Drone Phantom Eye berukuran besar dapat bertahan selama 4 hari

Mata terbaru militer di langit baru saja kabur.

Phantom Eye Boeing — drone bertenaga hidrogen tak berawak yang dapat terbang selama empat hari berturut-turut — menyelesaikan penerbangan otonom pertamanya pada tanggal 1 Juni di Pusat Penelitian Penerbangan Dryden NASA di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California, setelah serangkaian pengujian berkendara di landasan pacu awal tahun ini.

Ia juga dapat terbang pada ketinggian 65.000 kaki dengan kecepatan sekitar 150 knot dan membawa muatan hingga 450 pon, berkat lebar sayap 150 kaki dan dua mesin empat silinder 2,3 liter yang menghasilkan 300 tenaga kuda — 150 dari setiap mesin.

Tetapi Mata Boeing Phantom tidak hanya merupakan terobosan dari sudut pandang defensif; itu juga merupakan pesawat yang sangat “hijau”. Dengan sistem propulsi hidrogen cair, ia memiliki penghematan bahan bakar yang sangat baik. Dan satu-satunya produk sampingannya adalah air.

Perusahaan tersebut mengatakan ketinggian dan daya tahan merupakan keuntungan yang jelas untuk misi pengintaian dan pengawasan.

“Hari ini membuka era baru…di mana pesawat tak berawak akan tetap berada di stasiun selama berhari-hari, memberikan informasi dan layanan penting,” kata Darryl Davis, presiden Boeing Phantom Works.

Pada bulan April, sejumlah tes taksi dilakukan untuk memvalidasi panduan darat, navigasi dan kontrol, perencanaan misi, antarmuka pilot, dan prosedur operasional. Dalam uji taksi kecepatan menengah pertamanya pada bulan Maret, Phantom Eye mencapai kecepatan 30 knot.

Pada peresmian kali ini, Phantom Eye pada pukul 06.22. PST lepas landas untuk penerbangan muda 28 menit dari kendaraan peluncurannya. UAV naik ke ketinggian 4.080 kaki dan mencapai kecepatan jelajah 62 knot. Namun, pesawat tersebut mengalami beberapa kerusakan ketika roda pendarat patah setelah mendarat di dasar danau.

Setelah mendemonstrasikan kemampuan pengendalian dan manuver, uji terbang Boeing berikutnya akan melibatkan penerbangan Phantom Eye di ketinggian yang lebih tinggi.

Drone ini merupakan yang terbaru serangkaian program prototipe cepat yang didanai Boeingyang termasuk Phantom Ray – kakak dari Phantom Eye, yang bisa dibilang lebih ambisius.

Seukuran jet tempur, Phantom Ray akan mampu bertahan di udara selama sepuluh hari dan mampu membawa muatan lebih dari 2.000 pon.

Penerbangan besar pertama Big Brother adalah 27 April 2011. Pada penerbangan keduanya 9 Mei, Phantom Ray mencapai ketinggian 7.500 kaki dan kecepatan 178 knot. Pesawat ini melakukan pendaratan yang bersih setelah melakukan beberapa manuver yang menunjukkan kelaikan udara dan otonomi dasar.

Selain intelijen dan pengawasan, Phantom Ray akan berguna dalam serangan elektronik dan penindasan pertahanan udara musuh.

Kedua UAV tersebut merupakan ciptaan Phantom Works milik Boeing, rumah bagi teknologi otonom mutakhir lainnya seperti Echo Ranger.

Echo Ranger juga tidak berawak, tetapi dirancang untuk bekerja secara otonom di bawah air, bukan di udara. Kapal selam tak berawak ini memiliki panjang 18,5 kaki, dan meski berbobot lebih dari lima ton, kecepatannya bisa mencapai delapan knot. Ia bisa menyelam hingga kedalaman 10.000 kaki dan dapat melakukan perjalanan sejauh 80 mil tanpa muncul kembali.

Pada 11 Juli 2011, Echo Ranger mencapai penyelaman keluar permukaan otonom pertamanya hingga kedalaman 40 kaki dan kemudian bermanuver hingga 400 kaki pada lintasan yang telah diprogram sebelumnya.

Saat ini dapat dikonfigurasi untuk misi tiga puluh hari dan salah satu tujuan program Echo Ranger adalah mencapai lebih dari tujuh puluh hari di bawah air.

Selain melakukan operasi lepas pantai di perairan yang tidak bersahabat, Echo Ranger memiliki potensi besar untuk berpatroli dan melindungi garis pantai dan pelabuhan AS.

Echo Ranger, awalnya dirancang pada tahun 2001 untuk industri minyak dan gas untuk mengambil gambar dasar laut dengan sonar resolusi tinggi, juga memiliki aplikasi yang menjanjikan untuk tujuan ramah lingkungan: misalnya mendeteksi masalah lingkungan di lautan dan mengumpulkan sampel air untuk dianalisis.

Penerbangan otonom tak berawak Phantom Eye selama empat hari di ketinggian 65.000 kaki akan memberikan keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal pengumpulan data dengan pemantauan berkelanjutan di area yang luas.

Mesin militer otonom yang belum pernah ada sebelumnya di udara dan di laut tidak berarti peperangan mesin-ke-mesin akan segera terjadi…tetapi hal ini akan mengubah keadaan secara permanen.

Penari balet yang menjadi spesialis pertahanan Allison Barrie telah berkeliling dunia untuk meliput militer, terorisme, kemajuan senjata, dan kehidupan di garis depan. Anda dapat menghubunginya di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @Allison_Barrie.