Email gubernur Michigan menunjukkan perdebatan mengenai kesalahan atas air Flint

LANSING, Michigan – Sehari setelah dokter melaporkan kadar timbal yang tinggi pada anak-anak di Flint, pembantu utama Gubernur Rick Snyder mengatakan kepadanya bahwa “tanggung jawab sebenarnya” atas masalah air di kota itu berada di tangan pejabat pemerintah setempat, menurut email yang dirilis pada hari Rabu.

Kepala staf saat itu, Dennis Muchmore, juga mengatakan kepada gubernur bahwa warga “terperangkap dalam pusaran informasi yang salah” tentang kontaminasi timbal dan tergantung pada para pemimpin kota dan kabupaten untuk menghadapi masalah ini, menurut email tersebut.

“Tentu saja, beberapa orang di Flint merespons dengan mencari seseorang untuk disalahkan alih-alih berusaha mengurangi kecemasan,” tulis Muchmore. “Bagaimanapun, kita tidak bisa mentolerir peningkatan kadar timbal, namun sistem air kotalah yang harus menghadapinya.”

Dalam email tertanggal 25 September, Muchmore mengatakan dia tidak bisa “mencari tahu mengapa negara bertanggung jawab” sebelum menyatakan bahwa mantan Bendahara negara bagian Andy Dillon menandatangani rencana kota untuk membangun jaringan pipa air dari Danau Huron, yang memerlukan pengalihan sementara ke Sungai Flint selama konstruksi.

Jadi, jelasnya, “kita tidak bisa menghindari topik ini.”

Muchmore juga mengatakan dua lembaga negara dan Badan Perlindungan Lingkungan AS tidak dapat menemukan “bukti adanya perubahan besar” dalam kadar timbal.

Pada awal Oktober, pemerintahan Snyder terpaksa mengakui validitas kekhawatiran utama dan membantu Flint kembali ke sistem perairan Detroit.

Politisi Republik yang menjabat selama dua periode ini merilis lebih dari 270 halaman email sehari setelah pidato kenegaraan tahunannya, di mana ia sekali lagi meminta maaf atas keadaan darurat tersebut dan menjanjikan tindakan. Dia menyebut pelepasan pesan-pesan tersebut – yang dikecualikan dari undang-undang pencatatan publik Michigan – “belum pernah terjadi sebelumnya” tetapi perlu agar orang-orang “mengetahui kebenarannya.”

Dia belum merilis email dari stafnya, sehingga menuai kritik dari Partai Demokrat dan pendukung pemerintahan terbuka. Pemerintahan lainnya tunduk pada Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Menurut email Muchmore kepada Snyder, para pejabat di Departemen Kualitas Lingkungan dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan merasa beberapa orang di Flint mencoba mengubah isu utama menjadi “sepak bola politik”, dan mengklaim bahwa lembaga-lembaga tersebut meremehkan bahaya dan mencoba mengalihkan tanggung jawab kepada negara.

Air di Flint terkontaminasi timbal ketika sungai tersebut mulai ditarik dari sungai pada tahun 2014 sebagai tindakan penghematan biaya saat berada di bawah pengelolaan keuangan negara. Air tersebut tidak diolah dengan benar untuk mencegah pelepasan timbal dari pipa ke dalam pasokan.

Snyder mengatakan dia pertama kali diberitahu tentang “potensi ruang lingkup dan skala” krisis ini pada 28 September. Ahli epidemiologi negara bagian mengkonfirmasi temuan dokter setempat pada 1 Oktober, dan gubernur mengatakan dia segera memerintahkan distribusi filter bersama dengan tes air dan darah.

Pada bulan Desember, Snyder mengetahui bahwa satuan tugas yang ia tunjuk untuk menyelidiki krisis ini menyimpulkan bahwa Departemen Kualitas Lingkungan adalah pihak yang paling patut disalahkan.

Ketua satuan tugas, Ken Sikkema, mengatakan dalam pesan terpisah bahwa temuan ini “penting dan mendesak” dan tidak dapat ditunda sampai kelompok tersebut menyelesaikan laporannya.

Jarrod Agen, ajudan Snyder, mengatakan kepada gubernur pada tanggal 28 Desember bahwa keputusan “keras” gugus tugas tersebut menunjukkan bahwa perubahan staf di departemen lingkungan hidup yang dijadwalkan setelah liburan tidak boleh ditunda. Pengunduran diri Direktur Agensi Dan Wyant – dan pemecatan tiga anggota staf lainnya – akan mulai berlaku pada hari berikutnya.

Snyder juga meminta Presiden Barack Obama pada hari Rabu untuk mempertimbangkan kembali penolakan deklarasi bencana federal untuk mengatasi krisis tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut menimbulkan “ancaman jangka panjang dan segera” bagi penduduk.

Obama menyatakan keadaan darurat – memenuhi syarat kota tersebut untuk mendapatkan $5 juta – namun menyimpulkan bahwa kadar timbal yang tinggi bukanlah suatu bencana, berdasarkan pada persyaratan hukum bahwa dana bencana dimaksudkan untuk kejadian alam seperti kebakaran atau banjir. Snyder memperkirakan kebutuhan hingga $95 juta selama setahun.

Dalam surat bandingnya, Snyder menyebut keputusan tersebut sebagai sebuah “pembacaan yang cermat” dan membandingkan krisis ini dengan banjir, “mengingat kualitas air, dalam jangka panjang, merusak infrastruktur kota dengan cara yang tidak dapat dideteksi dengan segera atau mudah.”

Komunitas yang terletak sekitar 120 kilometer sebelah utara Detroit ini memiliki sekitar 100.000 penduduk, dan sekitar 40 persen di antaranya hidup di bawah garis kemiskinan. Populasinya hampir 60 persen berkulit hitam.

Dampaknya – yang dapat menyebabkan masalah perilaku dan ketidakmampuan belajar pada anak-anak dan penyakit ginjal pada orang dewasa – telah membuat penduduk Flint tidak dapat meminum air keran tanpa filter.

Walikota Flint Karen Weaver menolak menyerukan pengunduran diri Snyder saat menghadiri pertemuan Konferensi Wali Kota Amerika di Washington, DC, dan mengatakan penyelidikan harus dilanjutkan.

“Saya tetap fokus pada apa yang perlu saya dapatkan darinya sekarang,” kata Weaver, Rabu.

Michigan House pada hari Rabu menyetujui permintaan Snyder untuk menambah $28 juta dalam jangka pendek untuk membayar lebih banyak filter, air kemasan, perawat sekolah dan pengujian serta pemantauan – di luar $10,6 juta yang dialokasikan pada musim gugur. Uang tersebut juga akan menggantikan perlengkapan pipa di sekolah-sekolah yang bermasalah dengan timbal dan membantu Flint dengan tagihan air yang belum dibayar. Keputusan tersebut akan diserahkan ke Senat untuk ditindaklanjuti pada minggu depan.

Snyder berencana mengajukan permintaan yang lebih besar dalam proposal anggaran bulan Februari. Dia juga mengumumkan pengerahan sekitar 130 lagi anggota Garda Nasional ke kota tersebut.