukung awal dan vokal HR 4031, dan kami berterima kasih atas upaya “pengawas” mereka terhadap para veteran.

Sekarang tuntutannya berpindah ke Senat, di mana sen. Versi pendamping Marco Rubio dari Undang-Undang Akuntabilitas Manajemen VA (S. 2013) menunggu tindakan. Namun apakah Harry Reid dan Bernie Sanders – ketua Komite Urusan Veteran Senat – akan mengambil tindakan? Sejauh ini mereka telah menolak akun tersebut, karena alasan yang tidak diketahui. Mereka dapat yakin bahwa organisasi kita – dan teman-teman kita – akan tetap bertahan. Sudah waktunya untuk Senat AS.

VA telah membuktikan bahwa mereka tidak dapat dipercaya untuk melakukan reformasi, dan pemerintahan Obama secara keseluruhan tampaknya tidak akan melakukan hal tersebut. Artinya sudah waktunya bagi Kongres untuk menegaskan otoritas pengawasannya untuk menuntut akuntabilitas dari departemen tersebut. Kita mempunyai moral dan kebijakan yang tinggi, mari kita mulai membenahi VA.