DW: ‘Oh, malam yang luar biasa’

Saat saya mulai mengerjakan kolom minggu ini dan memikirkan tentang apa yang kami lihat pada Minggu malam di Coca-Cola 600, ada satu pemikiran yang muncul di benak saya: “Oh, malam yang luar biasa.” Harus saya akui, itu adalah salah satu balapan 600 mil teraneh yang pernah saya saksikan. Dan percayalah, saya telah mengunjungi dan melihat banyak di antaranya.

Kami memiliki semuanya. Kami mengalami bulan purnama, bendera merah, peringatan, emosi yang membara, balapan yang bagus, beberapa strategi yang bagus di saat tertentu, namun di saat lain tidak begitu bagus. Di penghujung malam, kami bahkan mendapatkan hasil yang tidak terduga. Menurut saya Coca-Cola 600 ini adalah yang paling menarik sepanjang masa.

Agar adil, Sprint All-Star Race dua minggu lalu juga bisa masuk dalam kategori yang sama, yaitu “Oh What A Night.” Empat segmen yang membuat susunan pit untuk adu penalti 10 ronde terakhir berbeda. Heck, bahkan mengembalikan kecepatan no pit road selama kualifikasi balapan Sprint All-Star adalah hal yang keren dan berbeda.

Saya masih tidak yakin apa yang bisa kita lakukan untuk membuat Sprint All-Star Race menarik seperti yang kita inginkan. Tentu saja, Jimmie Johnson memimpin dalam adu penalti 10 putaran dan memenangkan $1 juta, selain mencetak rekor sebagai pembalap paling pemenang dalam balapan Sprint All-Star.

Mungkin mereka bisa mengeluarkan banyak uang untuk setiap segmen? Tentu $1 juta per segmen terlalu banyak, tapi bagaimana dengan $500.000 untuk memenangkan segmen 20 putaran? Perubahannya adalah, jika Anda memenangkan sebuah segmen, maka Anda tidak menjalankan segmen yang tersisa hingga adu penalti terakhir. Kemudian untuk 10 lap terakhir, empat pembalap yang masing-masing lebih kaya $500.000 harus start dari belakang lapangan.

Saya pikir ini akan menciptakan banyak kegembiraan. Anda pasti akan berlomba keras untuk memenangkan suatu segmen karena dompetnya yang besar. Kemudian menempatkan empat pembalap tercepat di belakang lapangan untuk adu penalti 10 lap terakhir, pasti akan menyenangkan untuk melihat apakah mereka dapat berlomba melewati lapangan untuk mendapatkan tambahan $1 juta untuk malam itu. Saya pikir itu bisa membuat segalanya menjadi sangat liar dan gila di penghujung malam.

Jadi itulah salah satu pemikiran yang saya miliki. Saya berani bertaruh saat balapan Sprint All-Star bergulir tahun depan, akan ada perubahan format lainnya. Mereka akan terus mengubahnya sampai mereka menemukan sesuatu yang diinginkan oleh semua penggemar di tribun dan semua orang yang menonton di rumah.

Mari kita kembali ke Coca-Cola 600, karena orang-orang masih membicarakan betapa liarnya Coca-Cola. Semuanya dimulai dengan Denny Hamlin memecahkan rekam jejak yang ada dengan meraih pole pada kecepatan 195,6 mph di sekitar Charlotte Motor Speedway. Ngomong-ngomong, jangan lupa bahwa ini adalah kecepatan rata-ratanya. Itu berarti dia langsung turun lebih dari 200 mph.

Saya hanya tidak berpikir orang-orang benar-benar bisa memikirkan betapa cepatnya itu.

Mobil Gen-6 baru ini sungguh menakjubkan. Ini adalah mobil balap paling serbaguna yang pernah ada di olahraga kami. Memang, mungkin perlu sedikit penyesuaian atau dua untuk trek pelat pembatas, tapi itu sangat buruk pada jarak satu setengah mil, satu mil dan trek pendek.

