Empat Juli: AS terus memberikan terobosan

Amerika Serikat sekarang disebut dengan banyak nama oleh banyak orang, namun pada tanggal 4 Juli 1776, Amerika Serikat adalah masa masa Pencerahan, ketika akal budi bersatu dengan keyakinan untuk mengubah arah sejarah manusia. Sebagai seorang fisikawan dan seorang Kristen, saya menyukai bangsa seperti itu dan sangat bersyukur bisa menyebutnya sebagai rumah saya.

Di dunia Barat yang tercerahkan pada abad ke-17 dan ke-18, iman dan akal budi berada di pusat dua pergolakan revolusioner. Puluhan orang Puritan yang pemberani melarikan diri dari Inggris ke Dunia Baru untuk mencari kebebasan beragama, bahkan ketika segelintir filsuf alam yang memiliki komitmen serupa—di antaranya Francis Bacon, Galileo Galilei, dan Isaac Newton—sedang merumuskan resep brilian untuk pemahaman rasional yang sistematis tentang isi Alkitab. Tuhan yang rasional dan ciptaan-Nya.

Pada akhirnya, dalam pemikiran dan tindakan para pemimpin kolonial Amerika seperti John Adams, James Madison, Benjamin Franklin, dan Thomas Jefferson, kedua pergolakan tersebut terjadi secara bersamaan. Kita melihat bukti akan hal ini dalam koeksistensi yang membangun antara konsep-konsep berbasis agama dan ilmu pengetahuan yang tertuang dalam Deklarasi Kemerdekaan dan Konstitusi AS – misalnya, dalam frasa “… Hukum Alam dan Tuhannya Alam…”

Hukum Ketiga Mekanika Newton – yaitu, untuk setiap aksi ada reaksi yang sama besar dan berlawanan arah – dikatakan telah mengilhami konsep Madison tentang “checks and balances”. Selain itu, pakar hukum terkenal di Universitas George Washington, Jonathan Turley, menjelaskan: “Adams mengutip gaya gravitasi benda yang berputar dan Hukum Ketiga Newton untuk mendukung pembentukan badan legislatif bikameral dibandingkan usulan Franklin tentang badan legislatif unikameral.”

Perpaduan indah antara iman dan nalar yang tertulis dalam DNA Amerika Serikat terjadi dalam kehidupan saya sendiri, yang dimulai di Los Angeles Timur. Ayah dan dua kakek saya adalah pendeta Pantekosta, jadi keluarga saya cenderung berasumsi bahwa saya akan mengikuti jejak mereka. Betapa salahnya mereka!

Sebagai seorang pemuda, saya menolak pendidikan agama saya dan memilih menjadi ilmuwan, impian saya sejak kelas dua. Pada saat saya diterima sebagai mahasiswa di Cornell untuk melanjutkan studi pascasarjana, Tuhan tidak ada dalam radar saya. Faktanya, pada saat itu saya sangat berpikiran tunggal sehingga ketika saya berkencan dengan seorang wanita muda bernama Laurel (yang akan menjadi istri saya), saya mengatakan kepadanya dengan jelas bahwa bahkan dia akan selalu memainkan peran kedua setelah sains.

Bertahun-tahun setelah saya menyelesaikan studi pascasarjana, saya menemukan bahwa sains saja tidak memiliki jawaban yang memuaskan secara intelektual terhadap pertanyaan-pertanyaan mendalam saya tentang keindahan alam semesta yang tiada henti. Saya mulai mencari jawaban di tempat lain – pertama dalam Yudaisme, Hinduisme, Budha, dan Meditasi Transendental, kemudian, atas desakan Laurel dan dengan enggan, dalam agama Kristen, yang menurut saya tidak ada hal baru atau menarik untuk diajarkan kepada saya.

Saya salah.

Saya sangat terkejut karena kebenaran terpenting yang disajikan dalam Perjanjian Baru tentang alam semesta dan kehidupan sepenuhnya sesuai dengan kebenaran yang telah saya pelajari selama pelatihan saya sebagai ilmuwan. Tidak dapat dipungkiri, pertentangan muncul antara penafsiran kita terhadap bukti-bukti ilmiah dan kitab suci – dan perdebatan sengit yang diilhami oleh hal tersebut mencuri perhatian – namun ilmu pengetahuan dan Alkitab itu sendiri seperti pasangan suami istri yang kuat, seperti yang ditunjukkan dalam dokumen pendirian negara kita.