Dustin Johnson unggul 3 tembakan atas Steve Stricker yang sedang sakit di Kapalua

KAPALUA, Hawaii – Para pemain telah duduk sepanjang minggu menunggu angin berubah sehingga musim PGA Tour akhirnya bisa dimulai. Setelah itu terjadi, Turnamen Juara menjadi sangat pesat. Itu adalah babak pembukaan dan “hari perpindahan” dalam rentang waktu 10 jam di Kapalua.

Dustin Johnson sangat bersemangat sepanjang perjalanan.

Dia tiba di pantai barat Maui seminggu sebelum turnamen seharusnya dimulai, ingin menghilangkan karat yang menumpuk selama sebulan terakhir dan mencoba beberapa perlengkapan barunya. Dia memainkan enam putaran latihan, tidak ada angin yang membatalkan putaran pembukaan dua kali – pada hari Jumat dan Minggu – dan sangat buruk pada hari Sabtu sehingga tidak ada yang berhasil melakukan pukulan.

Johnson harus menunggu empat hari untuk mencoba Kursus Perkebunan. Begitu dia mulai, dia hampir tidak melewatkan satu tembakan pun.

Dalam 36 hole pada hari Senin, dia melepaskan tujuh tembakan ke arah elang. Dia melakukan pukulan terakhir dari jarak sekitar 6 kaki untuk menyelesaikan 7-under 66. Dikombinasikan dengan 69 di pagi hari – putaran solid lainnya yang mencakup sepasang bogey tiga putt dan par tiga set dalam lima lubang – ia memiliki keunggulan tiga pukulan atas juara bertahan Steve Striker.

“Saya memukul bola dengan sangat baik sore ini,” katanya.

Johnson ahli dalam meremehkan, tetapi hanya jika dia tahu permainannya berjalan sebaik yang dia harapkan. Dia mencatatkan rekor 11-under 135, dan hanya butuh satu hari dan dua ronde baginya untuk memisahkan diri dari 30 pemain pemenang PGA Tour tahun lalu.

Stricker melakukan hole dari jarak 67 yard untuk eagle di hole ke-18 dan menambahkan sepasang birdie di sembilan hole pertama untuk mendapatkan skor 67, menempatkannya di grup terakhir untuk berpeluang menjadi orang Amerika pertama yang menang berturut-turut di Kapalua.

Satu-satunya pemain lain yang berada dalam jarak lima tembakan dari Johnson adalah Bubba Watson, yang tertinggal empat tembakan setelah tertinggal 70-69; Keegan Bradley (71-69) dan Brandt Snedeker, juara Piala FedEx yang membukukan angka 70an.

Hal ini berarti penyelesaian 18 lubang pada hari Selasa, dengan perkiraan angin sedikit berkurang.

Stricker biasanya adalah sosok yang tangguh untuk berada di sisi Anda di lapangan golf ini, terutama cara dia duduk. Tapi minggu yang aneh mengambil kualitas aneh lainnya dengan perkembangan ini – setelah menunggu sepanjang minggu untuk mendapatkan kesempatan untuk memulai, Stricker tidak berpikir dia bisa menyelesaikannya.

Dia mulai merasakan sakit di sisi kirinya sekitar sebulan yang lalu, dan sepertinya tidak kunjung hilang. Stricker terjatuh dengan parah di atas bukit pada hole ke-18 – tepat sebelum tee-nya meluncur menuruni lereng dan angin bertiup dengan sempurna untuk seekor elang – dan rasa sakitnya tidak pernah hilang. Kabar baiknya bagi Stricker adalah keadaannya tidak pernah bertambah buruk.

“Rasanya sama gilanya di lubang pertama dengan lubang terakhir,” katanya.

Stricker tidak mengetahui penyebab rasa sakit yang menjalar ke sisi kirinya. Dia tidak tahu bagaimana dia akan bermain pada hari Selasa, dan prospek untuk membuat defisit tiga tembakan melawan Johnson di lapangan ini semakin besar, bahkan dalam kondisi kesehatan terbaiknya.

