Emanuel, Pembantu Blagojevich Memesan Kursi Senat
Barack Obama mulai memikirkan penggantinya di Senat bahkan sebelum pemilihan presiden, dan mengirim Rahm Emanuel beberapa hari setelah pemungutan suara untuk menghubungi para pembantu Gubernur Illinois Rod Blagojevich untuk mulai membahas kandidat pilihan Obama, kata rekan Emanuel pada akhir pekan.
Emanuel, seorang anggota kongres dari Chicago, didekati seminggu sebelum pemilihan kepala staf Gedung Putih Obama, meskipun ia belum secara resmi memutuskan untuk menerima pekerjaan tersebut. Namun, isu penggantian Senat oleh Obama cukup sensitif sehingga para pembantu senior Obama ingin agar isu tersebut tetap berada dalam lingkaran tokoh politik di Illinois, menurut orang-orang yang mengetahui pertimbangan kampanye pada saat itu.
Di antara orang-orang di lingkaran dalam Obama, Emanuel memiliki hubungan paling dekat dengan Blagojevich, seorang Demokrat. Dia menggantikan Blagojevich pada tahun 2002 untuk menduduki kursi DPR yang meliputi wilayah dekat utara Chicago.
Emanuel belum berbicara langsung dengan Blagojevich, melalui telepon atau secara langsung, tentang masalah ini, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut. Dia berbicara kepada gubernur melalui telepon dengan para pembantunya, kata orang-orang ini.
Baik Emanuel maupun perwakilan tim transisi tidak mau memberikan komentar untuk artikel ini.
Chicago Tribune melaporkan pada hari Sabtu bahwa Emanuel memberikan kepada tim Blagojevich daftar kandidat yang dapat diterima oleh kubu Obama, dan bahwa percakapan ini direkam dalam rekaman milik Jaksa AS Patrick Fitzgerald. Tidak ada bukti bahwa hal ini merupakan bagian dari perjanjian atau quid pro quo.
Ketika pengungkapan ini muncul, Partai Republik berusaha memanfaatkan masalah Blagojevich pada hari Minggu dengan mendorong pemilihan khusus untuk mengisi kursi Senat Obama, yang akan menghilangkan kesempatan Partai Demokrat untuk menunjuk kandidat mereka sendiri. Pemilu seperti itu bisa memakan biaya lebih dari $30 juta. Namun anggota Kongres terpilih dari Partai Republik Aaron Schock dari Peoria mengatakan dalam konferensi telepon dengan wartawan, “Anda tidak bisa memberi label harga pada pemerintahan yang baik.”
Sementara itu, para pemimpin Majelis Umum Illinois mengatakan mereka akan memulai proses pemakzulan pada hari Senin, serta memperkenalkan rancangan undang-undang untuk mengatur pemilihan khusus untuk kursi Senat dan mencabut wewenang gubernur untuk mengisi kursi tersebut. Pada hari Jumat, Jaksa Agung Illinois Lisa Madigan mengajukan dokumen ke Mahkamah Agung negara bagian untuk mencabut kekuasaan Blagojevich.
Juru bicara Blagojevich pada hari Minggu membantah rumor bahwa gubernur akan mengundurkan diri pada hari Senin. “Saya yakin dia tidak akan mengundurkan diri,” kata Lucio Guerrero. Sebaliknya, Blagojevich berencana untuk berada di kantornya di Chicago pada hari Senin dan menandatangani undang-undang untuk memberikan kredit pajak kepada produser film jika mereka datang ke Illinois.
Pembicaraan antara Emanuel dan para pembantu Blagojevich mengenai kekosongan Senat adalah babak terakhir dalam hubungan yang panjang, bahkan sangat erat, antara gubernur Illinois dan salah satu anggota kongres paling terkemuka di negara bagian itu. Sebagai dua bintang baru Partai Demokrat Illinois – Blagojevich kini berusia 52 tahun; Emanuel berusia 49 tahun — wajar saja jika mereka tetap berhubungan selama bertahun-tahun.
Kini perdebatan mengenai kursi Senat mungkin berpusat pada apakah masalah hukum dan politik Blagojevich akan meluas dan berdampak pada presiden terpilih bahkan sebelum ia menjabat. Diskusi tersebut tidak menunjukkan sesuatu yang tidak pantas, kata para ahli hukum. Para penasihat Obama mengatakan wajar jika presiden terpilih tertarik pada penggantinya.
Para penasihat Obama juga mengatakan mereka berasumsi beberapa percakapan Emanuel dengan para pembantu Blagojevich terekam karena sudah menjadi rahasia umum bahwa Blagojevich sedang diselidiki oleh pemerintah federal dan kemungkinan besar komunikasinya dipantau.
Emanuel dan Blagojevich pertama kali bertemu secara signifikan ketika Emanuel memutuskan untuk mencalonkan diri untuk kursi DPR AS yang ditinggalkan Blagojevich pada tahun 2002 untuk mencalonkan diri sebagai gubernur.
Blagojevich tidak mendukung Emanuel atau kandidat lainnya. Tapi dia membantu Emanuel dalam perlombaan itu, dengan menolak mendukung lawannya yang paling menonjol, Nancy Kaszak. Kaszak secara khusus meminta dukungan Blagojevich, percaya bahwa dia punya alasan untuk mengharapkannya, tapi dia tidak pernah mendapat kabar darinya.
“Saya tinggal di distrik itu selama 23 tahun. Rahm adalah orang baru di distrik itu,” kata Kaszak. “Dan saya sudah aktif di komunitas. Jadi ada alasan mengapa saya mengenal komunitas dengan baik dan memberikan perhatian untuk melayaninya. Saya berharap (Blagojevich) akan memberi saya dukungan itu.”
Blagojevich memenangkan pemilihan gubernur tahun itu dan Emanuel naik ke Kongres. Setelah itu, interaksi mereka relatif terbatas.
Baca selengkapnya di The Wall Street Journal
