Empat Juli: Pada tahun 2016, Thomas Jefferson masih berbicara kepada orang Amerika

Kata-kata yang tampak sederhana, seperti yang kita lihat di atas dari Deklarasi Kemerdekaan. Kata-kata terbaik yang pernah ditulis Jefferson. Mungkin kata-kata terbaik yang pernah ditulis seseorang. Kata-kata yang mengilhami laki-laki untuk mengabdikan hidup dan kekayaan mereka untuk tujuan ini, yang mengilhami perempuan untuk melakukan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya dan yang mengilhami negara-negara untuk memulai eksperimen kebebasan.

Dengan semakin meningkatnya warisan Jefferson dalam kesadaran publik, hal ini mencerminkan bahwa kata-katanya memberikan suara pada sebuah gerakan. Suara Jefferson adalah suara yang mengubah dunia. Suaranya adalah suara rakyat kita. Dan dalam banyak hal, hal ini masih terjadi.

Dalam novel baru kami, “Putri pertama Amerika,” (William Morrow Paperbacks, 1 Maret 2016) sebuah kisah keluarga epik tentang keluarga Jefferson, putrinya Patsy bertanya-tanya apakah dia harus mengambil risiko menyensor suara itu dengan mengedit makalahnya untuk anak cucu. Dia dan keluarganya Selesai mengedit makalah tersebut, tetapi lebih dari 18.000 surat—sekarang telah didigitalisasi dan tersedia bagi seluruh warga Amerika melalui Arsip Nasional di pendiri.archives.gov– tetap menjadi komentar luar biasa yang masih berbicara dengan bahasa optimisme yang familiar terhadap bangsa.

Terlepas dari semua kesalahan, kontradiksi, dan kegagalan moralnya, Jefferson menyatakan keinginan kita untuk menjadi dan berbuat lebih baik. Mungkin itu sebabnya ia begitu sering dikutip – dan diklaim – oleh kedua partai politik.

Membaca surat-surat Jefferson berarti menyimpulkan bahwa jika ada pengecualian terhadap negara ini, maka ini adalah bahwa kita adalah bangsa aspirasional yang tidak didasarkan pada identitas bersama tetapi pada cita-cita bersama dan keinginan untuk memperbaiki kondisi umat manusia. Untuk itu, Amerika sejak awal telah tersandung dan terus tersandung. Namun hal ini tidak mengejutkan Jefferson, yang selalu percaya bahwa masih ada ruang untuk perbaikan—entah itu struktur pemerintahan negara yang ia bantu dirikan, peningkatan pemikiran sehat melalui pendidikan publik, atau bahkan rumahnya di Monticello, yang dulunya merupakan tempat tinggalnya. terus-menerus sedang dibangun.

Dan hampir semua hal yang dilakukan Amerika dengan benar masih bersifat Jeffersonian.

Sejauh Amerika Serikat mewakili model cita-cita pencerahan dan inspirasi bagi negara lain untuk menentukan jalan hidup mereka sendiri, cita-cita ini adalah cita-cita yang paling terkenal dan tajam diungkapkan oleh Jefferson, suara Revolusi Amerika.

Sejauh kami percaya pada kewajiban warga negara untuk mendapatkan informasi dan memilih, untuk melindungi hak kebebasan berbicara dan kebebasan pers, dan untuk menjaga pemisahan antara gereja dan negara, kami mendukung cita-cita inti republikanisme Jeffersonian.

Sejauh kami menawarkan suaka kepada kaum tertindas dan mengadvokasi warga Amerika biasa, kami mengikuti visi Jefferson untuk Amerika. Sejauh kami mendanai sekolah dan perpustakaan, kami mewujudkan impian Jefferson tentang kesempatan yang sama bagi semua warga negara melalui pendidikan publik. Sejauh kita mengeksplorasi batas-batas baru dalam ruang angkasa dan sains, kita mengikuti jejak presiden ketiga kita yang sangat penasaran.

Ketika kita mendapati diri kita terjerumus ke dalam kampanye presiden yang buruk, dan politik kita terpecah belah, kita mungkin tergoda untuk menyimpulkan bahwa para founding fathers kita, yang kini diabadikan dalam marmer, tidak lagi bersama kita atau kita tidak lagi bersama kita. jangan bicara Jefferson tidak mencapai semua yang kita inginkan dalam hal kebebasan dan kesetaraan, namun pencapaiannya merevolusi dunia dan memulai perbincangan tentang apa itu Amerika, apa yang seharusnya menjadi Amerika, dan apa itu Amerika. bisa berada di mana kita semua masih berpartisipasi hingga hari ini.

Pemilu tahun 1800, yang melambungkan Jefferson ke kursi kepresidenan, adalah salah satu pemilu yang paling sengit dalam sejarah Amerika dan pemilu pertama di mana kekuasaan berpindah secara damai antar partai.

Kritik dari politik modern dan kampanye presiden tidak sepenuhnya diketahui oleh mereka yang hadir dan bertanggung jawab atas terciptanya partai politik selama dan setelah pemilu ini. Namun, saat pensiun, Presiden Jefferson menemukan cara untuk merangkul teman lamanya—dan lawan politiknya—Presiden John Adams.

Jefferson memprioritaskan keyakinan bersama mereka dalam demokrasi dan kehidupan, kebebasan, dan upaya mencapai kebahagiaan—singkatnya, dalam janji Amerika—di atas perbedaan mereka, menghidupkan kembali persahabatan seumur hidup yang hanya berakhir ketika mereka bertemu dalam hitungan jam pada tanggal 4 Juli meninggal 1826. , peringatan 50 tahun Proklamasi Kemerdekaan.

Sebuah pelajaran di dalamnya bagi kita semua.