EJ Gaines dari Rams membuat kemajuan setelah cedera kaki

IRVINE, California (AP) Cornerback Rams EJ Gaines tahu keadaannya bisa jauh lebih buruk.

Seperti tahun lalu ketika kakinya cedera di minggu pertama pemusatan latihan, menjalani operasi dan melewatkan musim ini.

Atau selama latihan di luar musim, ketika dia berdiri dengan tidak sabar di pinggir lapangan dengan mengenakan seragam tetapi masih belum diizinkan untuk berlatih.

Jadi ini kemajuan yang pasti dengan Rams membuka kamp tahun 2016 mereka di UC Irvine dan Gaines akhirnya diizinkan untuk bermain.

”Saya baru saja mendapat izin minggu lalu,” kata Gaines. ”Saya hampir 100 persen. Staf kepelatihan tidak menanggapi saya dengan lambat, namun sebagian besar saya berada di sini untuk mengambil semua foto.”

Tidak semua foto yang biasa dia ambil. The Rams khawatir untuk mengembalikannya, terus membangun kekuatan kaki dan kakinya saat ia mendapatkan kembali waktu yang hilang karena offseason di pinggir lapangan.

”Kami meningkatkan repetisinya,” kata pelatih Rams Jeff Fisher. “Kita hanya perlu melihat bagaimana dia menoleransi hal itu.”

Pada latihan hari Rabu, Rams curiga dia merasakan efek dari kamp pelatihan awal dan menutupnya pada sore hari. Mereka khawatir akan kepulangannya.

The Rams membutuhkannya untuk tetap sehat.

Gaines, 23, memulai 15 pertandingan sebagai rookie pada tahun 2014 ketika Trumaine Johnson cedera. Dia mengikuti kontes dengan Johnson untuk memulai musim lalu. Johnson menang ketika Gaines cedera. The Rams menggunakan label waralaba mereka pada Johnson ($13,9 juta) untuk mengamankannya.

Sementara itu, pemain sudut awal lainnya, Janoris Jenkins, menandatangani kontrak dengan New Giants sebagai agen gratis selama lima tahun dan $62 juta ($29 juta dijamin).

The Rams masih membutuhkan tendangan sudut awal. Jika Gaines adalah pengganti yang logis, dia masih perlu membuktikan bahwa dia sudah sembuh total dan siap beraksi.

”Tidak masalah,” kata Gaines. ”Saya selalu bermain dengan chip di bahu saya. Saya pikir ini hanya satu tahun lagi saya mendapat kesempatan untuk tampil di sana dan menunjukkan bakat saya.”

Gaines setinggi 5 kaki 10 kaki datang ke kamp di belakang Lamarcus Joyner dan Coty Sensabaugh di sudut kanan, tetapi bek bertahan dirotasi melalui latihan. Sensabaugh mendapatkan sebagian besar foto sebagai starter pada hari Rabu.

”Pelatih terus mengatakan tidak ada starter dan cadangan saat ini,” kata Gaines. ”Semua orang melakukan rotasi agar tetap kompetitif. Saya pikir itu yang terbaik untuk semua orang.”

Pertandingan pramusim pertama adalah 13 Agustus. Pembuka Rams baru akan berlangsung pada 12 September di San Francisco. Gaines mengatakan masih banyak waktu untuk membuktikan bahwa dia sehat dan pantas mendapatkan waktu bermain.

”Dia maju dan membuat kemajuan,” kata Fisher. ”Dia bekerja keras, kembali dan tidak berhenti berdetak. Kami tidak memberinya foto yang biasanya dia dapatkan selama seminggu atau lebih, tapi dia memberi kami kesempatan agar dia berada dalam posisi untuk memenangkan kembali posisi itu dan bersaing di sana.”

Sensabaugh adalah pemain profesional tahun kelima yang ditandatangani sebagai agen bebas di luar musim. Dia memulai 15 pertandingan untuk Tennessee Titans musim lalu. Joyner setinggi 5 kaki 8 inci berada di tahun ketiganya bersama Rams. Dia memulai enam pertandingan musim lalu.

Sekarang Rams ingin melihat di mana tepatnya Gaines akan kembali.

”Saya cukup fit dan siap berangkat,” katanya. ”Mereka memberi saya waktu yang lama untuk merehabilitasi dan mendapatkan kembali kekuatan di kaki saya. Itu tidak menjadi masalah bagi saya sampai saat ini.”

—

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan umpan Twitter AP NFL: http://twitter.com/AP-NFL