Emanuel, Blagojevich saling bertukar bantuan, email menunjukkan
SPRINGFIELD, Sakit. – Kepala staf Presiden Barack Obama, yang saat itu menjabat sebagai anggota kongres Illinois, tampaknya berusaha melakukan pertukaran bantuan dengan Gubernur Illinois Rod Blagojevich saat masih menjabat, menurut email yang baru diungkapkan yang diperoleh The Associated Press.
Kepala staf Obama, Rahm Emanuel, setuju untuk menandatangani surat kepada Chicago Tribune yang mendukung Blagojevich dalam menghadapi editorial pedas dari surat kabar tersebut yang mengejek gubernur karena mempromosikan dirinya sendiri. Dalam beberapa jam, staf Emanuel sendiri meminta bantuannya: Pencairan dana hibah sebesar $2 juta yang tertunda untuk sebuah sekolah di distriknya.
Percakapan tahun 2006 dengan pembantu utama Blagojevich, Wakil Gubernur Bradley Tusk, tampaknya tidak melanggar batas hukum, dan Emanuel gagal mempercepat pendistribusian dana. Namun hal ini memberikan gambaran sekilas tentang hubungan antara dua politisi terkemuka di Illinois – yang satu kini menjadi tangan kanan presiden, dan yang lainnya menghadapi hukuman bertahun-tahun penjara jika terbukti melakukan korupsi politik.
Diskusi mengenai pertukaran ini bisa muncul pada persidangan korupsi Blagojevich, yang saat ini sedang berlangsung di Chicago. Blagojevich, yang dituduh berkonspirasi untuk mendapatkan keuntungan dengan menjual jabatannya di bekas kursi Senat Obama, juga mencoba menggunakan dana hibah sekolah pada akhir tahun itu dalam upaya pemerasan terhadap Emanuel, menurut jaksa federal.
Pihak berwenang mengatakan dia memerintahkan Tusk, yang mengatakan kepada AP bahwa dia dijadwalkan untuk bersaksi dalam kasus ini pada hari Senin dan tidak bisa berkomentar, untuk meminta Emanuel memaksa saudara agen Hollywood-nya menjadi tuan rumah penggalangan dana politik sebelum tunjangan dibayarkan.
Juru bicara Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.
Bantuan ini terungkap pada bulan Januari 2006, menurut pertukaran email yang dirilis berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi. Blagojevich tinggal 10 minggu lagi untuk menjadi kandidat utama Partai Demokrat dalam upayanya untuk masa jabatan kedua dan penyelidikan federal terhadap praktik perekrutan pegawai pemerintahannya sudah diketahui.
Tribune mengkritiknya karena mengklaim dia terlalu sibuk memerintah untuk berkampanye di pemilihan pendahuluan, sambil mencantumkan namanya pada proyek-proyek yang didanai pembayar pajak seperti sistem jalan tol berbayar otomatis dan rencana layanan kesehatan untuk anak-anak.
“Mengapa harus menjadi orang bodoh ketika Anda bisa meminta pembayar pajak berkampanye untuk Anda?” membuang koran itu.
Tusk, yang saat ini menjadi konsultan calon jaksa agung negara bagian New York dari Partai Republik, mengalahkan Emanuel, yang tetap bersahabat, setelah memenangkan kursi DPR AS yang pernah diduduki Blagojevich pada tahun 2002.
Tusk ingin seseorang membela gubernur karena hanya mempublikasikan program-program bagusnya, menurut pertukaran email. Usulan surat sepanjang 180 kata kepada editor menyusul.
“Apakah Anda bersedia mengirimkan sesuatu seperti itu ke klan sebagai tanggapan terhadap editorial hari ini?” Tusk menulis Emanuel pada 11 Januari 2006.
Emanuel setuju. Kemudian pada hari itu, kepala staf anggota kongres menyarankan agar seseorang menghubungi pegawai negara yang mengawasi hibah yang ingin diberikan Emanuel ke Akademi Chicago, sebuah sekolah persiapan guru di distrik Emanuel yang ingin membangun lapangan atletik. Hibah yang dijanjikan beberapa bulan sebelumnya, masih belum dibayarkan.
Pada 16 Januari 2006, sebuah surat yang telah disunting muncul di Tribune atas nama Emanuel. Terlepas dari “pengemasan” program-program Blagojevich, dikatakan, “Adalah salah untuk mengatakan bahwa ini adalah kemenangan bentuk atas substansi. Lihatlah ke dalam paket-paket itu, dan Anda akan melihat kemajuan nyata dan abadi yang ditemukan oleh masyarakat Illinois.”
Namun, uangnya tidak mengalir begitu cepat, dan Emanuel tampak bersemangat.
“Apa sih yang menghambat pendanaan sekolah? Ini adalah masalah nyata bagi saya sekarang,” tulis Emanuel pada 28 Agustus ketika seorang kontraktor proyek sekolah berhenti bekerja. “Aku terbunuh.”
Ketika Tusk berulang kali berjanji untuk menelepon, Emanuel menjawab: “Cukup kirim email dan pertama-tama beri tahu saya bahwa hal itu akan terjadi dalam hidup saya. Kedua, jika demikian, lalu kapan. Sangat sederhana.”
Catatan telepon menunjukkan bahwa Emanuel Blagojevich menelepon empat hari berturut-turut pada akhir musim panas 2006. Satu pesan menunjukkan bahwa subjeknya adalah sekolah. Panggilan telepon berulang kali antara staf Emanuel dan Blagojevich terjadi pada minggu berikutnya.
Segera setelah itu, uang mulai mengalir, dan $2 juta telah dibayarkan pada bulan Desember. Tidak pernah ada penggalangan dana.
