Earnhardt Jr. nama manajer teratas di gelembung Chase

CHARLOTTE, NC – Dale Earnhardt Jr. dengan jujur ​​menyatakan dua minggu lalu bahwa dia memiliki tim balap yang terlalu bagus untuk khawatir lolos ke babak playoff NASCAR.

Sejak itu, dia mendapatkan hasil akhir yang mengecewakan di Daytona dan Kentucky, turun ke peringkat 13 dalam klasemen Sprint Cup. Earnhardt belum pernah finis 10 besar dalam sebulan dan ya, dia memang terancam kehilangan kejuaraan Chase.

Dengan delapan balapan tersisa untuk menyelesaikan 16 pembalap, Earnhardt menempati peringkat ketiga di antara pembalap tanpa kemenangan musim ini, tetapi cukup tinggi untuk lolos ke Chase. Ini sama sekali bukan posisi yang aman: Earnhardt merosot dari posisi ketujuh dalam klasemen sejak Mei dan hanya memimpin empat lap sejak pertengahan Maret.

Dia bukan satu-satunya manajer yang berada dalam posisi sulit. Karena 11 pembalap telah memenangkan balapan sejauh musim ini, pemenang pertama mana pun dalam dua bulan ke depan akan mendapatkan lima tempat Chase yang tersisa. Di antara mereka yang mencari tempat otomatis di Chase adalah dua rekan setim Earnhardt di Hendrick Motorsport – Chase Elliott dan Kasey Kahne – serta pemain kualifikasi 2015 Jamie McMurray.

Ryan Newman, yang membuat Chase tanpa kemenangan selama dua tahun terakhir, berada dalam gelembung. Austin Dillon, pendatang baru Ryan Blaney dan Kyle Larson semuanya mengincar tempat wild card, tetapi mereka bisa mendapatkan tempat dengan kemenangan Piala pertama dalam karir mereka.

Peluang beberapa pembalap gelembung selama dua bulan terakhir “musim reguler” NASCAR sebelum babak playoff dimulai:

DAPATKAN HASIL

Pembalap paling populer NASCAR ini bisa dibilang merupakan pemain paling misterius musim ini. Setelah memenangkan tujuh balapan selama dua tahun terakhir, ini adalah musim terdalam yang dia lalui tanpa kemenangan sejak kampanye tanpa kemenangannya pada tahun 2013. Angka-angka Earnhardt menurun secara keseluruhan. Dia hanya lima kali finis di lima besar, enam kali finis di sepuluh besar, dan memimpin 53 lap.

Dia mengatakan kepada wartawan setelah finis ke-13 pada Sabtu malam di Kentucky bahwa dia tidak gugup dengan posisinya untuk Chase.

“Apa yang akan saya lakukan?” dia bertanya. “Kami berlari sebaik yang kami bisa. Ini akan menjadi cukup baik atau tidak cukup baik. Saya tidak akan kehilangan waktu tidur karena hal itu, setidaknya pada saat ini. Ketika kami melewatkan Chase, itu akan terjadi. membuat frustrasi dan mengecewakan, tapi kami berencana untuk tidak melakukan itu.”

Di bulan mendatang, Earnhardt bisa mendapatkan daya tarik di Pocono, di mana ia meraih dua kemenangan dalam karirnya, menempati posisi kedua pada bulan Juni dan tujuh kali berturut-turut finis di posisi ke-11 atau lebih baik.

Dia juga menang di Bristol, Michigan dan Richmond, di mana lapangan Chase akan diselesaikan pada 10 September. Bahkan jika dia tidak mendapatkan kemenangan, hasil yang biasa-biasa saja di jalur kuatnya sudah cukup untuk membawa Earnhardt ke dalam Pengejaran.

TEAM TEAM EARNHARDT

Elliott sedang menjalani musim rookie yang sangat bagus dan telah naik dari peringkat 10 klasemen pada awal Mei ke posisi keenam. Saat ini ia berada di peringkat kedelapan, pembalap dengan peringkat tertinggi tanpa kemenangan, namun finis tiga kali berturut-turut di luar 20 besar telah melemahkan posisinya.

Apa yang mungkin merugikan Elliott adalah kurangnya pengalaman di beberapa kursus yang akan datang. Dia belum pernah mengendarai mobil Piala di New Hampshire, tempat balapan hari Minggu, atau Watkins Glen. Elliott hanya sekali naik mobil Piala di Pocono, sama dengan Indianapolis. Namun dia memenangkan balapan Seri Xfinity di Darlington dan Richmond, jadi kedua trek tersebut sangat familiar.

Kahne berada dalam performa yang jauh lebih buruk di peringkat 17 klasemen keseluruhan, tetapi ketujuh di antara pembalap yang tidak pernah menang.

Kahne hanya meraih satu kemenangan dalam hampir tiga musim penuh, dan dia belum benar-benar membuka pintu menuju jalur kemenangan. Dia baru dua kali finis di lima besar musim ini dan belum pernah memimpin satu putaran pun.

Dia kemungkinan besar harus mencuri kemenangan di suatu tempat agar memiliki peluang untuk melakukan Pengejaran.

PRIA BARU

Dia adalah pembalap licik di bidang ini dan berhasil melakukan Chase selama tiga musim terakhir. Meskipun tidak memenangkan perlombaan sejak 2013, Newman menjadi runner-up kejuaraan pada tahun 2014 dan melaju ke putaran kedua Chase tahun lalu. Sekarang dia kembali berlari diam-diam ke tempat tidur Chase. Newman naik dari peringkat 18 klasemen pada bulan Mei ke peringkat 12, hanya berada di belakang Elliott di antara pembalap yang tidak pernah menang. Juga menguntungkannya? Dia sangat bagus di Indy, di mana dia meraih satu kemenangan dalam karirnya dan lima kali berturut-turut finis di urutan ke-12 atau lebih baik.

KAUM MUDA

NASCAR memiliki harapan besar untuk masa depan Seri Piala dengan talenta segar dalam diri Elliott, Dillon, Blaney dan Larson. Dari hasil panen tersebut, Elliott sedang menjalani tahun terbaiknya, namun tanaman lainnya telah menunjukkan sedikit peningkatan.

Dillon saat ini berada di gelembung Chase di peringkat 14 klasemen dan hanya tertinggal satu poin dari Earnhardt. Musimnya naik satu minggu, turun di minggu berikutnya, dan dia membutuhkan konsistensi untuk mempertahankan pijakannya.

Blaney berada di urutan ke-18 dalam klasemen dan kemungkinan besar akan menjadi jalur kemenangan. Dia belum memimpin satu putaran pun dan hanya enam kali finis 10 besar, tetapi Ford telah meningkatkannya baru-baru ini dan dia secara de facto memiliki rekan setimnya di Penske, Brad Keselowski dan Joey Logano yang dapat diandalkan untuk meminta bantuan.

Larson mungkin menjadi orang pertama yang meraih kemenangan yang sudah lama tertunda. Dia tidak menentu sejak kampanye rookie-nya pada tahun 2014, meskipun pukulannya jauh lebih pendek sekarang. Dia berada di posisi ketiga di Michigan, diikuti posisi ke-12 di Sonoma. Kemudian dia berada di urutan keenam di Daytona, diikuti oleh urutan ke-19 di Kentucky.

Jika dia ingin melakukan Pengejaran pertamanya, dia memerlukan serangkaian finis 10 besar, atau akhirnya mendapatkan kemenangan pertamanya.