Duncan dipuji sebagai ‘Reformator Bona Fide’ Sistem Pendidikan Chicago

Arne Duncan – teman lama Presiden terpilih Barack Obama dan kepala distrik sekolah terbesar ketiga di AS – memiliki reputasi sebagai reformis pendidikan garis keras.

Dan latar belakang pengumuman Obama pada hari Selasa bahwa Duncan adalah pilihannya sebagai Menteri Pendidikan dimaksudkan untuk menjelaskan hal tersebut. Akademi Dodge Renaissance – yang pernah menjadi sekolah gagal di West Side Chicago – dibuka kembali pada tahun 2002 oleh Duncan, kepala sekolah umum Chicago. Sekarang akademi ini berkembang pesat bagi siswa dari taman kanak-kanak hingga kelas delapan, dan tempat pelatihan bagi siswa guru.

“Dalam hal reformasi sekolah, Arne adalah praktisi yang paling praktis,” kata Obama dalam konferensi persnya.

Duncan, yang bertemu Obama di lapangan basket hampir satu dekade lalu dan menjabat sebagai penasihat pendidikan terdekatnya selama kampanye presiden, relatif tidak dikenal di kalangan pendidikan sampai Walikota Chicago Richard M. Daley menunjuknya sebagai kepala eksekutif sekolah negeri pada tahun 2001 yang ditunjuk pada tahun 2001. Chicago.

Sebagai bos pendidikan di Chicago selama tujuh tahun, Duncan, yang kuliah di Universitas Harvard tetapi tidak memiliki gelar di bidang pendidikan, dipuji karena meningkatkan nilai ujian siswa, meningkatkan tingkat kelulusan hampir 6 persen dan mendirikan 53 sekolah negeri baru.

“Hanya dalam tujuh tahun, dia menaikkan nilai ujian sekolah dasar di sini di Chicago dari 38 persen siswa yang memenuhi standar menjadi 67 persen. Angka putus sekolah turun setiap tahun ketika dia memimpin,” kata Obama tentang Duncan.

Namun Duncan, 44, bukannya tanpa kontroversi.

Posisinya – termasuk dukungan terhadap perumahan umum dan inisiatif gaji berbasis kinerja guru – telah menuai kritik dari beberapa pendidik. Dukungannya terhadap program yang memberi siswa nilai bagus dan dukungannya terhadap sekolah menengah yang ramah gay juga menimbulkan efek polarisasi.

Dalam upaya untuk menegakkan standar yang lebih tinggi bagi guru dan kepala sekolah, Duncan terkadang menutup dan membuka kembali sekolah, sehingga memaksa para guru untuk melamar kembali pekerjaan mereka – sebuah tindakan yang sangat tidak populer di antara beberapa kelompok guru di Chicago.

Duncan juga merupakan pendukung kuat “Renaissance 2010”, sebuah rencana yang diluncurkan oleh Daley pada tahun 2004 untuk menutup secara permanen 500 sekolah yang gagal atau membukanya kembali sebagai sekolah yang direformasi dalam waktu enam tahun.

Pada tahun 2006, Duncan tersinggung dengan rencana tersebut, dan menuduh mantan teroris dalam negeri Williams Ayers – yang sekarang menjadi profesor pendidikan di Universitas Illinois di Chicago dan pendukung Obama – “gagal menerima” program tersebut.

Ayers dan rekan penulisnya, Michael Klonsky, menanggapi Duncan dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Phi Delta Kappan — jurnal pendidikan profesional — menggambarkannya sebagai “pemimpin sekolah paling cerdas dan paling berdedikasi yang pernah dimiliki Chicago dalam ingatannya,” tetapi satu yang dimulai artikelnya dengan “menegur kami karena tidak ‘menerima’ kebijakan dewan Renaissance 2010 dan menginstruksikan kami tentang tanggung jawab untuk bersikap ‘tidak memihak’.”

“Orang-orang yang berkuasa hanya menginginkan kepatuhan dan persetujuan yang mudah, namun ini bukanlah peran yang tepat bagi para reformis atau cendekiawan,” tulis mereka.

Duncan kemudian menanggapi Ayers dan Klonsky dalam sebuah artikel bantahan, dengan menulis, “Daripada menerima program Renaissance 2010 yang ambisius di Chicago sebagai sarana untuk memajukan reformasi sekolah dan gerakan sekolah kecil sambil mengintegrasikan akuntabilitas yang lebih besar ke dalam sistem, William Ayers dan Michael Klonsky, pionir dalam pengembangan sekolah kecil, serang inisiatif tersebut dengan pernyataan yang tidak akurat dan menyesatkan.

“Akademisi seharusnya tetap berpegang pada fakta dan tetap tidak memihak, namun Ayers dan Klonsky jelas gagal dalam ujian ini,” tulis Duncan.

Mantan CEO Chicago Public Schools Paul Vallas, yang mempekerjakan Duncan sebagai kepala stafnya pada pertengahan 1990-an, memuji Duncan sebagai “pembaharu sekolah yang bonafid” yang merupakan “pendukung kuat sekolah piagam”.

“Peningkatan jumlah sekolah swasta di Chicago dan penutupan sejumlah sekolah yang gagal pada masa Renaissance 2010 adalah bukti nyata akan hal itu,” kata Vallas kepada FOXNews.com.

“Dia memiliki hubungan yang cukup baik dengan serikat pekerja dan mampu mendorong reformasi yang sangat agresif tanpa mengasingkan para pemimpin serikat pekerja atau anggotanya,” katanya.

Vallas menggambarkan Duncan sebagai orang yang “sederhana” dan “sopan”.

“Dia bukan seorang demagog,” kata Vallas, seraya menambahkan bahwa “gaya, kepribadian, dan temperamen Duncan sangat cocok untuk pekerjaannya di Chicago dan akan sangat cocok untuk pekerjaannya sebagai Menteri Pendidikan.”

Vallas mengatakan Duncan telah menyerukan lebih banyak fleksibilitas dalam akuntabilitas sekolah No Child Left Behind Act, namun tidak berencana untuk membatalkan inisiatif tersebut sepenuhnya.

“Dia mendukungnya, tapi ingin memperbaikinya,” kata Vallas.