Elijah in Demand: Perwakilan Baltimore berpindah antar kota, dengan kekacauan di mana-mana

Dia mengintip melalui stasiun kereta bawah tanah jauh ke dalam gedung kantor pusat Rayburn, dengan portofolio di bawah lengan kirinya.

Waktu untuk pemungutan suara di DPR – hingga di Capitol – sudah lama tertunda. Namun pemungutan suara tetap terbuka dan Rep. Elijah Cummings, D-Md., terlambat. Kereta awalnya melaju ke depan dan berangkat dari stasiun Rayburn dengan hanya dua penumpang di dalamnya: Ketua Komite Pengawas DPR Jason Chaffetz, R-Utah, dan seorang reporter.

“Elia!” Chaffetz berteriak ketika dia melihat rekannya, petinggi Partai Demokrat di panel. Tanpa ragu sedikit pun, operator kereta tahu apa yang harus dilakukan. Dia memindahkan pesawat ulang-alik itu kembali ke stasiun untuk mengakomodasi anggota kongres yang lamban itu, yang sibuk memilih. Cummings melemparkan tubuhnya ke atas dan ambruk ke salah satu kursi kereta, di seberang Chaffetz.

Kedua anggota tersebut berasal dari sidang dengan pejabat keamanan tentang penggerebekan girokopter di Capitol pada bulan April yang terlambat. Namun seperti yang sering terjadi di Capitol Hill, anggota parlemen sering kali menghadapi masalah mendesak di banyak tempat pada saat yang bersamaan – baik itu sidang besar mengenai pelanggaran keamanan besar maupun pemungutan suara di DPR.

“Kami menelepon ruang ganti,” kata Chaffetz, mencoba meyakinkan Cummings bahwa mereka tidak akan melewatkan pemungutan suara meskipun ada penundaan.

Ruang ganti bukan sekedar tempat DPR menyimpan jubah. Ini setara dengan pusat operasi di lantai. Jika sidang berlangsung lama atau anggotanya ditahan, biasanya komite akan menghubungi ruang ganti dan meminta para pemimpin untuk mengadakan pemungutan suara terbuka sehingga anggota yang digantung di tempat lain dapat mencapai jarak seperempat mil dari gedung kantor DPR. , menaiki beberapa anak tangga dan ke mesin pemungutan suara untuk memberikan suara mereka ke lantai.

Setelah menambah penumpang tambahan, kereta berangkat lagi dalam perjalanan 38 detik menuju ruang bawah tanah Capitol. Cummings duduk di kursi, kepalanya dimiringkan ke jendela kaca Plexiglas di troli terbuka. Dia memejamkan mata, sangat ingin tidur meski perjalanannya singkat.

Tidur adalah komoditas langka bagi Cummings saat ini. Kampung halamannya di Baltimore terbakar dan mengalami kekacauan setelah pemakaman Freddie Gray. Cummings telah melakukan shift ganda sepanjang minggu. Dia terjaga sepanjang malam, berjalan menyusuri Pennsylvania Avenue di timur Baltimore, bersenjatakan pengeras suara, memohon ketenangan. Dan ketika matahari terbit tiba, Cummings berjalan kaki satu jam ke selatan menuju ibu kota negara melalui I-95 untuk memberikan suara, menyelidiki insiden girokopter, mengawasi Dinas Rahasia dan penyelidikan Benghazi yang terkadang tidak terkendali. Dia juga anggota Partai Demokrat di komite terpilih yang menyelidiki masalah ini. Kemudian kembali ke Baltimore untuk satu malam lagi yang penuh kekacauan dan sedikit istirahat.

Kereta berhenti di stasiun di Capitol dan pintu pneumatik otomatis terbuka.

“Saya akan bekerja dengan Anda,” kata Chaffetz kepada Cummings.

