Email dihubungi oleh Gedung Putih melalui berbagai layanan online

Kelompok pihak ketiga dan petisi online mereka mungkin bukan satu-satunya alasan masyarakat di seluruh negeri menerima email yang tidak diminta dari Gedung Putih, meskipun itu adalah penjelasan yang diberikan oleh pemerintah.

Gedung Putih mengatakan kepada FOX News bahwa kelompok pihak ketiga yang mengirimkan petisi online ke situs resmi pemerintah dapat disalahkan atas banyaknya email yang dikirimkan kepada orang-orang yang tidak pernah memintanya. Teorinya adalah bahwa kelompok-kelompok ini memasukkan nama dan email anggota dan penandatangan petisi beserta petisinya sendiri, yang pada gilirannya memasukkan email-email tersebut ke dalam daftar distribusi Gedung Putih.

Gedung Putih telah mengambil langkah-langkah untuk menambahkan filter ke situs webnya dalam upaya mengurangi jumlah orang yang menerima email tersebut.

Namun petisi online bukanlah satu-satunya penyebab, dan para kritikus mengatakan Gedung Putih masih harus menjelaskan beberapa hal.

Beberapa orang yang menerima email Gedung Putih mengatakan kepada FOX News bahwa mereka bukan anggota organisasi mana pun dan tidak melakukan advokasi untuk tujuan apa pun. Dan mereka bingung bagaimana Gedung Putih mendapatkan informasi tersebut.

“Saya merasa hal ini sangat meresahkan dan sedikit menakutkan,” kata Sarah Griffith, yang pekan lalu memperoleh email yang beredar luas tentang reformasi layanan kesehatan dari penasihat senior David Axelrod. “Saya tidak tahu bagaimana mereka mendapatkan alamat email saya, dan mereka memilikinya.”

Griffith, yang bekerja untuk American Association of Christian Schools di Washington, DC, mengatakan dia menemukan email tersebut di akun kantornya meskipun dia berhati-hati untuk tidak menggunakan email kantornya untuk hal-hal yang tidak berhubungan dengan kantor. Dia mengatakan dia mengajukan pertanyaan melalui situs Whitehouse.gov menggunakan alamat email pribadinya, namun pertanyaan tersebut tidak pernah dijawab. Dia mengatakan dia tidak pernah mendaftar untuk pembaruan atau petisi apa pun dengan kelompok mana pun.

Meskipun email Axelrod masuk ke kotak surat kantornya, dia mengatakan karyawan lain di organisasi tersebut tidak menerima pesan yang sama. Dan asosiasi tersebut tampaknya juga tidak pernah mengirimkan informasi karyawan apa pun ke Gedung Putih.

Anita Donaldson, seorang ibu rumah tangga di Arlington, Virginia, mengatakan kepada FOXNews.com bahwa dia telah menerima banyak email yang tidak diinginkan dari Gedung Putih tentang segala hal mulai dari reformasi layanan kesehatan hingga Hari Ayah sejak dia mengirim beberapa email ke Washington melalui situs web FreedomWorks.

Namun, itu bukanlah sebuah petisi. Dan itu tidak dikirim langsung oleh pihak Gedung Putih. Dia mengirimkan pesan-pesan tersebut, memprotes paket stimulus dan proposal lainnya, melalui salah satu dari banyak “peringatan tindakan” yang muncul di halaman FreedomWorks. Halaman tersebut memungkinkan pembaca untuk mengirimkan komentar ke Gedung Putih dan pejabat pemerintah lainnya melalui aplikasi bernama Capwiz.

“Rupanya hal itu menempatkan saya di beberapa milis,” kata Donaldson. “Saya cukup rutin menerima email tentang berbagai topik… Salah satunya bahkan dari Michelle Obama sendiri.”

Dia menambahkan: “Saya baru saja menghapusnya.”

CapWiz, yang dimiliki oleh Capitol Advantage, adalah layanan online yang banyak digunakan yang mengatur jalur komunikasi antara masyarakat biasa dan pejabat.

Namun perwakilan perusahaan mengatakan program tersebut tidak secara otomatis mendaftarkan orang untuk menerima email dari kantor yang menghubungi mereka.

Masih ada kekhawatiran bahwa tim Obama, yang menjalankan operasi politik online paling canggih dalam sejarah, terlibat dalam menggabungkan daftar distribusi resminya dengan daftar distribusi dari kelompok luar.

Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., menulis dalam suratnya kepada penasihat Gedung Putih Greg Craig pada hari Senin bahwa dia ingin mendapatkan “kebenaran sepenuhnya” di balik email tersebut.

Dia mengatakan laporan bahwa orang-orang menerima email Axelrod tanpa menghubungi Gedung Putih menimbulkan kekhawatiran bahwa “daftar email politik digunakan untuk tujuan resmi.”

Penerima email lainnya, Lisa Kaldrupt dari Maine, mengatakan kepada FOX News bahwa email Axelrodnya dikirim oleh sebuah perusahaan bernama GovDelivery. Perusahaan yang bermarkas di Minnesota ini menyebut dirinya sebagai penyedia solusi komunikasi pemerintah-ke-warga negara terkemuka di dunia dan mengatakan bahwa layanan emailnya menyediakan sistem komunikasi publik yang otomatis dan sesuai permintaan.

GovDelivery melakukan pekerjaan ekstensif dengan banyak lembaga federal, negara bagian, dan lokal, termasuk sejumlah departemen setingkat Kabinet.

Namun presiden perusahaan Scott Burns mengatakan kepada FOX News bahwa dia tidak berkomentar apakah Gedung Putih menggunakan perusahaannya untuk mengirimkan email Axelrod.

Setelah kontroversi mengenai email tersebut, Gedung Putih menambahkan dua perangkat penyaringan baru ke bagian “Hubungi Kami” di situs webnya, yang dapat mengurangi jumlah orang yang menerima email yang tidak diminta.

Sekarang, siapa pun yang mengisi komentar di bagian itu harus menghapus centang pada kotak yang bertuliskan, “daftar untuk mendapatkan pembaruan email”. Kotak ini otomatis dicentang saat halaman dimuat, jadi komentar harus mengambil tindakan untuk menghapus centangnya.

Siapa pun yang mengirimkan komentar sekarang juga harus mengetikkan dua kata yang muncul di halaman dengan font yang aneh — sebuah langkah keamanan yang mirip dengan yang muncul di banyak situs komersial.

Dalam pernyataan tertulis yang dirilis kepada FOX News pada hari Minggu, juru bicara Gedung Putih Nick Shapiro mengatakan Gedung Putih sedang berupaya untuk memperbaiki masalah tersebut.

“Kami menerapkan langkah-langkah untuk memperjelas penerimaan email, termasuk mencegah organisasi advokasi memasukkan orang ke dalam daftar kami tanpa persetujuan mereka ketika mengirimkan tanda tangan petisi dan pesan lain atas nama individu,” katanya.

Gedung Putih telah mengindikasikan bahwa pengelola situs webnya akan mencari dan memblokir petisi online sehingga orang hanya dapat mendaftar untuk mendapatkan informasi secara individu.

Pejabat Gedung Putih mengatakan mereka tidak sengaja mencoba menghubungi orang-orang yang tidak ingin dihubungi, dan mereka tidak ingin kontroversi ini semakin mendalam.

Namun Scott Stanzel, mantan juru bicara Presiden George W. Bush, mengatakan Gedung Putih, bukan kelompok advokasi, yang harus disalahkan.

“Gedung Putih Obama mengembangkan situs web mereka sendiri. Mereka bertanggung jawab atas Whitehouse.gov dan apa yang dilakukan orang-orang di sana. Mereka bertanggung jawab untuk memantaunya dan bertanggung jawab untuk memastikan bahwa orang tidak dapat menyalahgunakan Whitehouse.gov.” katanya. “Dalam hal ini mereka gagal.
Dari sudut pandang tersebut, penjelasannya kurang menyeluruh dan menurut saya menyalahkan hal yang tidak semestinya. Mereka seharusnya melihat ke cermin daripada menuding pihak ketiga.”

Shapiro mengatakan pada hari Minggu bahwa setiap penerima yang menerima email yang tidak diminta dapat memilih untuk tidak ikut serta “dengan mengklik tautan di bagian bawah email atau (memberi tahu) siapa pun yang meneruskannya kepada mereka untuk berhenti meneruskan informasi tersebut.”

Mayor Garrett dari FOX News, Shannon Bream dan Eric Shawn serta Judson Berger dari FOXNews.com berkontribusi pada laporan ini.