Ekonom terikat kontrak dengan HHS saat mengadvokasi RUU reformasi kesehatan

Ekonom MIT Jonathan Gruber, salah satu akademisi terkemuka yang membela reformasi layanan kesehatan, mendapat kecaman karena tidak secara konsisten mengungkapkan bahwa ia terikat kontrak dengan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan sambil menggembar-gemborkan proposal kesehatan Partai Demokrat di media.

Gruber, menurut dokumen pemerintah federal, terikat kontrak senilai $297.600 hingga bulan depan untuk memberikan “bantuan teknis” dalam mengevaluasi proposal reformasi layanan kesehatan. Dia berada di bawah kontrak HHS $95.000 sebelumnya.

Meskipun ia dibayar untuk memberikan layanannya kepada HHS, ia juga menangkis kritik terhadap reformasi layanan kesehatan di media. Gruber adalah salah satu analis terkemuka yang membantah laporan industri asuransi dari PricewaterhouseCoopers pada bulan Oktober yang mengatakan premi akan naik jika RUU layanan kesehatan disahkan. Dan dia baru-baru ini menulis kolom yang membela ketentuan khusus dalam RUU DPR dan Senat, khususnya “Pajak Cadillac” pada rencana asuransi berbiaya tinggi.

Basis liberal Partai Demokrat secara luas menentang pajak tersebut, karena khawatir pajak tersebut akan mengurangi keuntungan serikat pekerja – yang mungkin menjelaskan mengapa kritik pertama terhadap Gruber datang dari blog liberal.

“Saya belum pernah melihat dia menjadi konsultan yang dibayar pada pemerintahan Obama,” tulis seorang blogger untuk Firedoglake pada Jumat pagi. “Saya sudah marah pada Gruber selama berbulan-bulan karena saya pikir dia hanya seorang yang melebih-lebihkan yang kecintaannya yang berbahaya terhadap sorotan telah merugikan upaya kaum progresif untuk memastikan RUU Senat meloloskan solusi pengendalian biaya yang lebih progresif… Sekarang ini jelas merupakan sesuatu. jauh lebih jahat sedang bermain.”

The Daily Kos menyatakan bahwa, mengingat kontrak Gruber, “perbaikan telah dilakukan” untuk rencana Cadillac.

Gruber, ketika dihubungi oleh Fox News, mengakui bahwa dia memiliki kontrak dengan HHS, namun dia mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan advokasi publiknya.

“TIDAK satu pun dari pekerjaan yang saya lakukan secara publik, atau pernyataan publik apa pun yang saya buat, didanai dengan cara apa pun oleh pemerintah,” tulisnya melalui email. “Pendanaan itu hanya untuk pekerjaan internal yang saya lakukan untuk pemerintahan dan, melalui administrasi, untuk Kongres. Semua pekerjaan dan komentar yang terlihat secara eksternal, seperti editorial atau laporan publik saya, dilakukan pada waktu saya sendiri.”

Gruber mengatakan dia “sangat yakin” pada posisi yang dia anjurkan, dan dia mengatakan dia tidak merahasiakan kontraknya dengan HHS. “Saya bilang kepada wartawan kapan pun mereka bertanya,” ujarnya.

Dia mencatat bahwa dia mengungkapkan hubungannya dengan pemerintahan Obama pada kolom 24 Desember untuk The New England Journal of Medicine. Memang benar, link “pengungkapan” di bagian bawah artikel online tersebut membawa pembaca ke formulir yang menunjukkan bahwa Gruber adalah “konsultan yang dibayar untuk pemerintahan Obama.”

Namun kolom di The Washington Post tentang pajak Cadillac beberapa hari kemudian tidak mengungkapkan hubungannya dengan pemerintah. Gruber terdaftar hanya sebagai “profesor ekonomi di Institut Teknologi Massachusetts”.

Dokumen pemerintah yang menjelaskan syarat-syarat kontraknya menyatakan bahwa ia “diposisikan secara unik” untuk memberikan analisis bagi asisten sekretaris departemen kesehatan untuk perencanaan dan evaluasi, dan menggambarkannya sebagai “ahli yang diakui dalam bidang ekonomi kebijakan kesehatan.”