Edward Brooke, senator kulit hitam terpilih AS pertama, meninggal pada usia 95 tahun

Mantan Senator AS Edward W. Brooke, seorang Republikan liberal yang menjadi orang kulit hitam pertama dalam sejarah AS yang memenangkan pemilihan umum Senat, meninggal pada hari Sabtu. Dia berusia 95 tahun.

Brooke meninggal karena sebab alamiah di rumahnya di Coral Gables, Florida, kata Ralph Neas, mantan pengacara utama Brooke. Brooke dikelilingi oleh keluarganya.

Brooke terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1966, menjadi orang kulit hitam pertama yang duduk di cabang negara bagian mana pun sejak Rekonstruksi dan satu dari sembilan orang kulit hitam yang pernah bertugas di sana – termasuk Barack Obama.

Brooke mengatakan kepada Associated Press bahwa dia “bersyukur kepada Tuhan” bahwa dia masih hidup untuk menyaksikan terpilihnya Obama. Dan presiden hadir pada bulan Oktober 2009 ketika Brooke dianugerahi Medali Emas Kongres, penghargaan tertinggi yang harus diberikan Kongres untuk menghormati warga sipil. Obama memuji Brooke sebagai “seorang pria yang menghabiskan hidupnya untuk meruntuhkan hambatan dan menjembatani perpecahan di seluruh negeri ini.”

Pemimpin Mayoritas Senat yang akan datang, Mitch McConnell, mengenang kesan pertamanya terhadap senator yang baru terpilih ketika McConnell masih menjadi staf Senat, menggambarkan Brooke sebagai “model keberanian dan kejujuran dalam menjabat.”

“… bahkan dari seluruh anggota Senat, Anda dapat merasakan bahwa dia adalah seorang senator yang memiliki sejarah penting,” kata anggota Partai Republik dari Kentucky itu dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu. “Memang benar.”

Brooke, seorang Republikan di negara bagian yang mayoritas penduduknya Demokrat, adalah salah satu tokoh politik paling populer di Massachusetts selama 12 tahun masa jabatannya di Senat.

Gubernur Demokrat Massachusetts Deval Patrick, gubernur kulit hitam pertama di negara bagian itu, mengenang Brooke atas pelayanan publiknya yang tanpa pamrih.

“Dia memikul kehormatan dan beban tambahan sebagai ‘yang pertama’ dan melakukannya dengan kehormatan dan keanggunan,” kata Patrick. “Saya telah kehilangan seorang teman dan mentor. Amerika telah kehilangan contoh utama dalam pelayanan tanpa pamrih.”

Brooke mendapatkan reputasinya sebagai seorang liberal di Senat dengan menjadi senator Partai Republik pertama yang secara terbuka meminta Presiden Richard Nixon untuk mengundurkan diri. Dia membantu memimpin kekuatan yang mendukung Amandemen Persamaan Hak dan merupakan pembela bus sekolah untuk mencapai integrasi rasial, sebuah isu yang sangat memecah belah di Boston.

Dia juga meminjamkan namanya pada Amandemen Brooke pada undang-undang perumahan federal, yang disahkan pada tahun 1969, yang membatasi 25 persen dari jumlah pendapatan yang harus dibayar sebuah keluarga untuk sewa perumahan umum.

Namun, Brooke menceraikan istrinya selama 31 tahun, Remigia, di akhir masa jabatan keduanya dalam proses yang penuh badai yang menarik perhatian nasional.

Dampak dari kasus ini mendorong penyelidikan terhadap keuangan pribadinya oleh Komite Etik Senat dan penyelidikan oleh departemen kesejahteraan negara, yang pada akhirnya membuat dia kehilangan nyawanya pada pemilu tahun 1978. Dia ditunjuk oleh Perwakilan Demokrat. Paul E. Tsongas dikalahkan.

Janda Tsongas, Perwakilan AS. Nikki Tsongas, mengatakan pada hari Sabtu bahwa karier Brooke “sama beraninya dengan yang pernah terjadi dalam sejarah.”

Dalam wawancara Boston Globe pada tahun 2000, Brooke mengenang rasa sakit karena kalah dalam pencalonannya untuk masa jabatan ketiga.

