Ebola di Uganda: Haruskah kita khawatir di AS?

Di kota Kagadi di bagian barat Uganda, sebuah drama sedang terjadi yang membuat Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) dalam keadaan siaga tinggi. Di kota tersebut, terdapat 53 kasus penyakit demam berdarah Ebola yang ditakuti, dengan 16 kematian dilaporkan sejauh ini. Para dokter dari kelompok layanan Perancis Doctors Without Borders membantu agen kesehatan saat mereka berjuang melawan penyakit mematikan yang belum diketahui obatnya.

Ebola adalah penyakit virus yang sangat menular yang ditandai dengan demam, diare, sakit perut, muntah, mata merah, ruam mirip campak, dan pendarahan dari lubang tubuh dan selaput lendir termasuk mata, telinga, hidung, mulut dan lain-lain. Penyakit ini disebut juga demam berdarah karena menyebabkan pendarahan hebat dari pembuluh darah ke seluruh tubuh. Menular melalui kontak dengan cairan tubuh, fase inkubasi Ebola memakan waktu antara dua hingga 21 hari. Begitu gejalanya muncul, Ebola akan menyebar dengan cepat dan brutal.

Sejauh ini, empat jenis virus telah diidentifikasi. Ini termasuk virus Zaire, virus Sudan, virus Bundibugyo dan virus Tai Forest. Ebola hampir tidak bisa dibedakan dari penyakit virus hemoragik Afrika lainnya, Marburg. Strain Ebola termasuk dalam keluarga virus yang dikenal sebagai Filoviridae.

Ebola pertama kali ditemukan di Republik Kongo, di Sungai Ebola, dan wabah penyakit pertama yang diketahui terjadi pada tahun 1976 dan 1979. Beberapa primata, termasuk simpanse dan gorila, ditemukan membawa virus ini, namun kelelawar buah dari keluarga Pteropodidae dianggap sebagai pembawa inang penyakit ini. Kontak dengan air liur, urin, dan kotoran kelelawar di beberapa bagian Afrika dapat menyebabkan infeksi dan kontaminasi Ebola. Sampai saat ini, penularan Ebola di Afrika terjadi akibat penanganan bangkai kelelawar buah, monyet, simpanse, gorila, antelop, dan landak yang terinfeksi.

Angka kematian akibat berbagai wabah Ebola telah mencapai 88 persen. Saat ini, tidak ada yang tahu mengapa beberapa orang yang terinfeksi masih bisa hidup melalui cobaan penyakit ini.

Karena tingkat kematiannya yang tinggi, Ebola diklasifikasikan oleh CDC sebagai agen bioterorisme Kategori A. Berbagai jenis virus terus bermutasi, sehingga sangat sulit untuk membuat vaksin yang dapat mencegah penyakit ini. Ada kekhawatiran di kalangan pejabat kesehatan bahwa Ebola dapat dijadikan senjata dan digunakan sebagai agen perang biologis. Dalam skenario seperti ini, jika berhasil disebarkan, Ebola dapat menyebabkan pandemi global yang tidak terkendali. Oleh karena itu, pengendalian virus ini sangat penting bagi stabilitas global.

Petugas kesehatan yang melayani pasien Ebola telah tertular penyakit ini, dan pelayat yang menangani jenazah pasien yang meninggal juga tertular Ebola melalui kontak tubuh. Bagi mereka yang terinfeksi Ebola, hidrasi yang tepat dan pengisian elektrolit adalah pengobatan yang umum. Jika tidak, tujuan utama pasien yang terinfeksi adalah menjaga mereka senyaman mungkin dan mencegah mereka menulari orang lain. Di negara-negara miskin yang sanitasi dan kebersihannya tidak memadai bahkan di rumah sakit, peluang penularan ke orang lain tetap tinggi.

Pada tahun 1994, penulis Richard Preston menulis buku nonfiksi terlaris The Hot Zone tentang wabah Ebola di kalangan primata di fasilitas penelitian Fort Detrick Army di Reston, Virginia. Meskipun wabah ini pada akhirnya dapat diatasi, hal ini dapat menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk di AS, karena wabah virus ini tidak terjadi pada manusia. Buku ini, yang menakutkan dan penuh grafis, memberikan wawasan tentang bahaya penanganan spesies agen biologis yang mematikan di fasilitas laboratorium.

Sifat mengerikan dari Ebola membuat para pejabat kesehatan khawatir dan memang ada alasan yang tepat. Seorang pekerja restoran yang terinfeksi dan bersin di kedai salad dapat menulari seluruh wilayah metropolitan dalam beberapa minggu. Sejauh ini kami sangat bahagia. Apakah kebahagiaan kita akan bertahan lama bergantung pada kewaspadaan, respons segera terhadap wabah, dan faktor-faktor yang sepenuhnya berada di luar kendali kita.

Chris Kilham adalah seorang pemburu obat yang meneliti pengobatan alami di seluruh dunia, dari Amazon hingga Siberia. Dia mengajar etnobotani di Universitas Massachusetts Amherst, di mana dia menjadi Explorer In Residence. Chris menjadi penasihat perusahaan herbal, kosmetik dan farmasi dan sering menjadi tamu di program radio dan TV di seluruh dunia. Penelitian lapangannya sebagian besar disponsori oleh Naturex dari Avignon, Perancis. Baca selengkapnya di www.MedicineHunter.com.