El Nino mungkin terjadi di California pada musim dingin ini, namun tidak menjamin berakhirnya kekeringan
FRESNO, Kalifornia – Kemungkinan besar, El Nino yang memecahkan rekor akan terjadi di California pada musim dingin ini. Yang masih belum diketahui adalah bagaimana hal ini akan berdampak pada negara bagian tersebut, yang telah dilanda kekeringan selama empat tahun yang menyebabkan lahan pertanian menjadi kosong, halaman rumput menjadi coklat dan sungai serta sumur mengering.
APA ITU EL NINO?
Setiap beberapa tahun sekali, angin di Samudera Pasifik bergerak di sepanjang garis khatulistiwa, menyebabkan suhu air menjadi lebih hangat dari biasanya. Peristiwa El Nino ini menyebabkan perubahan pola cuaca di seluruh dunia – dan dapat meningkatkan kemungkinan hujan lebat dan salju melanda California. Peramal cuaca mengatakan cuaca kali ini sudah menjadi yang terkuat kedua yang pernah tercatat sepanjang tahun ini dan bisa menjadi salah satu pengubah cuaca paling kuat dalam 65 tahun. Secara tidak resmi diberi nama Bruce Lee setelah pahlawan aksi.
Pengukuran satelit menunjukkan El Nino ini sekarang lebih kuat daripada El Nino berukuran besar pada tahun 1997-98, yang awalnya lemah dan berakhir lebih kuat, kata ahli kelautan NASA Bill Patzert, yang membandingkannya dengan Godzilla dalam hal tanah longsor dan kehancuran yang diakibatkannya.
APAKAH INI AKAN MENGAKHIRI KEKERINGAN CALIFORNIA?
Kemungkinan besar El Nino akan menghasilkan musim dingin yang basah adalah 50-50, kata Ahli Klimatologi Negara Bagian Kalifornia, Michael Anderson. Sejak tahun 1958, terdapat tujuh sistem El Nino – tiga sistem basah; tiga kering; dan satu rata-rata. Anderson mengatakan terlalu dini untuk memperkirakan musim dingin yang basah. Lima dari 10 tumpukan salju paling sedikit yang pernah tercatat di Sierra Nevada terjadi dalam satu dekade terakhir.
California membutuhkan 1½ kali jumlah curah hujan normal untuk keluar dari kekeringan, kata Mike Halpert, wakil direktur Pusat Prediksi Iklim National Oceanic Atmospheric Administration.
APAKAH ADA KERUGIANNYA?
Meskipun hanya sedikit orang yang berpendapat bahwa California membutuhkan iklim basah, kebakaran hutan yang terjadi di seluruh negara bagian pada musim panas ini telah membuka jalan bagi terjadinya banjir dan tanah longsor. Daniel Berlant dari Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran negara bagian tersebut mengatakan bahwa para pekerja telah memadamkan 1.500 kebakaran lebih banyak dibandingkan tahun biasa. Kebakaran dapat mengeraskan tanah sehingga menimbulkan kemungkinan terjadinya banjir, atau dapat membakar tumbuh-tumbuhan yang menahan tanah dan menyebabkan tanah longsor.
APA YANG DIPIKIRKAN PETANI?
Mereka sangat optimis. Ryan Jacobsen, direktur eksekutif Biro Pertanian Kabupaten Fresno, mengatakan para petani tidak tertipu oleh kesalahpahaman umum bahwa El Nino selalu berarti musim dingin yang basah. Tanda-tanda awal menunjukkan musim dingin akan segera tiba, namun musim hujan di Kalifornia baru akan dimulai pada bulan Oktober, lebih dari sebulan lagi. “Satu hal yang konstan pada Alam adalah bahwa ia selalu berubah,” kata Jacobsen.
_____
Penulis AP Science Seth Borenstein berkontribusi pada laporan ini.