Perhatikan kata-kata saya, tunggu saja sampai mobil baru ini memasuki jalur jalan raya di Sonoma dan Watkins Glen. Benda ini harus memakan kedua sendi itu. Hal ini akan menjadi Hoss nyata ketika kita sampai di jalur jalan raya.

Jadi olahraga kami memiliki segalanya saat ini. Kevin Harvick, yang meninggalkan Richard Childress Racing di akhir musim, baru saja mencetak kemenangan keduanya musim ini dan Coca-Cola 600 keduanya dalam tiga tahun. Matt Kenseth, hanya dalam 12 balapan pertamanya dengan tim barunya, telah meraih tiga kemenangan.

Kyle Busch dan Jimmie Johnson sama-sama meraih dua kemenangan. Kyle, sayangnya di Darlington dan Minggu malam di Charlotte, mengalami kesulitan. Kasey Kahne sangat kuat saat ini. Dia sudah meraih satu kemenangan dan enam kali finis 10 besar dalam 12 balapan pertama kami.

Maksud saya adalah sebagian besar bintang kita berkinerja seperti yang kita harapkan.

Lalu tentu saja ada beberapa tim dan pembalap yang tidak bersinar cemerlang saat ini. Sepertinya Roush-Fenway Racing memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Anda bisa mengatakan hal yang sama untuk Stewart-Haas Racing. Kubu Penske agak menderita karena hukuman yang mereka alami.

Anda harus angkat topi kepada Joey Logano karena dia adalah titik terang. Dia telah mencatatkan empat finis lima besar di papan, termasuk finis kelima pada Minggu malam, ditambah finis kedua dua minggu lalu di balapan Sprint All-Star. Jadi belakangan ini dia membawa spanduk Penske Racing.

Saya pikir rekan setimnya, Brad Keselowski, mengalami terlalu banyak gangguan dan perlu kembali fokus mengemudikan mobil balap. Dia harus berhenti mengkhawatirkan tentang perumahan, bagaimana olahraga ini dijalankan dan siapa yang melakukan apa. Dia harus kembali ke zonanya sendiri, dan zona Brad memenangkan perlombaan. Saya hanya berpikir semua gangguan itu sangat membebaninya. Sejujurnya menurutku Logano tidak terlalu memperhatikan semua hal itu.

Jadi ada banyak alur cerita bagus untuk diikuti dalam olahraga kami dan banyak hal yang dinantikan. Sayangnya bagi saya dan anggota tim NASCAR lainnya di FOX, tidak banyak yang bisa kami nantikan. Liputan NASCAR di FOX akan berakhir pada tahun 2013 setelah balapan hari Minggu di Dover.

Itu selalu menjadi perasaan pahit manis bagi kita semua di pihak FOX. Kami merasa bahwa kami menyiapkan segala sesuatunya untuk mencapai hasil yang baik, hanya untuk membiarkan pihak lain mencapai kesepakatan. Jadi bagi kami, seperti yang kami katakan, “Setelah Dover semuanya berakhir.”

Dover juga merupakan titik tengah musim reguler 2013. Ini merupakan 12 minggu yang luar biasa sejauh ini. Balapannya sebagus yang pernah saya lihat. Terjadi persaingan yang hebat. Kami memiliki perselisihan dan persaingan. Kami mengalami perang Twitter dan perkelahian yang sebenarnya. Ada pelanggaran aturan, disusul sanksi yang dijatuhkan, lalu disusul banding. Ada yang dipertahankan, ada pula yang dikurangi.

Jika Anda menyukai drama, kami menyediakan semuanya untuk Anda dalam 12 balapan pertama ini.

Jadi sekarang berangkat ke Dover. Ini adalah campuran kue kepiting dan beton. Ini adalah dua hal favorit saya. Saya suka makan yang satu dan melihat pembalap kelas dunia kami memakan yang lainnya. Dover adalah trek yang dapat membersihkan dirinya sendiri, dan setelah hari Minggu, trek tersebut hanya akan membersihkan tim NASCAR di FOX.