“Berpasangan” adalah tradisi yang terkadang dilakukan oleh anggota partai lawan yang bersahabat untuk membatalkan satu sama lain pada pemungutan suara tertentu. Dengan kata lain, Chaffetz menawarkan Cummings kesempatan untuk “berkawin”. Anggota Partai Republik dari Utah juga tidak akan memberikan suara pada keputusan khusus ini jika Cummings tidak tiba tepat waktu untuk melakukannya. Tidak ada usaha tidak ada hasil.

Namun Cummings tidak mendapat kesempatan untuk “berpasangan” dengan siapa pun ketika kampung halamannya menjadi tontonan yang sangat menarik, disiarkan langsung di setiap jaringan televisi yang ada, dan dia membutuhkan dua tempat sekaligus. Tidak ada “berpasangan” jika Anda tidak berada di Baltimore ketika ledakan terjadi, karena Anda terjebak di Washington. Tidak ada yang menahan kereta untuk Anda untuk memastikan Anda sampai di lingkungan tersebut. Dan jika Anda terjebak di Baltimore, siapa yang akan berbicara dengan Dinas Rahasia, kepala polisi Capitol AS, dan mencari tahu kapan Hillary Clinton akan berbicara dengan anggota parlemen tentang Benghazi? Entah Anda ada di sana atau tidak. Dan untuk mengorbankan tidur, Cummings ada di sana.

Keduanya”ada.”

Kereta komuter MARC yang membawa penumpang antara Washington dan Baltimore tidak menjalankan penerbangan antara dua wilayah metropolitan sebanyak yang dilakukan Cummings baru-baru ini.

Tapi ada Cummings, malam demi malam, berjalan-jalan mendesak orang-orang – dan kru berita – untuk pulang saja. Tenang. Dingin. Dan pulanglah.

Ironisnya, mungkin untuk tidur.

Tapi Cummings tidak bisa tidur.

Dengan bassnya yang bergema, Cummings berpatroli di jalanan Baltimore sambil memegang megafon genggam. Hal ini dihiasi dengan kata-kata “The Gentleman Tidak Akan Menyerah.” Beberapa anggota parlemen mewariskan aparat tersebut kepada Cummings setelah Ketua Komite Pengawas DPR saat itu Darrell Issa, R-Calif., tiba-tiba menunda sidang dan menghentikan Partai Demokrat Maryland selama penyelidikan terhadap IRS.

Secara politis, insiden tersebut mungkin merupakan hal terbaik yang pernah terjadi pada Cummings – memoles citranya sebagai seorang Demokrat yang bersedia melawan seorang ketua yang dianggap kasar dan penindas. Hal ini membuat Cummings mendapatkan kaukus Partai Demokrat dan meningkatkan reputasi nasionalnya. Meski begitu, beberapa anggota Partai Demokrat mulai bertanya-tanya apakah akan ada pemimpin baru yang muncul di tengah-tengah mereka.

Para perusuh, penjarah, dan pelaku pembakaran tidak beristirahat untuk tidur. Juga dengar pendapat tentang girokopter dan pintu terkunci di Benghazi. Saat ini, Cummings harus berada di dua tempat sekaligus. Tidur siang kucing di kereta antara Rayburn dan Capitol? Istirahat itu sangat singkat bahkan tidak termasuk tidur siang kucing.

Tapi itulah satu-satunya terobosan yang didapat Cummings akhir-akhir ini.

Jumat lalu, DPR menyelesaikan pemungutan suara mengenai rancangan undang-undang belanja energi dan air pada pukul 10:46, yang merupakan penyelesaian pemungutan suara untuk minggu ini. Namun pada pukul 12:05. Cummings menavigasi I-95 dan berdiri di depan Balai Kota Baltimore di hadapan barisan kamera TV. Dia memuji keputusan jaksa Marilyn Mosby yang menuntut enam petugas polisi atas kematian Freddie Gray.

