Emisi CO2 AS turun ke level terendah dalam 20 tahun; beberapa ahli optimis terhadap pemanasan global

Hal yang mengejutkan adalah jumlah karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer di AS telah turun drastis ke tingkat terendah dalam 20 tahun terakhir, dan pejabat pemerintah mengatakan alasan terbesarnya adalah murahnya dan melimpahnya gas alam yang menyebabkan banyak operator pembangkit listrik beralih ke Amerika. dari pembakaran batu bara yang lebih kotor.

Banyak ilmuwan iklim terkemuka di dunia tidak memperkirakan penurunan ini akan terjadi, terutama karena hal ini terjadi karena kekuatan pasar dan bukan tindakan langsung pemerintah terhadap karbon dioksida, gas rumah kaca yang memerangkap panas di atmosfer.

Michael Mann, direktur Pusat Sains Sistem Bumi di Penn State University, mengatakan peralihan dari penggunaan batu bara adalah alasan untuk “optimisme yang hati-hati” mengenai kemungkinan cara menghadapi perubahan iklim. Dia mengatakan hal ini menunjukkan bahwa “akhirnya orang-orang mengikuti keinginan mereka” terhadap pemanasan global.

“Ada pelajaran yang sangat jelas di sini. Hal ini menunjukkan bahwa jika kita membuat sumber energi yang lebih ramah lingkungan menjadi lebih murah, maka kita akan menggantikan sumber energi yang lebih kotor,” kata Roger Pielke Jr., pakar iklim di Universitas Colorado.

Dalam laporan teknis yang kurang diperhatikan, Badan Informasi Energi AS, bagian dari Departemen Energi, mengatakan bulan ini bahwa emisi CO2 AS yang terkait dengan energi turun ke tingkat sekitar tahun 1992 dalam empat bulan pertama tahun ini. Emisi energi menyumbang sekitar 98 persen dari total emisi. Associated Press menghubungi para pemerhati lingkungan hidup, ilmuwan dan perusahaan utilitas dan menemukan bahwa hampir semua perusahaan percaya bahwa perubahan ini dapat mempunyai implikasi jangka panjang yang besar terhadap kebijakan energi AS.

Meskipun upaya konservasi, kelesuan ekonomi, dan meningkatnya penggunaan energi terbarukan merupakan faktor-faktor yang menyebabkan penurunan CO2, penurunan ini terutama disebabkan oleh harga gas alam yang murah, kata badan tersebut.

Maraknya pengeboran gas serpih di Marcellus Shale di Timur Laut dan di Texas, Arkansas, dan Louisiana telah menyebabkan harga grosir gas alam turun dari $7 atau $8 per unit menjadi sekitar $3 selama empat tahun terakhir, menjadikannya lebih murah untuk dibakar sebagai batu bara. . untuk sejumlah energi yang dihasilkan. Akibatnya, perusahaan utilitas semakin bergantung pada pembangkit listrik berbahan bakar gas.

Baik pemerintah maupun pakar industri mengatakan kejutan terbesarnya adalah betapa cepatnya industri ketenagalistrikan beralih dari batu bara. Pada tahun 2005, batu bara digunakan untuk menghasilkan sekitar setengah dari seluruh listrik yang dihasilkan di AS. Badan Informasi Energi mengatakan angka tersebut turun menjadi 34 persen pada bulan Maret, tingkat terendah sejak badan tersebut mulai melakukan pencatatan hampir 40 tahun yang lalu.

Pertanyaannya adalah apakah pergeseran ini hanya merupakan satu titik terang dalam gambaran yang besar dan suram, atau merupakan tren yang berpotensi lebih besar.

Konsumsi batu bara dan energi terus meningkat pesat di negara-negara lain, terutama Tiongkok, dan tingkat CO2 di seluruh dunia meningkat, bukan menurun. Terlebih lagi, perubahan yang terjadi di pasar—meledaknya perekonomian, anjloknya harga batu bara, naiknya harga gas alam—dapat menghentikan atau bahkan membalikkan perubahan tersebut. Misalnya, emisi AS turun pada tahun 2008 dan 2009, kemudian meningkat pada tahun 2010 sebelum turun lagi pada tahun lalu.

