Einhorn tampil bersama tim bisbol New York Mets

Oleh Svea Herbst-Bayliss dan Jonathan Stempel

NEW YORK/BOSTON (Reuters) – New York Mets telah mengakhiri pembicaraan untuk mendapatkan investasi senilai $200 juta dari manajer dana lindung nilai David Einhorn, sehingga mengaburkan masa depan tim bisbol seiring dengan meningkatnya kerugian dan tagihan hukum.

Einhorn mengatakan Mets memberlakukan serangkaian kejutan, perubahan “menit-menit terakhir” yang membuat investasi, yang akan memberinya saham minoritas, menjadi mustahil. Pemilik tim mengatakan mereka akan mencari investor lain.

“Seminggu yang lalu, saya pikir kesepakatan ini dalam kondisi baik dan berpikir akan segera tercapai,” kata Einhorn dalam panggilan konferensi dengan wartawan. Namun mengingat pergerakan tim, dia menjauh. “Kita sudah selesai di sini, kita sudah selesai dengan kesepakatan ini.”

Pria berusia 42 tahun yang mengaku sebagai penggemar Mets sejak masa kanak-kanak ini adalah salah satu pedagang paling terkenal di industri dana lindung nilai senilai $2 triliun. Perusahaan dana lindung nilai miliknya, Greenlight Capital, mengawasi sekitar $7,8 miliar.

Pemilik Mets yang dipimpin oleh Fred Wilpon membuka negosiasi eksklusif dengan Einhorn pada bulan Mei untuk menjual kepemilikan minoritas non-operasional. Tim mengatakan pada hari Kamis bahwa periode eksklusivitas telah berakhir dan tidak akan diperpanjang.

Pemenang Seri Dunia pada tahun 1969 dan 1986, Mets tersandung secara finansial dan di lapangan bisbol, bahkan setelah membangun stadion kasarnya yang canggih, Citi Field, pada tahun 2009. Penonton menurun, dan Mets tertinggal 22 pertandingan dari posisi pertama di Liga Nasional Timur.

Tim ini juga mengalami kerugian puluhan juta dolar per tahun, dan permasalahannya diperparah dengan tuntutan hukum senilai $1 miliar yang diajukan oleh Irving Picard, wali yang mencari uang untuk korban skema Ponzi Bernard Madoff.

Picard mencari $300 juta investasi pemilik Mets dari Madoff, ditambah $700 juta yang berasal dari dugaan kegagalan Wilpon, Saul Katz, dan eksekutif Mets lainnya untuk mengakui penipuan Madoff.

Keputusan pengadilan banding federal bulan lalu memperkuat klaim Picard sebesar $300 juta, dan Hakim Distrik AS Jed Rakoff diperkirakan akan memutuskan bulan ini berapa banyak gugatan yang harus dilanjutkan.

Tidak jelas bagaimana kegagalan pembicaraan dengan Einhorn dapat memengaruhi upaya menengahi perselisihan pemilik Mets dengan Picard.

“Itu selalu merupakan kesepakatan yang sulit untuk dilakukan, sebagian karena dia akan menghadapi risiko jika ada keputusan lebih lanjut terhadap Wilpon,” kata Robert Boland, seorang profesor manajemen olahraga di New York University.

Juru bicara Picard menolak berkomentar.

“Kami sangat yakin dengan rencana tim – baik di luar maupun di lapangan,” kata Wilpon dalam sebuah pernyataan. “Kami akan terlibat dengan individu lain, beberapa di antaranya sebelumnya disaring oleh Major League Baseball, bersama dengan pihak berkepentingan lainnya, mengenai potensi investasi minoritas dalam franchise tersebut.”

The New York Times, mengutip seseorang yang terlibat langsung dalam pembicaraan dengan Einhorn, melaporkan bahwa Mets akan mencoba merekrut investor yang bersedia mengambil saham sekitar $20 juta.

Juru bicara Major League Baseball menolak berkomentar. Tahun ini, liga mengambil alih operasi sehari-hari tim tenda lainnya, Los Angeles Dodgers. Tim ini sekarang dalam kebangkrutan.

Beberapa investor Greenlight Einhorn mungkin merasa lega karena investasi Mets gagal. Meskipun Einhorn berencana untuk menginvestasikan uangnya sendiri di tim bisbol, beberapa investornya mengeluh bahwa hal itu mungkin mengalihkan perhatiannya dari menjalankan dana lindung nilai (hedge fund).

Hasil Greenlight mengecewakan tahun ini, dengan dana utamanya turun sekitar 5 persen hingga Agustus, kata seseorang yang akrab dengan perusahaan tersebut.

Salah satu investor Einhorn, yang tidak berwenang untuk berbicara tentang dia secara publik, mengatakan manajer dana lindung nilai tersebut bersikeras bahwa saham Mets tidak akan mempengaruhi pekerjaannya di Greenlight.

TITIK TONGKAT

Dalam panggilan konferensi, Einhorn mengatakan beberapa kali betapa kecewanya dia karena kesepakatan itu gagal, namun dia tidak memberikan rinciannya, dengan alasan perjanjian kerahasiaan.

Dia berbagi satu poin penting – prospeknya menjadi pemilik mayoritas. Einhorn mengatakan pemahaman awal memberinya jalan yang jelas untuk mengambil alih, tetapi tim dan Major League Baseball berada di belakang punggungnya untuk memblokirnya.

Meskipun dia marah secara pribadi, Einhorn bertindak dengan tenang selama konferensi. “Tidak akan ada litigasi dari kami,” katanya.

Saat mengumumkan bahwa perundingan telah gagal, Mets mengatakan mereka memiliki cukup uang untuk menutupi perkiraan kerugian tahun 2011.

Menurut majalah Forbes, Mets berutang kepada kreditur $450 juta pada bulan Maret. Dodgers memiliki utang $433 juta.

“Dodgers dan Mets adalah dua tim dengan pengeluaran besar,” kata Boland. “Hal ini sebenarnya dapat menciptakan gambaran ekonomi yang lebih baik bagi MLB karena mereka harus bersikap konservatif selama beberapa tahun ke depan.”

(Laporan oleh Steve James, Jennifer Ablan, Jonathan Stempel, Svea Herbst-Bayliss dan Phil Wahba. Disunting oleh Lisa Von Ahn, Robert MacMillan dan Matthew Goldstein)