Dugaan tuduhan penembak jalan raya Phoenix dibatalkan
FILE – Dalam file foto 1 Oktober 2015 ini, tersangka penembak jalan bebas hambatan Leslie Allen Merritt, Jr. muncul di Pengadilan Tinggi Maricopa County untuk dieksekusi di Phoenix. (Tom Tingle/Republik Arizona melalui AP, Pool, File)
PHOENIX – Otoritas perburuan yang digambarkan sebagai penembak di jalan bebas hambatan Phoenix yang meneror kota itu tahun lalu meraih kemenangan besar ketika jaksa memutuskan untuk membatalkan semua dakwaan – untuk saat ini.
Jerry Cobb, juru bicara Jaksa Wilayah Maricopa County Bill Montgomery, mengatakan kantor tersebut telah mengajukan mosi untuk membatalkan dakwaan, termasuk tindakan penembakan saat berkendara, terhadap Leslie Merritt Jr. tanpa prasangka.
“Bekerja sama dengan (Departemen Keamanan Publik), kami telah mengidentifikasi penyelidikan forensik tambahan yang harus diselesaikan agar kasus ini dapat dilanjutkan,” kata Cobb, Jumat.
Tindakan ini akan memberi mereka “waktu yang diperlukan” untuk mengajukan pengaduan lagi, tambah Cobb. Dia menolak berkomentar lebih jauh.
Jason Lamm, pengacara pembela yang mewakili Merritt, tidak segera membalas pesan untuk meminta komentar. Lamm mengatakan di halaman Twitter-nya bahwa perintah pembungkaman yang dijatuhkan oleh hakim tetap berlaku sampai dakwaan tersebut secara resmi dibatalkan.
Berita ini muncul di tengah pertanyaan tentang bukti yang menurut Departemen Keamanan Publik Arizona mengaitkan Merritt dengan kejahatan tersebut.
Dia dibebaskan dari penjara pada hari Selasa setelah hakim mengurangi jaminannya – yang sebelumnya ditetapkan sebesar $1 juta – menjadi nol. Dia diizinkan kembali ke rumah di bawah pengawasan elektronik.
Hakim Warren Granville memberlakukan perintah pembungkaman. Akibatnya, kuasa hukum menyatakan tidak bisa membahas bukti-bukti yang menyebabkan pengalihan obligasi tersebut. Pengacara pembela mengatakan tes balistik menimbulkan keraguan terhadap klaim pihak berwenang bahwa dia berada di balik empat penembakan di jalan raya. Investigasi terhadap penembakan lainnya masih terbuka.
Meski tidak ada korban luka serius, penembakan tersebut menyebabkan kepanikan di jalan raya di kawasan Phoenix, di mana 11 kendaraan menjadi korban pada bulan Agustus dan September 2015. Kepala Departemen Keamanan Publik mengatakan penembakan itu dilakukan oleh seorang teroris domestik, dan pihak berwenang meningkatkan patroli dan pengawasan untuk mengejar tersangka.
Detektif menangkap Merritt pada 18 September. Gubernur Doug Ducey menyatakan, “Kami berhasil menangkapnya!” lima menit setelah penangkapan di Twitter.
Kantor gubernur mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengakui bahwa masalah ini belum selesai.
“Masalah ini sedang diproses melalui sistem peradilan pidana, yang terus diselidiki oleh otoritas negara bagian dan kabupaten. Kami berharap kasus ini ditangani dengan adil,” kata juru bicara Ducey, Daniel Scarpinato.
Keesokan harinya di pengadilan, Merritt dengan tegas membantah menembak mobil apa pun, dan mengatakan kepada hakim, “Saya orang yang salah.”
Dia mengaku tidak bersalah atas dakwaan penembakan beras, penyerangan yang diperburuk dan dakwaan lainnya.
Pengacaranya segera mengajukan pertanyaan tentang bukti tersebut, mengutip informasi balistik dan catatan telepon yang menurut mereka memberikan alibi untuk klien mereka.
Mereka juga menunjuk pada penembakan di jalan raya yang terjadi di jalan raya wilayah Phoenix setelah Merritt ditangkap, dan mengatakan bahwa kasus tersebut adalah bukti bahwa pelakunya masih ada di luar sana.
