Duckworth akan menantang Kirk mengenai masalah keamanan nasional

Chicago – Senator AS Mark Kirk mengubah makan siang Partai Republik baru-baru ini menjadi kursus kilat mengenai kelompok ISIS, lengkap dengan peta Suriah yang ia bawa ke Western Illinois. Dia menyoroti manuver Rusia dan wilayah ISIS, menyerukan lebih banyak serangan udara AS, dan memuji upayanya untuk menghentikan ekstremis memasuki AS sebagai pengungsi.

“Saya ingin Anda mengirim tokoh keamanan nasional ke Senat,” kata mantan perwira intelijen angkatan laut itu kepada massa.

Seperti anggota Partai Republik lainnya yang mencalonkan diri di seluruh negara bagian, Kirk menjadikan keamanan nasional sebagai fokus utama dalam upayanya untuk masa jabatan kedua. Ini adalah strategi yang secara historis berhasil dengan baik bagi Partai Republik, terutama pada saat para pemilih merasa khawatir mengenai keamanan negara, seperti yang banyak terjadi saat ini.

Namun anggota Partai Demokrat AS, Tammy Duckworth, bisa membalikkan keadaan jika kedua kandidat berhadapan pada bulan November, seperti yang diharapkan. Seorang mantan pilot helikopter Angkatan Darat, Duckworth kehilangan kedua kakinya ketika Blackhawk yang ia co-pilot ditembak jatuh di Irak pada tahun 2004. Dia kemudian dianugerahi Purple Heart.

Partai Demokrat secara nasional melihat Duckworth sebagai salah satu peluang terbaik mereka untuk memenangkan kursi di Senat AS pada musim gugur ini, di mana partai tersebut perlu memperoleh empat kursi untuk mendapatkan kembali kendali jika seorang Demokrat memenangkan pemilihan presiden. Duckworth tidak hanya menetralisir Kirk dalam masalah keamanan nasional, kata mereka, dia juga memperkenalkannya.

“Kami sangat ingin melakukan perdebatan ini,” kata juru bicara Duckworth, Matt McGrath, seraya menambahkan bahwa Kirk telah melakukan kesalahan dalam kebijakan luar negeri yang kritis dan pertanyaan keamanan nasional, “sering kali dengan akibat yang membawa bencana.”

Manajer kampanye Kirk, Kevin Artl, mengatakan mantan anggota kongres itu bangga dengan prestasinya, mulai dari 23 tahun karirnya di Angkatan Laut hingga pekerjaannya di DPR dan Senat AS, di mana ia merupakan salah satu penentang keras Iran.

“Senator Kirk telah menunjukkan kepemimpinannya dalam bidang keamanan nasional,” kata Artl. “Hal ini menciptakan perdebatan kritis tentang siapa yang memiliki visi dan strategi yang tepat untuk masa yang kita hadapi ini.”

Kirk dan Duckworth dianggap sebagai favorit utama untuk memenangkan pemilihan pendahuluan masing-masing, karena pengakuan nama yang kuat dan keuntungan penggalangan dana yang signifikan.

Duckworth menghadapi Senator negara bagian Napoleon Harris, yang bermain tujuh musim di NFL, dan mantan jaksa federal dan CEO Chicago Urban League Andrea Zopp dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada 15 Maret. Pengusaha James Marter, yang mengatakan dia lebih konservatif daripada Kirk, menantangnya untuk nominasi Partai Republik.

Pemilih Mike Bigger, seorang Republikan yang membantu mengatur acara Kirk di Stark County yang berpenduduk 6.000 orang, menyebut Duckworth sebagai “pahlawan perang” dan memperkirakan dia akan menjadi kandidat yang tangguh. Namun dia mengatakan mengenai isu-isu seperti penerimaan pengungsi Suriah, dia merasa lebih nyaman dengan Kirk.

“Ada begitu banyak hal yang terjadi dan dunia ini sangat bergejolak,” kata Bigger. “Bahkan di daerah pedesaan kecil seperti Stark County, masyarakat sangat memperhatikan hal ini.”

Meskipun Kirk lebih terlihat seperti seorang Demokrat dalam banyak hal – ia menentang upaya Partai Republik untuk membubarkan dana Planned Parenthood dan dihormati oleh Dewan Illinois Melawan Kekerasan Pistol – terdapat perbedaan yang jelas antara kedua kandidat mengenai masalah keamanan nasional, termasuk cara menangani krisis pengungsi.

Kirk menyerukan “jeda” penerimaan pengungsi Suriah sampai pemerintah dapat “menjamin 100 persen” bahwa mereka bukan anggota atau simpatisan ISIS. Dia ingin FBI dan Departemen Keamanan Dalam Negeri menyatakan bahwa seseorang tidak menimbulkan ancaman bagi AS, tidak mengunggah pesan pro-teroris di media sosial, dan tidak membantu organisasi teroris mana pun sebelum mereka dapat memasuki negara tersebut.

Duckworth, sementara itu, telah menyerukan untuk menerima 200.000 pengungsi, termasuk 100.000 pengungsi dari Suriah – jauh lebih banyak daripada jumlah yang didukung oleh Presiden Obama.

Kirk menyebut posisinya ekstrim, bahkan dibandingkan dengan anggota Partai Demokrat lainnya. Pada presentasi makan siang baru-baru ini, dia mengatakan hal itu sama saja dengan memberikan ISIS “angkatan udara” untuk menyerang AS

Duckworth mengatakan Kirk-lah yang membahayakan negaranya dengan menggunakan retorika yang akan meradikalisasi lebih banyak warga Suriah untuk melawan AS, dan sebagian besar pengungsi melarikan diri dari ISIS.

“ISIS adalah ancaman nyata. Mereka harus dihancurkan dan kita harus berkomitmen untuk menghancurkan mereka,” katanya. “Kita perlu memastikan bahwa ketika kita menanggapi ISIS dan mendukung sekutu kita, kita juga memastikan bahwa kita memperhatikan kepentingan terbaik bagi kondisi umat manusia.”

Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa Duckworth menyerukan agar 200,000 pengungsi diizinkan masuk, termasuk 100,000 dari Suriah, bukan 200,000 pengungsi Suriah.

Ikuti Sara Burnett di Twitter di https://twitter.com/sara_burnett