El Paso yang dihidupkan kembali siap dipamerkan kepada wisatawan kepausan

El Paso, Texas – Tidak lagi menjadi tempat terbengkalai seperti beberapa tahun lalu, pusat kota El Paso sudah penuh dengan hotel, bar, restoran baru – dan buldoser yang menggerakkan rencana pembangunan trem, museum anak-anak, pusat kebudayaan Meksiko-Amerika, dan bangunan serba guna baru. bangunan.

Kota di Texas Barat ini siap untuk melepaskan reputasi lamanya sebagai pusat imigrasi ilegal dan memamerkan jalan-jalannya yang telah direvitalisasi kepada puluhan ribu wisatawan yang berharap dapat melihat sekilas Paus Fransiskus, yang akan mengakhiri kunjungannya selama lima hari. ke Meksiko pada tanggal 17 Februari di negara tetangga Ciudad Juárez dengan Misa di lapangan luas dekat perbatasan yang dapat disaksikan banyak orang dari pusat kota.

Energi baru El Paso berasal dari banyaknya generasi muda yang meninggalkan kota yang mengalami kesulitan ekonomi untuk mencari peluang yang lebih baik namun kembali untuk membuat perbedaan. Warga Meksiko yang meninggalkan Juárez pada puncak kekerasan juga berkontribusi terhadap pertumbuhan kota tersebut, dengan membuka usaha melintasi perbatasan dan datang ke sini untuk berbelanja.

“Sepuluh tahun yang lalu, saya ingat teman-teman memberi tahu saya bahwa itu adalah ‘Neraka Paso’ dan mereka ingin pindah,” kata Rep. Claudia Ordaz, yang pada usia 30 tahun merupakan anggota termuda Dewan Kota dan tinggal di Washington, DC. dan Austin sebelum pulang dan mencalonkan diri untuk jabatan.

Beberapa dekade yang lalu, El Paso adalah salah satu tempat tersibuk bagi imigrasi ilegal, nomor dua setelah San Diego. Warga yang tinggal di sepanjang perbatasan menggambarkan sering melihat migran di dalam atau sekitar halaman belakang rumah mereka. Namun Patroli Perbatasan mengubah kebijakannya pada tahun 1990an, dan dalam beberapa bulan jumlah penyeberangan ilegal di El Paso turun dari 10.000 menjadi 500 setiap hari.

Dan gagasan bahwa El Paso dan pusat kota khususnya tidak aman tumbuh ketika kekerasan ekstrem di Juárez – yang pernah dianggap sebagai ibu kota pembunuhan dengan beberapa pembunuhan setiap hari – muncul sekitar tahun 2006. Namun El Paso secara konsisten diperingkatkan sebagai salah satu kota yang paling aman dari segi ukurannya: Kota berpenduduk sekitar 680.000 jiwa ini melaporkan hanya 2.671 kejahatan kekerasan pada tahun 2014, sekitar setengahnya terjadi di kota-kota kecil seperti Albuquerque, New Mexico, dan Kansas City, Missouri.

El Paso masih memiliki permasalahannya. Pendapatan rata-rata rumah tangga hanya sekitar $40.000 per tahun dan hanya 23 persen penduduk berusia di atas 25 tahun yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi, menurut Biro Sensus AS.

“Pendidikan jelas merupakan tantangan terbesar kita. Kita harus memastikan anak-anak ini terdidik dan memasukkan mereka ke dunia kerja,” kata Ordaz, seraya menambahkan bahwa faktor lainnya adalah “brain drain” – eksodus generasi muda cerdas yang pindah ke negara yang lebih besar. kota untuk mencari peluang yang lebih baik.

Pada bulan November 2012, para pemilih menyetujui obligasi senilai lebih dari $470 juta untuk mendanai pembaruan pusat kota dan tempat-tempat wisata baru. Proyek-proyek ini termasuk San Jacinto Plaza, alun-alun kota bersejarah di jantung pusat kota. Warga mengkritik lamanya waktu yang dibutuhkan: Renovasi dimulai pada tahun 2013 dan seharusnya selesai setahun yang lalu, namun tetap berlanjut.

Para pemimpin kota menyebut Juárez dan El Paso sebagai satu wilayah metropolitan yang besar dan saling menguntungkan, dan Walikota El Paso Oscar Leeser mengatakan ia sering bekerja dengan walikota Juárez.

“Kami melakukan perjalanan bersama untuk membicarakan pesan El Paso dan Juárez dan membantu menciptakan lapangan kerja bagi komunitas kami, dan untuk merobohkan pagar. Sejauh yang kami tahu, tidak ada perbatasan. Kami adalah satu kota,” kata Leeser akhir lalu. bulan pada konferensi pers yang memaparkan persiapan El Paso untuk kunjungan Paus.

Pejabat kota memperkirakan akan menghabiskan sekitar $1 juta untuk langkah-langkah keamanan, bahkan jika Paus Fransiskus tidak akan memasuki El Paso. Beberapa lingkungan di pusat kota, pemerintahan kota, dan sebagian Jalan Raya Perbatasan akan ditutup karena apa yang oleh dewan kota disebut sebagai “peristiwa penting yang tak tertandingi”. Bagi mereka yang tidak akan berada di lapangan besar di Juárez, Keuskupan Katolik El Paso mengadakan acara langsung di Sun Bowl, sebuah stadion yang menampung lebih dari 50.000 orang.

Jalur trem pada akhirnya akan berjalan di dekat stadion tersebut, yang berada di kampus Universitas Texas di El Paso, serta di pusat kota.

Peter Svarzbein, pria berusia 35 tahun yang menghabiskan waktu bertahun-tahun jauhnya dari El Paso untuk kuliah dan bekerja di New York City sebagai fotografer, berperan penting dalam menghidupkan kembali trem kota yang telah lama hilang. Proyek senilai $97 juta ini, yang didanai oleh hibah negara, diharapkan akan selesai pada tahun 2018.

“Hal ini membuat El Paso lebih kompetitif secara ekonomi dan budaya,” kata Svarzbein.

Joe Gudenrath, direktur eksekutif Distrik Manajemen Pusat Kota El Paso, memuji perkembangan kasar yang relatif baru atas semakin populernya pusat kota. Chihuahua, tim bisbol profesional Triple-A, mulai bermain di Southwest University Park yang baru pada tahun 2014. Pertandingan pertama terjual habis dan rata-rata dikunjungi hampir 550.000 pengunjung pada akhir musim pertama.

“Saya pikir hal ini menjawab banyak persepsi dan menghubungkan kembali banyak orang dengan pusat kota,” kata Gudenrath.

___

Ikuti Astrid Galvan di https://twitter.com/astridgalvan. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/journalist/astrid-galvan.