Bayangan politik panjang di balik semua ini adalah pengumuman pensiun Senator baru-baru ini. Barbara Mikulski, D-Md. Reputasi. Chris Van Hollen, D-Md., yang sudah lama menjadi pembantunya penduduk asli Baltimore dan Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., dengan cepat terjun ke medan pertempuran untuk menggantikan Mikulski. Begitu pula dengan Rep. Donna Edwards, D-Md., dari pinggiran kota Washington, DC. Nama-nama yang masih disebut-sebut sebagai calon potensial adalah Reps. Ruppersberger Belanda, D-Md., John Delaney, D-Md., John Sarbanes, D-Md., dan Elijah Cummings.

Tidak ada yang tahu apa arti kekacauan di Baltimore bagi pemilihan Senat. Tapi yang diketahui semua orang adalah lintasan balapan bisa berubah secara geometris jika Cummings turun tangan. Beberapa minggu lalu, jajak pendapat internal Cummings menunjukkan dia memimpin Edwards dan Van Hollen. Analis menunjukkan dua kemungkinan keuntungan bagi Cummings jika ia mencalonkan diri untuk menggantikan Mikulski. Pertama, ada dukungan besar dari pemilih kulit hitam di kampung halamannya di Baltimore. Faktor kedua sedikit lebih rumit: Van Hollen dan Edwards mewakili daerah pinggiran Maryland yang berdekatan dengan Washington, DC. Van Hollen memiliki profil nasional – seorang veteran perang fiskal yang sengit dengan Partai Republik dan tamu tetap di acara bincang-bincang politik hari Minggu. Edwards tidak menikmati lemari yang sama. Namun kemunculan Cummings di media sebagai orang penting Partai Demokrat mengenai Benghazi – dan sebagai pendukung Darrell Issa dalam sejumlah pemeriksaan – telah meningkatkan kredibilitasnya di kalangan orang dalam Beltway yang tinggal di Maryland. Teorinya adalah bahwa Cummings dapat mengunci suara di Baltimore dan menyingkirkan pemilih di pinggiran kota Washington yang sekarang diwakili oleh Van Hollen dan Edwards. Ini bisa menjadi tiket untuk nominasi Partai Demokrat.

Namun belum ada kepastian apa yang akan dilakukan Cummings, bahkan sebelum kerusuhan melanda Baltimore. Selain itu, kursi Senat bukanlah satu-satunya kesempatan bagi Cummings untuk diterima sebagai mahasiswa. Dengan keluarnya Van Hollen dari DPR, ada spekulasi bahwa Cummings bisa menjadi anggota parlemen yang akan dipilih oleh Partai Demokrat – tergantung pada masa depan Pelosi, Anggota Parlemen Minoritas Steny Hoyer, D-Md., dan Asisten Kelompok Minoritas Jim Clyburn, D-S. C., di tahun-tahun mendatang.

Cummings bahkan mencatat bahwa dia tidak punya waktu untuk fokus pada skenario Senat saat ini. Beberapa minggu sebelum Baltimore terbakar, sekelompok wartawan menginterogasi anggota Partai Demokrat Maryland di Lobi Ketua DPR di dekat Gedung DPR mengenai masalah-masalah di Dinas Rahasia. Kemudian pembicaraan beralih ke Benghazi. Cummings sering kesal dengan apa yang dilihatnya sebagai politisasi Partai Republik terhadap penyelidikan Benghazi. Saya dengan bercanda mengatakan kepada Cummings bahwa dia bisa keluar dari komite Benghazi jika dia berhasil masuk ke Senat.

Cummings tertawa dalam, suara gemuruh mengalir di perutnya.

Tapi Cummings benar. Saat ini tidak ada banyak waktu untuk mempertimbangkan tawaran Senat. Tentu saja bukan untuk orang yang menaiki kereta bawah tanah di jalur kereta bawah tanah Capitol. Dan untuk seseorang dengan portofolio seluas Cummings, kapan sebaiknya dia tidur ketika dia memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai senat?