Ducks meraih Divisi Pasifik dengan kemenangan atas Capitals

WASHINGTON (AP) — Ketika Anaheim Ducks kalah dalam sembilan dari 10 pertandingan pertama mereka, babak playoff tampak seperti perjuangan yang berat. Kini mereka menjadi juara Divisi Pasifik untuk tahun keempat berturut-turut.

Di balik penutupan 24 pertandingan dari Frederik Andersen, Ducks mengalahkan Washington Capitals 2-0 di final musim reguler mereka pada Minggu malam. Dengan menyapu bersih pertandingan akhir pekan di Colorado Avalanche and Capitals, Anaheim melompati Los Angeles Kings untuk memenangkan divisi dan menyiapkan pertarungan putaran pertama melawan Nashville Predators.

Pulih dari awal yang buruk 1-7-2 di bulan Oktober dan kekalahan dari Kings pada hari Kamis membuat Ducks lebih bangga dengan pencapaian ini dibandingkan apa pun yang telah mereka lakukan di musim reguler dalam beberapa tahun terakhir.

“Musim ini naik turun, jelas itu tidak dimulai seperti yang kami inginkan,” kata Corey Perry, yang mencetak gol ke-34 yang memimpin timnya musim ini pada hari Minggu. “Kami melakukan banyak pertemuan sejak awal, membicarakannya, dan segalanya berjalan lancar saat Natal. Semua orang kembali bermain dan sejak itu kami menjadi tim yang kami pikir bisa kami jadikan.”

The Ducks telah mencatatkan rekor 34-10-5 sejak Natal untuk membantu pelatih Bruce Boudreau memenangkan gelar divisi delapan dalam karirnya. Boudreau memenangkan divisi tersebut dalam masing-masing dari tujuh peluangnya melatih tim selama satu musim penuh, sejak dia bersama Capitals.

Boudreau menyebutnya sebagai “hadiah besar” bagi pemain yang mau bermain hoki defensif ketika gol tidak datang lebih awal. Anaheim kebobolan gol paling sedikit melawan tim NHL mana pun, memberikan Andersen dan John Gibson Trofi William M. Jennings.

Andersen kembali tajam setelah absen lima pertandingan karena gegar otak, terutama menghentikan TJ Oshie di akhir permainan yang mengantuk untuk mempertahankan penutupan.

“Freddie luar biasa,” kata Boudreau. “Itu bisa jadi sebaik yang pernah saya lihat.

Kebobolan gol paling sedikit di musim ini adalah pencapaian tim yang bermula dari awal yang buruk.

“Ketika kami tidak mencetak gol tahun ini, pertahanan kamilah yang membuat kami tetap bertahan, dan itu adalah sesuatu yang dapat kami pertahankan, dan itulah yang memenangkan pertandingan playoff Anda,” kata pemain bertahan Cam Fowler.

Babak playoff adalah saat Ducks perlu membuktikan diri setelah kalah dari Chicago Blackhawks di final Wilayah Barat setahun lalu. Mereka akan menghadapi wild card top Barat, Nashville, mulai Jumat.

“Kami akan bekerja keras, tidak diragukan lagi,” kata Fowler. “Seharusnya menjadi serial yang luar biasa.”

Capitals pemenang Trofi Presiden membuka putaran pertama melawan Philadelphia Flyers pada hari Kamis. Washington berada dalam kendali jelajah di Game 82, mengistirahatkan penyerang bintang Alex Ovechkin dan Nicklas Backstrom serta pemain bertahan John Carlson dan Brooks Orpik tanpa bermain apa pun.

Pelatih Capitals Barry Trotz bercanda bahwa meskipun Flyers dihadiri oleh pencari bakat, “Saya tidak tahu apakah mereka akan mendapatkan banyak manfaat dari permainan itu.” Ibukota hanya mencoba untuk lolos tanpa cedera.

Penjaga gawang cadangan Philipp Grubauer menghentikan 19 tembakan menggantikan Braden Holtby, yang diistirahatkan alih-alih mencoba menyamai rekor kemenangan satu musim Martin Brodeur. Holtby bermain di St. Louis menyamai rekor tersebut, yang berarti pertandingan Capitals pada hari Minggu tidak berarti apa-apa.

“Ini bukan upaya yang buruk untuk pertandingan terakhir, ketika tidak banyak yang dipertaruhkan bagi kami dan kami lebih memikirkan minggu depan daripada malam ini,” kata pemain bertahan Matt Niskanen.

The Ducks, yang mendapat gol dari Perry dan rookie Nick Ritchie, terkunci di pertandingan terakhir musim reguler mereka. Kalah dari Los Angeles pada hari Kamis adalah salah satu penderitaan terakhir, tetapi ketika Kings kehilangan keunggulan tiga gol dan kalah dari Winnipeg Jets dalam adu penalti pada hari Sabtu, hal itu membuka pintu.

Dengan Gibson dan center rusak Ryan Kesler dikirim kembali ke California setelah kemenangan hari Sabtu di Colorado Avalanche, hanya satu kemenangan lagi yang dibutuhkan Ducks untuk menyelesaikan comeback sepanjang musim mereka dan mereka tidak melewatkan kesempatan itu.

“Akan mudah untuk mengatakan, ‘Oh, lupakan saja’ setelah kami kalah dari LA,” kata Boudreau. “Tetapi mereka tidak melakukannya dan mereka harus memenangkan dua pertandingan tandang dan mereka berhasil.”

CATATAN: Ibu kota F Justin Williams mendapat penghargaan sebelum memainkan pertandingan NHL musim regulernya yang ke-1.000. Selain video penghormatan, ia juga dihadiahi kristal peringatan dan tongkat perak. … Holtby mendapat kehormatan atas kemenangannya yang ke-48 dan menerima tepuk tangan meriah dari penonton.