“Anda hanya perlu keluar dan bermain, dan bermain sekuat tenaga dan lihat apa yang terjadi,” kata Stricker. “Saya pernah berada di posisi yang dia tempati sekarang. Ini adalah posisi yang sulit. Sulit untuk menang. Kami benar-benar tidak akan rugi apa-apa besok dan itu membuat segalanya sedikit lebih mudah bagi kami tetapi lebih sulit baginya. .

Terlepas dari pemain atau posisi mereka di papan, sebagian besar bersemangat untuk bermain.

Angin bertiup kencang saat fajar, bahkan saat para pemain berada di lapangan hijau di bawah lampu sorot pada pukul 7:10 pagi. HST dimulai. Namun setengah jam sebelum turnamen seharusnya dimulai, sudah cukup bagi mereka untuk bermain.

Itu tidak berarti itu mudah. Tur ini mencoba memperlambat lapangan golf agar bola golf tidak bergerak, dan ini mungkin permukaan paling lambat yang mereka alami sepanjang tahun. Tapi mereka bisa bermain, yang merupakan masalah besar, meskipun turnamen dimulai pada hari yang seharusnya berakhir.

Angin masih bertiup kencang.

Itu cukup sulit sehingga Stricker, yang memulai ronde keduanya di hole ke-10, berjarak 97 yard ke green dan melakukan pukulan 7-iron. Dia masih gagal. Johnson melakukan 9-iron dari jarak 100 yard dalam enam kesempatan, meskipun ia juga melakukan pukulan sand wedge dari jarak 160 yard. Itu adalah ukuran angin.

Melalui semua itu, Johnson sungguh luar biasa.

“Cara dia bermain, cara memukulnya, cara dia mengontrol bola golfnya, cukup bagus saat ini,” kata Watson yang bermain bersama Johnson. “Dan aku tidak melihat hari esok kecuali dia.”

Di luar kartu skor, dua putaran Johnson berlangsung sebagai berikut:

– Dia hanya melewatkan tiga green dalam regulasi.

– Dia hanya membuat tiga bogey, dua di antaranya melalui tiga putt dari jarak 25 kaki, yang lainnya melalui drive yang dia lakukan di hole ke-17 yang melewati fairway dan dalam bahaya penalti. Johnson mencoba “menabrak” pengemudinya dan memukulnya dengan murni, seperti yang lainnya. Caddynya ingin dia memukul 3 kayu.

– Dia melakukan empat tembakan elang pada tujuh lubang terakhir. Dua di antaranya berada di par 5 – pukulan wood 3-wood sepanjang 259 yard pada hole ke-15, dan iron 5-jarak 243 yard pada hole ke-18 dengan angin di belakangnya. Dia melaju tepat di depan lapangan hijau pada lubang ke-12 sepanjang 425 yard melawan arah angin, dan lubang ke-14 sepanjang 292 yard menuju arah angin.

“Saya cukup senang dengan perlengkapan saya. Saya cukup senang dengan permainan saya saat ini,” kata Johnson.

Stricker mengatakan pada awal turnamen bahwa dia akan memasuki masa semi-pensiun tahun ini dan hanya akan bermain sekitar 10 pertandingan. Dia tidak akan kembali ke PGA Tour setelah minggu ini hingga akhir Februari di Match Play Championship. Dan dia tidak akan menggantikan Johnson, yang dianggap sebagai pemain Amerika terbaik di bawah 30 tahun.

Namun, Johnson akan dengan senang hati mengambil posisinya. Dia akan berusaha untuk menang dalam musim keenam berturut-turut sejak lulus kuliah, rekor terpanjang pemain mana pun sejak Tiger Woods. Dan dia memenangkan dua event 54 lubang terakhir di PGA Tour, di Barclays yang dipersingkat badai pada tahun 2011 dan Pro-Am Nasional Pebble Beach yang tertunda karena hujan pada tahun 2009.

“Kebetulan memenangkan dua event itu,” kata Johnson. “Saya masih memiliki 18 hole golf. Tidak masalah apakah itu 72 hole atau 54. Besok adalah ronde terakhir dan masih ada 18 hole untuk dimainkan, jadi saya harus menyelesaikan pekerjaan.”