Drone akan segera hadir: Laboratorium yang disetujui FAA sedang menguji UAV untuk digunakan di langit AS

Corpus Christi, Texas – Di Texas A&M University di Corpus Christi, sebuah helikopter drone melayang mengancam di atas kendaraan robot. Kendaraan mencoba menghindari drone dengan cara berbelok ke kanan dan kiri – maju dan mundur. Seperti tawon yang marah, drone tersebut bergerak maju mundur dan tetap berada tepat di depan robot – tepat satu meter jauhnya, satu meter dari permukaan tanah.

Dan ia melakukan semua ini tanpa manusia yang mengendalikannya. Faktanya, tangan manusia tidak bisa meniru apa yang dilakukan drone dengan presisi seperti itu.

Ini semua adalah bagian dari serangkaian eksperimen kompleks untuk menentukan apakah drone dapat dengan aman diintegrasikan ke dalam wilayah udara AS yang sudah padat, dan kegunaan terbaiknya.

“Saya yakin mereka akan menjadi bagian besar dari masa depan kita,” kata rektor universitas Flavius ​​​​Killebrew. “Mungkin tidak seperti yang Anda lihat di beberapa iklan, tapi dengan cara yang bahkan belum terpikirkan oleh kami.”

“Iklan” yang dimaksud Killebrew adalah kampanye “langit biru” yang dilakukan oleh Amazon, DHL, dan pizza Domino’s yang membayangkan sebuah dunia di mana drone akan mengirimkan segalanya mulai dari DVD hingga kerak isi keju ganda. Navigasi yang rumit di daerah perkotaan masih membutuhkan waktu bertahun-tahun, jika memungkinkan, kata Killebrew. Kemungkinan besar penggunaan drone pertama kali, katanya, adalah di daerah pedesaan, jauh dari bangunan dan manusia.

“Seperti jaringan pipa,” katanya kepada Fox News. “Anda dapat menerbangkan pipa dengan sensor untuk menentukan apakah ada kebocoran.”

Texas A&M Corpus Christi adalah salah satu dari enam lokasi uji coba yang dipilih oleh FAA untuk mengetahui rincian cara menerbangkan drone komersial pada tahun 2016. Salah satu lokasi pengujian lainnya – di Dakota Utara – baru saja mendapat persetujuan dari FAA untuk melakukan eksperimen menggunakan drone untuk mensurvei tanaman.

Menurut FAA, ada sekitar 7.000 pesawat komersial yang mengudara di AS pada saat tertentu. Tantangannya adalah bagaimana mengintegrasikan ribuan drone dalam satu ruang.

Ini adalah tugas yang sedang ditangani oleh peneliti A&M Texas, Luis Garcia di laboratoriumnya. Dia memprogram drone yang mengejar kendaraan robotik tersebut.

“Teknologinya sudah ada,” kata Garcia kepada Fox News. Dia mengatakan itu bekerja dengan baik di laboratorium. Drone miliknya menyelesaikan tugas yang sangat kompleks tanpa masukan real-time dari manusia. Di dunia nyata, masalahnya berbeda, kata Garcia. “Masalahnya adalah – bagaimana kita mengoordinasikan semua hal ini di udara, Anda tahu? Itu bukan tugas yang mudah.”

Di ujung jalan, di laboratorium komputer ICore, Ahmed Mahdy dan mahasiswa pascasarjananya sedang mengeksplorasi pemrograman perangkat lunak rumit yang akan mengirimkan drone ke sana-sini. Salah satu asistennya, yang memakai Google Glass, berdiri di depan drone empat rotor. “Lepas landas,” katanya, dan drone itu dengan setia melompat ke udara. “Kanan”, “kiri,” lanjutnya, dan drone mengikuti perintahnya. Dia memiringkan kepalanya ke satu arah dan ke arah lain, dan drone merespons. Kemudian, dalam manuver yang luar biasa, dia mengatakan “flip” – dan drone tersebut jungkir balik. “Tanah”, katanya, dan demonstrasi selesai.

Mahdy sangat antusias dengan prospek drone terbang kesana kemari dan melakukan tugas yang terlalu membosankan atau berbahaya bagi manusia.

“Semoga setiap rumah tangga memiliki drone dalam hidup kita – drone hewan peliharaan yang dapat membantu Anda sebagai asisten. Lakukan pekerjaan rumah untukmu,” katanya kepada Fox News.

Sebelum hal itu bisa terjadi, ada banyak hambatan yang harus diatasi. Sebagai permulaan, drone menggunakan GPS sipil sebagai sistem panduan utamanya. Di masa lalu, Fox News telah mengungkapkan bagaimana peneliti lain mampu mengendalikan sistem navigasi berbasis GPS dan membuat kapal keluar jalur. Dengan ribuan drone yang beterbangan, dapatkah seseorang melakukan kemacetan atau meretas sistem navigasi mereka? Killebrew mengatakan ini adalah kemungkinan nyata dan potensi bahaya yang serius.

“Jika berada di kawasan yang banyak penduduknya, tentunya jika itu adalah drone berukuran besar dan ada yang menjatuhkannya, maka akan menimbulkan banyak kerugian atau kerusakan. Dan kita tentu tidak ingin hal itu terjadi.”

Killebrew mengatakan perubahan mungkin perlu dilakukan pada sistem GPS sipil untuk melindungi drone dari serangan. GPS militer dienkripsi, tetapi sistem yang digunakan drone komersial tidak.

“Penting bagi kita untuk memperkuat sistem sehingga aman untuk dioperasikan, dan seseorang tidak dapat mengganggu atau mengambil alih sistem tersebut,” kata Killebrew kepada Fox News.

Yang tidak kalah pentingnya adalah undang-undang AS selalu mengikuti perkembangan teknologi. Kebanyakan drone dilengkapi dengan kamera dan merupakan alat yang sangat efektif untuk spionase. Masalah privasi menjadi perhatian utama ketika negara ini mulai beralih ke kendaraan udara tak berawak, atau UAV.

FAA menginginkan drone komersial pertama mulai terbang pada tahun 2016. Para peneliti Texas A&M mengatakan bahwa ini adalah jangka waktu yang realistis, namun langit tidak akan tiba-tiba dipenuhi kawanan drone. Seperti revolusi telepon seluler, revolusi ini akan dimulai dari hal kecil dan berkembang seiring berjalannya waktu.

Integrasi drone ke wilayah udara AS tidak diragukan lagi akan didorong oleh dolar. Killebrew memperkirakan drone adalah bisnis senilai $8 miliar di Texas saja – $80 miliar di seluruh negeri. Peneliti Luis Garcia setuju dengan pendapat tersebut, dan menunjukkan bahwa drone dapat melakukan pekerjaan yang sama seperti pesawat yang dioperasikan manusia dengan harga yang lebih murah.

Dia mengatakan kepada Fox News: “Jika kita berhasil menyelesaikan semua masalah seputar navigasi – sistem kontrol penginderaan dan penghindaran – maka kita pasti akan memiliki langit yang penuh dengan UAV.”