Selain itu, meskipun pembakaran gas alam lebih bersih dibandingkan batu bara, gas alam masih mengeluarkan sejumlah CO2. Dan pengeboran mempunyai dampak lingkungannya sendiri, yang belum sepenuhnya dipahami.

“Gas alam bukanlah solusi jangka panjang terhadap masalah CO2,” Pielke memperingatkan.

Badan Energi Internasional mengatakan AS telah mengurangi emisi karbon dioksida lebih banyak dibandingkan negara lain selama enam tahun terakhir. Total emisi karbon AS dari konsumsi energi mencapai puncaknya pada tahun 2007 sekitar 6 miliar metrik ton. Proyeksi untuk tahun ini adalah sekitar 5,2 miliar, dan angka pada tahun 1990 adalah sekitar 5 miliar.

Emisi Tiongkok diperkirakan berjumlah sekitar 9 miliar ton pada tahun 2011, atau sekitar 29 persen dari total emisi global. Amerika menyumbang sekitar 16 persen.

Mann menyebutnya “ironis” bahwa peralihan dari batu bara ke gas membantu membawa AS lebih dekat untuk memenuhi beberapa target gas rumah kaca dalam perjanjian Kyoto mengenai pemanasan global tahun 1997, yang tidak pernah diratifikasi oleh Amerika Serikat. Di sisi lain, kebocoran metana dari sumur gas alam dapat mendorong AS melebihi target Kyoto untuk gas tersebut.

Bahkan dengan pertanyaan seperti itu, pakar kesehatan masyarakat menyambut baik langkah tersebut karena dapat mengurangi polusi udara.

“Trennya bagus. Kami menyukainya. Kami senang bahwa kita beralih dari salah satu sumber paling kotor ke sumber yang jauh lebih bersih,” kata Janice Nolen, juru bicara American Lung Association. “Sungguh mengejutkan melihat perubahan seperti ini. Kami tentu saja tidak memperkirakan hal itu.”

Pembangkit listrik yang menggunakan batu bara menghasilkan sulfur dioksida 90 kali lebih banyak, nitrogen oksida lima kali lebih banyak, dan karbon dioksida dua kali lebih banyak dibandingkan pembangkit listrik yang menggunakan gas alam, menurut Kantor Akuntabilitas Pemerintah, badan investigasi Kongres. Sulfur dioksida menyebabkan hujan asam dan nitrogen oksida menyebabkan kabut asap.

Bentek, sebuah perusahaan konsultan energi Colorado, mengatakan emisi sulfur dioksida di pembangkit listrik yang lebih besar di 28 negara bagian Timur, Barat Tengah, dan Selatan telah turun 34 persen dalam dua tahun terakhir, dan nitrogen oksida turun 16 persen. Gas alam telah membantu industri listrik memenuhi standar polusi udara federal lebih awal dari yang diperkirakan, kata Bentek.

Tahun lalu, Badan Perlindungan Lingkungan mengeluarkan peraturan pertamanya untuk membatasi emisi CO2 dari pembangkit listrik, namun standar tersebut baru akan berlaku pada tahun 2014 dan 2015. Para ahli memperkirakan peraturan ini dapat mengurangi emisi dalam jangka panjang, namun mereka tidak memperkirakan akan banyak perusahaan utilitas yang beralih ke bahan bakar secepat ini. Dan mereka pikir harga adalah alasannya.

“Banyak unit kami menggunakan lebih banyak bahan bakar dibandingkan sebelumnya,” kata Melissa McHenry, juru bicara American Electric Power Co yang berbasis di Ohio. “Ini benar-benar mencerminkan apa yang terjadi dengan shale gas.”