“Itu hanya kasus perceraian. Ini tidak pernah tentang pekerjaan saya di Senat. Tidak pernah ada tuduhan bahwa saya melakukan kejahatan, atau bahkan hampir melakukan kejahatan,” kata Brooke.

Pada tahun 2008, wanita perintis berita Barbara Walters mengatakan dia berselingkuh dengan Brooke yang saat itu sudah menikah pada tahun 1970an, namun itu berakhir sebelum dia kalah dalam pemilu tahun 1978. Dia menyebutnya “menarik” dan “brilian”.

Brooke menerima Presidential Medal of Freedom dalam upacara Gedung Putih pada tahun 2004. Lima tahun kemudian, ketika Brooke menerima penghargaan kongres di Washington, dia mengutip permasalahan yang dihadapi Kongres – layanan kesehatan, ekonomi dan perang di luar negeri – dan meminta anggota parlemen untuk mengesampingkan perbedaan partisan mereka.

“Kita perlu bersatu,” kata Brooke, mengalihkan pandangannya ke pemimpin Partai Republik di Senat, McConnell. “Kami tidak punya alternatif lain. Tidak ada yang tersisa. Sudah saatnya politik dikesampingkan.”

Ketika Brooke mencari kursi Senat pada tahun 1966, profil di media nasional mengingatkan pembaca bahwa ia memenangkan jabatan dengan mudah di negara bagian di mana populasi kulit hitam hanya 2 persen dari populasi—negara bagian yang juga memberikan negara tersebut satu-satunya presiden yang beragama Katolik Roma. , John F.Kennedy.

Dia mengalahkan Endicott Peabody dari Partai Demokrat, mantan gubernur yang juga mendukung hak-hak sipil, dengan selisih 3 banding 2 meskipun ada prediksi akan adanya “reaksi kulit putih” terhadapnya.

Mengomentari terpilihnya Brooke dan perkembangan lainnya pada hari itu, Martin Luther King Jr. mengatakan bahwa “walaupun ada seruan terhadap kefanatikan dengan intensitas dan vulgar yang belum pernah terjadi sebelumnya di Korea Utara, jutaan pemilih kulit putih tetap teguh pada komitmen mereka terhadap kesopanan.”

Brooke memanfaatkan penyelidikannya terhadap korupsi lokal hingga berhasil mencalonkan diri sebagai jaksa agung negara bagian pada tahun 1962, ketika ia menjadi pejabat terpilih kulit hitam dengan peringkat tertinggi di negara tersebut. Ia memenangkan pemilihan kembali sebagai jaksa agung pada tahun 1964, meskipun Partai Demokrat mendominasi ras lain.

Ia agak menjauh dari gerakan hak-hak sipil pada tahun 1960an, khususnya sayap militan, dan mengatakan bahwa warga kulit hitam harus mendapatkan sekutu, bukan melawan lawan. Namun dia juga berkata mengenai para pemimpin hak-hak sipil: “Terima kasih telah memiliki mereka. Namun setiap orang harus melakukannya dengan cara terbaik yang mereka bisa.”

Dia menolak Senator. mendukung Barry Goldwater sebagai presiden pada tahun 1964, kemudian berkata, “Anda tidak bisa mengatakan orang Negro telah meninggalkan Partai Republik; orang Negro merasa dia telah dikeluarkan dari Partai Republik.”

Brooke, putra seorang pengacara Administrasi Veteran, dibesarkan di lingkungan kelas menengah kulit hitam di Washington, dan bersekolah di sekolah terpisah sampai lulus dari Universitas Howard pada tahun 1941. Ia bertugas di unit tempur serba hitam di Perang Dunia II. dan kemudian menetap di Boston setelah lulus dari Boston University Law School.

Brooke didiagnosis mengidap kanker payudara pada tahun 2002 dan mengumumkan kepada publik pada tahun berikutnya, mengatakan bahwa dia ingin mendorong laki-laki untuk melakukan pemeriksaan mandiri dan menganjurkan perusahaan asuransi untuk menanggung biaya mammogram laki-laki.

Brooke meninggalkan istri keduanya, Anne Fleming Brooke; putra mereka Edward Brooke IV; putrinya dari pernikahan pertamanya, Remi Goldstone dan Edwina Petit; putri tiri Melanie Laflamme, dan empat cucu.