“Dalam waktu dekat, yang akan Anda bangun hanyalah pabrik gas alam,” katanya. Namun, dia memperingatkan: “Gas alam secara historis sangat fluktuatif. Apakah shale gas benar-benar mengubah hal itu – masih belum diketahui pasti. Saya rasa kita belum mengetahuinya.”

Jason Hayes, juru bicara American Coal Council yang berbasis di Washington, memperkirakan bahwa gas murah tidak akan bertahan lama.

“Batubara akan ada di sini untuk waktu yang lama. Pasar ekspor kita semakin berkembang. Permintaannya meningkat di seluruh dunia. Bahkan jika kami memutuskan untuk tidak menggunakannya, semua orang menginginkannya,” ujarnya. Hayes juga mengatakan industri mengharapkan pembangkit listrik tenaga batu bara baru akan dibangun seiring kemajuan teknologi pengendalian polusi: “Industri akan bangkit menghadapi tantangan” peraturan EPA.

Lonjakan produksi gas sebagian besar disebabkan oleh rekahan hidrolik, atau fracking. Air dalam jumlah besar, ditambah pasir dan bahan kimia, disuntikkan untuk memecah batuan serpih dan melepaskan gas.

Para pemerhati lingkungan mengatakan cairan tersebut dapat mencemari pasokan air minum bawah tanah dan kebocoran metana dari pengeboran menyebabkan polusi udara yang serius dan juga berkontribusi terhadap pemanasan global. Industri dan banyak pejabat pemerintah mengatakan praktik ini aman jika dilakukan dengan benar. Namun ada beberapa kasus sumur rusak yang mencemari air, dan hanya ada sedikit data yang dapat diandalkan mengenai tingkat kebocoran metana.

“Sierra Club sangat meragukan manfaat bersih dari gas alam,” kata Deborah Nardone, direktur kampanye Beyond Natural Gas dari kelompok tersebut.

“Tanpa pengawasan dan perlindungan yang memadai, kita tidak dapat mengetahui berapa banyak polusi berbahaya yang dilepaskan ke udara dan air Amerika oleh industri gas. Oleh karena itu, tujuan utama kami adalah mengganti batu bara dengan energi bersih dan efisiensi energi serta gas alam sesedikit mungkin.”

Menurut data EIA, pembangkit listrik tenaga angin menyediakan kurang dari 3 persen listrik negara pada tahun 2011, sedangkan tenaga surya jauh lebih sedikit. Perkiraan untuk tahun ini menunjukkan bahwa batu bara akan menyumbang sekitar 37 persen kebutuhan listrik negara, gas alam 30 persen, dan nuklir sekitar 19 persen.

Beberapa pihak khawatir bahwa harga gas yang murah dapat merugikan upaya energi terbarukan.

“Instalasi fasilitas energi baru terbarukan kini hampir habis, tidak mampu bersaing di jaringan listrik yang kini dibanjiri bahan bakar berbiaya rendah dan berenergi tinggi,” kata dua ahli dari Institut Energi Terbarukan dan Berkelanjutan Colorado dalam sebuah esai yang diposting minggu ini di Environment360, situs web Universitas Yale.

Sejauh mana peralihan dari batu bara ke gas alam dapat berlangsung masih belum jelas. Bentek mengatakan perusahaan listrik berencana menghentikan 175 pembangkit listrik tenaga batu bara dalam lima tahun ke depan. Hal ini dapat membawa emisi CO2 batubara ke tingkat tahun 1980. Namun, EIA memperkirakan harga gas alam akan mulai naik sedikit pada tahun depan, dan akan meningkat lagi dalam delapan tahun dari sekarang.

Meskipun ada pertanyaan yang belum terjawab mengenai dampak pengeboran terhadap lingkungan, ledakan gas “sebenarnya adalah salah satu dari sejumlah alasan untuk optimisme yang hati-hati,” kata Mann. “Ada banyak malapetaka dan kesuraman di luar sana. Penting untuk diingat bahwa masih ada waktu untuk mengatasi peringatan global.